Путь власти

– Конечно. Как же мы раньше не догадались провести учение, это и в самом деле может быть опасным, когда не знаешь, можно ли рассчитывать на кого-то в отряде. Это не дело. Хотя с другой стороны, можно спрятать ее к нам за спины в случае опасности, мешаться хоть не будет.

Трогательная забота о безопасности и почти искренняя. Ленайра даже оценила бы, не будь она студенткой боевого факультета, где такое заявление считалось оскорблением. Девушка передвинула шашку поудобнее и выпрямилась. Рука на рукояти. Движение четкое и привычное, но его не оценили.

– О, миледи предлагает поединок с оружием? Я готов даже согласиться с этим, сам я воспользуюсь только кинжалом.

– Какие правила? – ограничилась вопросом Ленайра, чем вызвала общее недоумение, все ожидали, что она станет отнекиваться, ссылаясь на неготовность.

– Пусть будет, пока один не признает поражение.

– Или до первой крови.

– Леди, вы уверены, что не испугаетесь вида крови?

– Торвальд, вы пытаетесь меня разозлить или оскорбить?

– Что ж, – нахмурился их командир. – Проведем учебный бой с новичком, посмотрим, на что он годится. Терий, позаботься о защитном круге.

Терий демонстративно вздохнул, поднялся, вытащил свой меч и принялся вычерчивать на земле круг. Руорен, с интересом прислушивающийся к разговору, невозмутимо пересел на другое место, поскольку оказался внутри вычерчиваемого круга.

Наконец все подготовили, и парочка заняла свои места напротив друг друга.

– Торвальд, один момент. Ты уверен в таких условиях поединка? Я могу использовать серьезное оружие, а ты нет?

– Именно.

– Условие зафиксировано, – кивнула она. – Но все же кое-что подскажу. Понимаешь, полагаю, ты ни разу не встречался с таким оружием, как у меня. Тебя не смутила его форма, отсутствие гарды, способ ношения на поясе?

– Это ты к чему сейчас?

– Да ни к чему. Просто так, несу всякую чушь… разговариваю тут о своем, о девичьем. Ты меня не слушай, женщины ведь всегда всякую чушь говорят. Терий, подашь команду?

– Куда ж я от вас денусь. Три… два… начали!

Даже прислушайся Торвальд к намекам Ленайры, вряд ли бы он понял, на что именно следует обратить внимание. Может, где-нибудь далеко, куда еще не добралась империя и куда еще не плавали купеческие корабли в их мире, и существовало место, где оттачивается умение первого удара сразу после извлечения оружия. Шашка в этом плане была родственна скорее катане, чем сабле, только для одной руки, а не для двух. Впрочем, насколько знала Ленайра, японцы тоже быстренько перешли на одноручный вариант, сохранив только форму катаны, как только научились варить нормальную сталь, проиграв до этого бои не самым лучшим европейским мастерам фехтования.

И затачивалась шашка именно на быстрое извлечение с возможностью сразу нанести удар без замаха, что было важно для кавалериста, но и на земле не лишнее.

Шашка покинула ножны так быстро, что никто и не заметил этого. Сверкнула полоса из рунного серебра… замах идет уже на извлечение благодаря расположению шашки на поясе. Торвальд только еще тянул свой кинжал, а окутанное туманом лезвие уже врезалось ему в шею… Никто ахнуть не успел, как парня с силой вышвырнуло из круга, приложив об дерево, по которому он и сполз аккуратной кляксой. Медленно растаяла туманная дымка на лезвии шашки. И такой же туман таял вокруг тела Торвальда.

Тишина.

– Что? – поинтересовалась Ленайра, убирая оружие. – Я честно предупреждала о способе ношения и необычной форме моего оружия. И да, он жив, туман – это защита, разработка для таких вот учебных дуэлей. Пострадал он из-за удара об дерево, а не от моего оружия… не рассчитала немного, когда выкидывала из круга… но вроде бы ничего страшного.

Снова тишина.

– Эм… вы бы там осмотрели его, что ли… помощь какую оказали. Защита удар смягчила, но мало ли. Хорошо, если только позвоночник сломал, а вдруг что страшнее произошло?

– Что именно может быть страшнее? – поинтересовался Терий, первый пришедший в себя.

– Ну головой ударился, например, сотрясение мозга заработал. Или того хуже, гордость поломал.

– Так, раз шутишь, то ничего с ним не случилось страшного. Я прав?

– В общем, да. Эта защита предотвращает серьезные раны, удар об дерево он точно переживет, а мое оружие было так же защищено. Да вон, он уже даже в себя приходит.

– Что это было? – Торвальд слегка приподнялся, оглядываясь вокруг.