Путь воина (СИ)

- Знаешь, живые вы более ценны для меня, однако если ты не уймешься, ты и твоя дочь присоединитесь к твоему сыну в рядах моих воинов! – Хель еще раз щелкнула пальцами, и три десятка воинов расступились в стороны, пропуская вперед мертвеца, сжимавшего в руках огромный двуручный меч. Его кожа была серой, из рук там и тут торчали стальные шипы, латы, покрытые острыми шипами и гранями лишь местами, прикрывали тело, и, как у привратника и прочих воинов Хель, они были вшиты в мертвое тело кожаными ремнями и стальными звеньями.  На голове воина был шлем, от которого тоже в разные стороны отходили острые грани.

- Сними шлем, воин, и яви себя во всей красе перед взором своего отца! – произнесла Богиня, и покойник, вонзив свой меч в каменный пол, послушно снял шлем. Лицо старшего сына Гудбранда покрывала вереница шрамов, кое-где все еще торчали хирургические нитки.

- Здравствуй, отец! – сказал Кнуд, после чего с легкостью выдернул из пола тронного зала свой меч.

- Это существо не может быть моим сыном! Признайся, ты нарочно сделала этого мертвеца похожим на моего сына, чтобы помучить меня?! – крикнул Гудбранд, поудобнее перехватив свой топор.

- Как ты смеешь, ничтожный червь, обвинять меня во лжи?!!!

- Ты не признаешь меня, мой отец?! – скорее прохрипел, нежели сказал мертвец.

- Мой сын пал в бою, как и надлежит воину, он пирует в чертогах Вальхаллы!

- Ты правда так думал?! – воскликнула Хель, улыбнувшись, после чего под сводами зала пронесся ее раскатистый смех. – Старик, почему ты не рассказал ему ничего?! Ну что же, давай тогда я сделаю это за тебя! Нельзя было нанести Богам оскорбления и попасть в чертоги Асгарда. Жрица дубовой рощи причислена к святым, а твой сын нанес ей тяжкое оскорбление, которое Боги отнесли на свой счет. К тому же он был столь неумелым воином, что в схватке с ее стражем умудрился потерять меч! Но я исправила этот недостаток, теперь ему нет равных по силе.

Хель снова рассмеялась, и в доказательство ее слов Кнуд провел по полу клинком, высекая сноп искр и оставляя глубокую борозду в каменном полу.

Гудбранд смотрел на своего сына, не в силах произнести ни слова, слеза скатилась по его щеке, сорвавшись вниз.

- Отпусти моих детей, молю тебя, – произнес он, упав на колени перед троном Богини, выронив из рук свой топор.

- Даже так?! Неужели гордый воин племени медведя способен умолять женщину, пусть и Богиню? Что же касается твоей дочери, то она мне не нужна, пусть идет - если она, конечно, сумеет преодолеть обратный путь, а если даже и нет, то она может остаться здесь, со своей семьей, – улыбнувшись, богиня добавила. -  Ну же, дитя, ты можешь подойти к своему отцу, я тебя более не задерживаю.

И Хильда бросилась к отцу в объятия, Фальтор посмотрел на сцену воссоединения воина со своей дочерью и перевел свой взгляд на Богиню, ожидая следующего поворота событий и надеясь вновь переиграть судьбу.

- А вы что встали! – и поначалу воины племени медведя отнесли это на свой счет, но позже увидели, как мертвецы неторопливо выходят из зала. – Нужно показать нашим гостям, что в Хельхейме могут пировать не хуже, чем в Асгарде. А ну, живо за работу!

Спустя полчаса в тронном зале были накрыты столы, расставлены бокалы вина и изысканная пища. Если бы каменные холодные стены тронного зала заменить на дубовые тесаные деревянные стены, а хлад преисподней на тепло от огня, разводимого в каминах, то сходство с медовым залом было бы очевидно, за одним лишь исключением: там они были хозяевами и героями, а здесь пленниками.

- Да не бойтесь вы так, если бы я хотела вас убить, я бы не стала трудиться над этим столом. Я просто приказала бы своим слугам разорвать вас на части, а потом собрать, как получится, – улыбнулась Богиня, нарочно сделав ударение на последнем слове, после чего обратилась к Фальтору. – Воин, сядь подле меня и развлеки меня своим обществом, ты, удивительный человек, смог довести эту отару невежд до моего царства, будучи в преклонном возрасте. Но прежде чем говорить со мной, поешь, ты ведь голоден!

- Я бы не посмел заставить ждать Богиню… - начал было говорить кузнец, но Хель прервала его.

- Поешь, выпей. Я ждала этого несколько месяцев, полчаса разницы не имеют, тем более что теперь вам никуда от меня не деться.

Фальтор первым уселся за стол рядом с Богиней и принялся есть, все удивленно посмотрели на старика, с азартом поглощающего предложенную пищу.

- Эх, ради того, чтобы сесть за такой стол, в котором мне отказывали дома, стоило попасть в чертоги мертвых, – старик ел много, но не жадно, наевшись, он встал и поднял кубок, наполненный вином. – Предлагаю всем выпить за хозяйку этого восхитительного дворца, за великую Богиню и повелительницу царства мертвых Хель!

- Что он задумал? – спросил Вебьерн у Гуннульва.