Путь в тысячу ли (цикл)

– Э… вынес из горящего дома? – предположил первый помощник. Вопреки логике он почувствовал укол ревности. – Кстати, что это он делает?

– Похоже… Не знаю, – призналась Ака. – Кто этот дядька?

Пьер подошел к Сэмюэлю Блэку и положил ему руку на плечо. Рука дрожала, но страх уже почти исчез, уступив место злости. Расстояние не позволяло Аке и Владимиру расслышать, что он сказал, зато они хорошо видели, как невысокий толстенький господин в полосатой пижаме сел на своем шезлонге и с удивлением уставился на мальчишку. Затем он что-то сказал, Пьер что-то сказал в ответ, и господин, выразительно покрутив пальцем у виска, улегся снова.

Тогда Пьер ухватился за край шезлонга и, поднатужившись, его опрокинул. Подумал немного и, взяв со стола принадлежащую господину кружку, вылил ее содержимое на своего поверженного противника.

Господин, испустив немелодичный вопль, попытался подняться, но поскользнулся в луже и вновь растянулся на палубе.

– О-ох! – выдохнул первый помощник. – Пойдем спасать парня. – Они поспешно направились к месту боевых действий.

Однако смертоубийства не получилось. Облитый пивом и сброшенный с шезлонга, господин Сэмюэль, похоже, вовсе не обиделся. Напротив, он заулыбался и поманил Пьера пальцем. Тот с опаской приблизился. Господин склонился к самому уху телепата и принялся что-то шептать, бросая осторожные взгляды по сторонам.

– Уважаемые пассажиры! Наш теплоход достиг стартовой зоны. В течение ближайших двенадцати часов мы совершим прогрев и переход по трассе Земля – Курорт. Приносим извинения за неприятные ощущения, которые вы можете испытать в течение первых пятнадцати – двадцати минут прогрева джампера. Благодарим за внимание.

Музыка стихла, и толпящиеся на палубе пассажиры дружно завертели головами, пытаясь уловить неведомое «нуль-поле».

– Мне кажется… – Ака осторожно прикоснулась к виску указательным пальцем. – Да, я точно это чувствую! – Она посмотрела на первого помощника, словно ища подтверждения. – Я чувствую «нуль-поле»?!

– После первого бокала шампанского это еще никому не удавалось, – парировал тот.

– Ну тебя!

– Ты же журналистка, должна знать, что это предрассудки…

– Вообще-то да, – легко согласилась Ака. – Но как корреспондентка… я не люблю сидеть на одном месте и ничего не делать целых двенадцать часов.

– Ты хочешь написать статью о «Викинге»! – возмутился Владимир. – Неблагодарная! Да знаешь ли ты, что сделала Корпорация с экипажем «Звездоруба», когда…

– «Звездоруб» нарушал санитарные правила. – Ака задумчиво почесала кончик носа. – Но вообще-то статья – это идея. Как насчет интервью с этим очкариком, сопровождающим динозавров?

– Каких динозавров? – удивился первый помощник. – Ах да, рептилий! Ну… не знаю. Он же сухарь книжный, охота тебе портить вечер?

– Ой, бедненький, – засмеялась Ака.

– Вот тебе лучшее задание, – предложил Владимир. – По твоим же собственным словам, на судне половина – контрабандисты. Найди и уличи. Методом дедукции.

Ака звонко расхохоталась:

– Какая может быть контрабанда с Земли на Курорт? Смешно даже!

– Ну… Не знаю… Шкуры…

Последовал новый взрыв жизнерадостного смеха.

– Можешь взять интервью у телепата. Хотя да, вы же знакомы!

– В каком-то смысле. Не лично, – призналась Ака. – Я… – Она замолчала, не желая признаваться, что побаивается Пьера после того, что он сделал с ее обидчиком. – Ну ладно, пойдем, познакомлю. Заодно и сама познакомлюсь. – Они направились на поиски.

Пьер стоял за стойкой бара, в самом шумном, самом накуренном и неуютном месте на корабле. Рядом с ним на высоком стуле восседал Сэмюэль Блэк, давно превратившийся в Сима. Пьер его уже не боялся.

– Понимаешь, – говорил он увлеченно, – в жизни всегда есть место подвигу.

– Понимаю, конечно. А зачем? – Сим сделал глоток зеленоватой, пахнущей мятой жидкости из своего бокала. – Если можно спокойно, никого не трогая…

– Но это скучно! – возмутился Пьер.

– Возможно… – повел бровью его собеседник. – Но подвиг – это что-то такое, что ты делаешь, если до этого ты допустил ошибку и обычными средствами ее уже не исправить.

– Ну… Ты прыгал когда-нибудь с моста? Знаешь, привязывают к ногам резиновый канат…

– Знаю, – кивнул Сим. – Прыгал. Сто экю за прыжок, а потом летишь и думаешь: «Ну и дурак же я!» Очень яркая мысль, ты прав, ради таких моментов стоит жить… – Прекрати хихикать! – строго приказал он Пьеру. – Человек рассказывает тебе личную трагедию, а ты…

– Извини. – Пьер сделал серьезное лицо и отхлебнул апельсинового сока, единственное, что он сумел выпросить у бармена. Затем он не выдержал и фыркнул. – Летишь и думаешь – ну и дурак…

– Не обязательно прыгать с моста, чтобы тебя посетила эта идея, – задумчиво произнес Сим. – Достаточно просто отдать сто экю. Не фыркай соком!

– И потом, – продолжал он, – это не подвиг. Подвиг – когда не хочешь, а делаешь. Платить сто экю за право совершить подвиг – такое даже твоим любимым Проходимцам не снилось.

Пьер опять фыркнул.

– Ну а что тогда – подвиг? – спросил он. – Вот я тебя этой гадостью облил – это подвиг?

Сим задумчиво почесал кончик уха.