Путь варга: Хищные пастыри. Книга 1

— Лавка мясника, где были Лайл и Рихард. Там тело…

— Откуда вы знаете? Вы ведь не разговаривали ещё ни с кем из ковчежников?

Гриз качает головой: не разговаривала, это просто… весна, весна и алый зов под кожей, уводящий прочь, к остывшим остаткам такого же зова в венах.

— Можно — чтобы и его…

— Всенепременно.

Лукавые мальчишеские глаза в кои-то веки не искрятся смехом.

— Мы заберём этого варга и постараемся выяснить, кто он. Вы можете взглянуть — если вдруг знакомый.

Молодое бледное лицо, закатившиеся глаза… Не из братьев, нет. Не из общины. Этих она бы сразу узнала. Даже через восемь лет.

— Я не знаю его. Он мог быть из другой общины. Для одиночки слишком молод.

— Значит, поспрашиваем в общинах. Уведомим родню и, если потребуется, передадим тело для церемонии проводов в Бездонь.

— Варгов предают земле.

— Тогда для этой церемонии. Об этом я буду держать вас в курсе.

Он молчит сколько-то секунд, прихлёбывая чай. Потом продолжает с прежней непринуждённостью:

— К слову, господин Гроски и господин Нэйш сделали нам ценный подарок. Настоящий свидетель — я имею в виду, что только у сына местного мясника теперь мозги не набекрень. Ну-у-у, относительно. С остальными… а что будет с остальными? Что вообще случается с людьми, которые пытаются лезть в мозги к бестиям на крови варгов?

— До сих пор я с этим не встречалась. В дневниках наших учителей говорится о том, что кровь варга как средство единения может использовать любой. Но реальные примеры никогда не приводились. Хотя…

Хотя если нам говорили — значит, такое возможно? И кто-то пробовал? И если да — то насколько успешно…

— Что ж, в дневниках ваших наставников — пара-тройка интересных пробелов. Или где-то есть дневники, о которых вам неизвестно.

Шеннет опускает на стол золотой перстень. Довольно-таки безвкусный, с тиснением — то ли герб, то ли символ, изображение расплывается, не разберёшь. Там, кажется, ещё буквы сверху?

— Видите, всадник на коне и с луком. А разит он дракона на небе. Легенда об Охоте Стрелка, или о Великой Охоте. Помните? Элейсалин, вотчина Стрелка и Травницы, был землёй плодородной и обильной лесами, и жили там Травники-хлебопашцы и удалые охотники на малую дичь. Больше всего на свете эти маги хотели быть в мире со всем, что их окружало. Но ночами страшные твари начали приходить из лесов — красть детей и скотину, терзать деревни пламенем. И тогда люди, не знавшие прежде таких ужасов, взмолились своим покровителям. И отозвался своим детям Стрелок…

Голос Шеннета звенит струной древней лиры. Плещется напевом бродячего певца. Стрелок отозвался и научил людей охотиться не только ради пропитания, но и для защиты. Научил бить хищников. И повёл за собой.

— Охотники сели на коней, — и были их многие тысячи, и вот, со своим божеством во главе они без страха вышли на Большую Охоту — и кровь чудовищ напитала землю… В ваших легендах есть что-либо подобное?

— Наши легенды другие. В них маги собираются на Большую Охоту сами. Чтобы совершить подвиг. Показать свою удаль. Добыть богатство. Но когда бойня уже начинается — навстречу выходят первые варги. И останавливают бойню.

И всё равно льётся кровь, которой наши легенды изукрашены ярче, чем хотелось бы.

— Хм. В любом случае, девиз этих господ, — Шеннет прищёлкивает по краю перстня, — показывает их серьёзные намерения. «Никаких уступок» — удивительная ограниченность, правда?

Конечно, Эвальд. Конечно. «Любыми путями» звучит куда шире.

— Что ж, этих можно посчитать радикальным ответвлением Золотого Альянса, хотя и сам-то альянс как-то… не радует своими методами. Взять хоть вот эту ярмарку. Спровоцировать Кровавых, чтобы развязать себе руки — как политик я могу такое понять… Но всё равно как-то, знаете, неприятно.

— Понимаю, — Гриз ставит пустую чашку на столик. — Скажите, Эвальд, а вы…

— В Альянсе или нет? О, я горячо сочувствую, но меня туда не звали. Во-первых — на мне клятва служения королеве Арианте, а она, как известно, любит всех тварей, человеческих и нет. Во-вторых, они опасаются, что я их незамедлительно предам. Учитывая то, о чём мы тут с вами беседуем — не настолько уж они тупы, а? Ха. Чёртовы деловые люди с отменными ресурсами.

Он берёт чайную ложку и принимается чертить в воздухе карту Кайетты, по временам подвигая в нужное место то маслёнку, то сахарницу, то тарелку с пирожными.