Путь в Вальхаллу

То ли мысли его были слишком тягучими, то ли летняя ночь слишком коротка, но Свенельд не заметил, как небо стало бледнеть. Эйнхерии, вновь обретя человеческий облик, возвращались и устраивались у догоравших костров. По их невозмутимым лицам трудно было понять, удачно ли пошла ночь – хотя и так ясно, неудачной охоты у них не бывает… и тут в предутреннюю тишину впился тонкий свист. Свенельд вскинул голову и увидел, как прилетевшая ниоткуда стрела поразила одного из эйнхериев, и тот упал. Кровь не хлынула из раны, потому что у мертвецов она давно пересохла, но он упал и больше не шевелился! Это было чудо, великое чудо!

За первой стрелой примчалась вторая, третья…

Старкад очнулся от обжигающей боли; глаза удивленно распахнулись, и взгляд наткнулся на серое оперение стрелы, торчавшей в его груди. …Значит, отец все-таки нашел способ, забрать меня в Вальхаллу!.. Сейчас Вальхалла откроется мне!.. – он снова смежил веки, но не увидел ни моста Биврёст, ни неприступных стен Асгарда – ничего, кроме тумана, заволакивавшего умирающее сознание.

…Может, я лечу к отцу?.. Чтоб оценить ситуацию, ему пришлось снова открыть глаза – вчера еще могучие тела эйнхериев превратились в кучи белых костей, по которым топтались кони смеющихся, гортанно кричащих русов… Этого не могло быть, ведь эйнхерии всегда обретают Вальхаллу!.. И вдруг Старкад увидел женщину. Нет, не валькирию, а женщину, одетую во все белое, и приближалась она, летя по воздуху, медленно и торжественно. Скорее всего, это было видение, потому что русы никак не реагировали на ее появление.

– Вальхаллы больше нет, потому к эйнхериям возвращается смерть, – сказала женщина.

– Кто ты? – Старкад изумился тому, что видение разговаривало с ним.

– Ты забыл? – женщина обворожительно улыбнулась, – я – Фрея. Я вернулась в Гардарику, как пророчествовала вёльва.

– Мир отца погиб? Разве была Последняя Битва? – Старкад попытался встать и не смог – силы покидали его.

– Да. Она началась, когда волк Фернир, разорвав путы, вырвался на свободу. Тогда же Мировой Змей Ермуганд перевернулся – море вышло из берегов и поползло на сушу. Огненный великан Сурт двинулся с юга, и от его шагов рушились горы и умирали могучие ётуны, а альвы, забившиеся в свои пещеры, были погребены под рухнувшими горами. Тогда полчища Хель на кораблях, сделанных из ногтей мертвецов, подплыли к мосту Биврёст и устремились в Асгард. Мост рухнул под их тяжестью, но воинов Хель было столько, что они беспрепятственно шли дальше по собственным костям, и остановились на равнине Вигрид, где не жил никто и никогда.

В это время Один поднял всех эйнхериев и всех асов, и они снова были за одно, как во времена Творения. Один был прекрасен, – Фрея вздохнула, – он помолодел – в броне и золотом шлеме, с копьем Гунгнир!.. Но он не успел метнуть копье – Фернир раскрыл пасть, верхней челюстью упиравшуюся в небо, а нижней – в землю. Из глаз и ноздрей его вырвалось пламя, ослепившее единственный глаз Одина… Тор не смог прийти ему на помощь – он бился со Змеем, и убил его, но тот успел отравить все вокруг ядом. Все асы потеряли то, что имели.

– И что теперь будет? – растерянно спросил Старкад.