Путь воина

- Да нет, такие же охотники, как и мы. Я не думаю, что индейцы позволят кому бы то ни было обосноваться в тех местах. Когда-то там разыгрывались кровопролитные столкновения, и есть такие места, которые они предпочитают обходить стороной. Говорят, что на ту землю наложено проклятье.

Через какое-то время я спустился вниз и отправился в свою хижину, где и застал Диану. Стол был накрыт, а она стояла у очага, и в руке у нее была ложка на длинной рукоятке.

- Даже сам не знаю, - сказал я, обнимая ее за плечи, - с чего это мне так повезло.

- Тебе в жены досталась ведьма, - улыбнулась она в ответ.

- А почему бы и нет? У нас никогда не было ведьмы. Это несправедливо. В каждом поселении должна быть своя собственная ведьма. Было бы хорошо, если бы ты заколдовала Макса Бауэра, чтобы он исчез раз и навсегда и уже больше никогда не появлялся.

Она налила похлебку в миску, которую тут же поставила на стол передо мной.

- Поешь, - сказала она. - Вряд ли он станет дожидаться, пока буря утихнет.

- У него отсыреет порох.

- А с клинками будет все в порядке, потому что даже если они и намокнут под дождем, то большой беды в том, уверяю тебя, не будет. Не надо его недооценивать, Кин.

Она села за стол на пров меня.

- Я очень бемпокоюсь об отце.

- Скоро все выяснится. Когда все вот это закончится - я махнул рукой в ту сторону, где устроил засаду Бауэр - мы отправимся на север и заберем его сюда. И тогда он будет жить здесь, вместе с нами.

Мы разговаривали еще довольно долго, и я напряженно прислушивался в ожидании сигнала с улицы, которого все не было. В конце концов я снова отправился на стену, чтобы дать Янсу возможность сойти вниз и перекусить.

Тучи нависали все ниже и ниже над землей; дождь то несколько ослабевал, то принимался лить с новой силой. Со стороны лесной опушки не было заметно никаких передвижений, но ничего подобного я и не ожидал. Он будет выжидать. Скорее всего, Макс Бауэр уже обдумал план своих дальнейших действий, но будучи опытным охотником и следопытом, каким он казался, он смог бы прожить, по крайней мере, несколько дней в лесу, питаясь его дарами. Он прекрасно знает о том, что у нас на полях зреет урожай. За пределами форта нас ждало много неотложных дел, и нам придется отрядить какое-то количество людей на их выполнение и тем самым значительно ослабить собственные силы. Так, или примерно так, он рассуждал.

Но во время дождя лесное зверье прячется по норам и логовам, и для того, чтобы в такую погоду добыть что-либо стоящее, пришлось бы наделать много шуму, чтобы вспугнуть зверя, вынуждая его обнаружить себя. К тому же здесь, на окраине леса, рассчитывать на хорошую добычу не приходилось. Мы это знали, и поэтому уходили охотиться подальше от дома, стараясь к тому же не распугать дичь, обитавшую в округе, и позволяя оленям подходить совсем близко и беспрепятственно бродить по окресностям, чтобы, в случае чего, по их поведению вовремя можно было узнать о приближающейся опасности. Бизонов с каждым годом в этих краях к востоку от гор становилось все меньше и меньше.

Как только я возвратился на стену, Кейн О'Хара тут же подошел ко мне.

- Не нравится мне все это, - раздраженно сказал он. - У нас полно дел. А мы тут попусту время теряем.

- Ничего не поделаешь, - ответил я. - Он понимает наше положение и не преминет им воспользоваться. Ему только того и надо, чтобы мы утратили бдительность.

- Но с сенеками-то мы до сих пор справлялись.

- И это тоже меня очень беспокоит. - Я говорил, неотрывно глядя на лесную опушку, переводя взгляд с одного дерева на другое. - А что, если ему удастся встретиться с ними и устроить атаку объединенными силами?

- А вообще, что он из себя представляет? Что он за человек?

- Очень большой, очень сильный, крутой во всех смыслах, хороший охотник, и просто коварный и очень опасный человек. Ему нужны я и Диана, но теперь ему захочется прибрать к рукам все, что только можно унести. Теперь ему известны наши возможности, и он догадывается, что мы ставили капканы в лесу. А значит, здесь есть связки меха. И еще у нас есть женщины.

Кейн мрачно глядел из-за частокола на поля.

- Похоже, этот год обещает нам невиданный урожай, - заметил он. - Не стоит оставлять его без присмотра именно сейчас.

После непродолжительно паузы в нашем с ним разговоре, он задал новый вопрос.

- Ну и как вам на западе? Там, где вы с Янсом уже как будто обосновались?

- Там заечательно, но почва самая обычная. У подножия гор, в низинах, дела пошли куда бы лучше, но ты же нас с Янсом знаешь не первый год. Мы любим забраться куда повыше, тем более, что там можно неплохо поохотиться. В низинах, вдоль ручьев есть луга, на которых растет такая высокая трава, что даже если там проезжать на лошади, то она все равно достанет до колена.

- Хотелось бы взглянуть, - вздохнул Кейн, и в голосе его слышалась зависть. - А вот скажи мне, Кин, как раскинулась эта земля? Есть ли у нее конец?

- Все когда-то кончается. Скорее всего, это где-то на берегах западного моря.