Путь воина (СИ)

- Я не уйду без тебя! – закричал младший сын Гудбранда.

- Стоило столько играть со смертью, чтобы такое услышать от молодого поколения, – ответил Фальт, улыбнувшись юному викингу.

- Фальтор, пойдем с нами! - произнес Гуннульв, развернувшись и бросившись к старику.

- Я жил воином, и я умру воином сегодня, как это надлежит викингу, рожденному среди моего народа! – крикнул Фальтор, и мечи заплясали в его руках. – Я не вернусь назад, я не стану опять дряхлым стариком, который ютится на лавке у стены, кутаясь в плащ во время всеобщего пира в честь подвигов молодых и в ожидании объедков. Я умру здесь, как надлежит воину, в бою с соперником, который сможет меня победить. А теперь ступайте!

Гуннульв кивнул и, развернувшись, направился обратно.

- Я не уйду без тебя, Фальтор!!!! – вскричал Вестар и было побежал к старому кузнецу, но Гуннульв подхватил своего младшего брата, перекинул через плечо и понес обратно.

- Гуннульв! – окликнул его старик. - Не дай им забыть обо мне и окажите другим старикам, что воевали за ваш покой, такое же уважение. Не забывайте о нас.

Гуннульв кивнул, комок подступил к горлу викинга, он с трудом сдерживал рвущиеся наружу слезы.

- Что он делает?! - спросил Вебьерн, когда молодой викинг внес на корабль вырывавшегося брата.

- Он принимает бой! – шепотом ответил Гуннульв. – Отплываем!

Вождь отдал приказ, и двадцать весел опустились в воду, галера медленно двинулась со своего места. Тридцать гребцов неустанно гребли, надеясь побыстрее покинуть проклятый берег. И только Гуннульв, Вестар, Вебьерн и Хильда смотрели на то, как старик, сжимая два своих клинка, решительно был готов встретить орду мертвецов.

Воины племени медведя спустили парус, он тут же нехотя расправился под легкими порывами попутного ветра.

- Мы не можем о нем забыть! – сдерживая слезы, произнес Гуннульв, его младший брат же напротив их не стеснялся. – Мы не можем забыть того, что он для нас сделал.

- Никто не забудет, даю слово, – сказал вождь и, видя, что ветер наполнил паруса, велел. -  Те, кто хочет посмотреть на последний бой истинного воина, прошу подойти.

И воины, положив весла, направились к борту.

На секунду всем показалось, что они видят кривую улыбку на морщинистом лице кузнеца и пожар боевого азарта в его глазах. А мгновением позже Фальтор, сжимая оба свои клинка, устремился навстречу толпе мертвецов.

- Принесите мне его душу! – крикнула Хель и, улыбнувшись, показала пальцем своей мертвой руки на Фальтора, и сотни мертвецов с ревом и жаждой крови в глазах кинулись к старику.

Старик же, улыбнувшись, сжал свои мечи и, медленно переходя на бег, направился навстречу противникам. Вот он левым клинком парировал атаку одного из мертвецов, а правый вонзил ему в грудь, после чего ударом ноги откинул в сторону своего соперника, крутанулся вокруг своей оси и отрубил голову нападавшему на него справа мертвому воину Хель.

Викинги на корабле наблюдали за бешеным танцем старого кузнеца, который умудрялся парировать атаки обступивших его мертвецов. Но кольцо вокруг него сжималось.Несколько раз викингам казалось, что старик уже мертв, но всякий раз сквозь плотные ряды его соперников мелькали молнии его клинков.

И в этот момент все, кто наблюдал за бешеной пляской мечей в руках старика, поняли, что значит быть истинным воином. Истинный воин рождается в череде битв, закаляется, подобно стальному клинку, выковывая себя в сражениях. Истинный воин мечтает погибнуть в схватке с сильнейшим врагом и готов всю жизнь искать встречи с ним, дабы пасть от его рук. И он живет ради этого момента, чтобы обрести свой путь в смерти и встретиться с Богами с чувством гордости и выполненного долга.

Фальтор уставал, его тело покрывали все новые и новые порезы, а между тем число мертвецов, павших изрубленными к его ногам, росло.

Его мышцы наливались свинцом, движения становились медленными, кровь, сочащаяся из ран, приводила к потере внимания, затуманивала рассудок, с каждым новым ударом появлялось почти непреодолимое желание выпустить свое оружие.

И всякий раз старик говорил, что он должен оборвать еще хотя бы одну загробную жизнь, еще одному мертвецу подарить вечный покой. И снова его клинки разрывали со свистом воздух, находили уязвимые места и поражали цель.

Кузнец все более явно ощущал приближение смерти, он уже чувствовал ее леденящее душу касание, старик словно покупал ее, и монетой служили тела его врагов.

Вдруг один из мертвецов слева нанес удар в бедро своим мечом. Фальтор упал на колено, повернув голову, он увидел занесенный над собой клинок. Алая, горячая кровь стекала по его ноге, в глазах двоилось.  Мгновение спустя кузнец увидел два лезвия, стремительно несшиеся на него. Он ударил наугад и, парировав атаку еще одного мертвеца, отбил в сторону его клинок одним из своих мечей и вторым снес очередному противнику голову. Фальтор почувствовал, как сзади воздух разорвал свист, и обернулся. В него летело три острия копья, но кузнец знал, что лишь одно из них было настоящим, он попытался парировать, но покачнулся, упал на колено, боль в ноге дала о себе знать.