Путь варга: Хищные пастыри. Книга 1

— Когда это было? Год после Энкера точно прошёл. Так-так, подумаем, Энкер — это семьдесят второй, весна… а это было в семьдесят третьем, под осень, да-да, могу поклясться. Я не знаю, что точно случилось, но бедный Найвир был вне себя. Можно сказать — помешался от горя или что-то вроде этого. Говорил и не понимал — что. Потом пропал, и я уж опасался самого худшего. Но лет через семь снова вернулся, только совсем другим — скиталец, весь в лохмотьях, мы с женой едва его узнали. Он помогал с животными — и опять уходил, навещал могилу дочери, а потом снова скитался. Мы помогали ему чем могли, пусть даже он и не хотел брать. Но нужно же ему было на что-то покупать еду, одежду. Мне даже казалось — ему становится чуть-чуть полегче. Он вернулся два года назад, знаете? Начал захаживать чаще, правда, мне тогда было не до того. Смерть жены, потом вот старшая дочь ещё тоже. Говорят, при Полном Обряде переживаешь особенно остро.

Вир побери, как можно быть такой слепошарой — у него там не просто узоры на правой руке. Тонкая вязь пролегла по коже, разбежалась от кольца со знаком феникса — Полный Брачный! Вот тебе и Чудик. Как он выжил-то вообще? Потерять пару при Полном Брачном — говорят, будто тебя заживо кромсают. Потому в этот обряд сейчас и не лезет никто.

— Найвир пришёл ко мне… когда это было? А, думаю, дней четырнадцать назад. И он был совсем не в себе, как будто переполнилась чаша. Он словно совсем не хотел жить. Что я мог сделать для друга? Я сказал: тебе там помогут. Я заплачу сколько нужно, чтобы тебя туда устроили. В конце концов, мне же помогло. Не с первого раза, но…

Глуповато улыбаясь, щурится — пытается рассмотреть наши с Грызи лица. Полные недоумения, надо думать. Или вопроса.

— Я не говорил? «Безмятежность». Это такая лечебница, но пусть вас не пугает это слово, это не в традиционном смысле. Я бы сказал — лечение духа, лекарство от боли. После смерти жены и дочки мне какое-то время было совсем плохо. И мой младший зять пристроил меня туда — он там сам лечился, потому что не мог найти себя. Там хорошо, очень хорошо! Мне понадобилось четыре сеанса, потому что боль не хотела уходить, она возвращалась и возвращалась. Но за год я себя обрёл, почти. Вспоминаю мою дорогую Жетелию только добром, и дочку… тоже.

Странная оговорка — он что, имя дочери сейчас вспомнить не смог?

Чудик встаёт, прогуливается с рюмочкой шерри, поглаживает портрет жены на стене — тяжёлый шёлк волос, тонкое и доброе лицо с весёлой улыбкой. Искорки в глазах, на руках одноглазая кошка.

Грызи делает явные попытки зацепиться руками за кресло и не вскочить.

— А Освуд… он согласился? Поехать в лечебницу?

— Ну, сначала он сомневался, но потом я ему рассказал…

Осекается и прикрывает рот рюмочкой, будто сболтнул лишнее. Грызи выпрямляется в кресле ещё. Хоть и кажется, что это невозможно.

— Вы рассказали ему что-то о лечении.

— Ну, я… это вообще-то секрет. Тс-с-с… — он подмигивает прищуренным глазком. — Подписка! Нельзя выдать тайну. Но я совсем немного рассказал. Вернее, я почти ничего не смог рассказать — потому что это же тайна! Тебя просят не рассказывать, когда уходишь…

Какая-то клятва на Печати? Или их там артефактами обрабатывают? Ясно, почему Шеннет не смог выудить подробности лечения: они просто не могут их рассказать.

— … грязевые ванны… и игры… особенно одна… И сны, ах, какие там снятся сны. Впрочем, извиняюсь. Секрет. Но мой друг согласился. Он сказал — почему бы и нет. А ещё он сказал странное, тут я не понял.

— Господин Зерт. Что он сказал? Пожалуйста, очень точно.

— А? Ну, просто что слышал об этом месте. Давно. Только это же странно, они не так давно открылись…

Грызи белеет до состояния костюма Мясника.

— Трижды мантикору скортоксом в сопло!!

— Это варжеское? — помаргивает Чудик. — Традиционное, да? Я запишу.

— Нет, это авторское… Простите. Можно воспользоваться вашей Водной Чашей?

Недоуменный Чудик моргает. Разводит руками: конечно-конечно. Вот, уже звоню в колокольчик, вас слуга проводит.

Ловлю командирский взгляд, по которому становится ясно: впереди выход на боевые.

— Мел, вызывай Фрезу. Потом вызови Аманду — пусть готовит сумку, она знает, для чего. Мне нужно перемолвиться парой слов с фениксом — он пойдёт с нами. Я потом тоже подойду к Чаше. Господин Зерт, не могу передать, как мы вам признательны. Можно отложить совет по поводу животных примерно до завтра? Я обязательно приеду сама или пришлю кого-нибудь — просто оказалось, что нам срочно необходимо быть в другом месте.

— Что-нибудь случилось? — преспокойненько осведомляется Чудик. — Конечно… всегда рад помочь. Как жаль, что вы не рассказали мне историй, правда. Но вы ведь поведаете мне какую-нибудь легенду? Варжескую сказку? В следующий раз, когда мы увидимся?

— В следующий раз, когда мы увидимся, я обязательно расскажу вам легенду, — шепчет Грызи, поднимаясь с таким видом, будто намерена прошибить стены психушки собой. — Варжескую сказку. О месте, где сходятся все дороги. Куда ведут все пути…

— Что там, — не могу сдержаться я. — Что там в этой лечебке?

Грызи едва шевелит губами в ответ.