Путь за Периметр

 -Брось, Иоанн! Нечего метать бисер перед всяким сбродом. Я смогу постоять за себя сам! Заодно и пивка выпью! – и с этими словами орк снял корзину с головы и встал во весь свой исполинский рост – Не так ли, «приятель»?

 Иоанн подал Г’нору его топор.

 - Нет, - медленно процедил орк, хрустя разминаемыми суставами пальцев. – Секира тут мне не нужна.

 К столику путешественников уже сбегались первые горячие головы. Кто с дубинкой, кто с ножом, а наемник вытащил меч. Иоанн взял Айру и подсадил на стропила, поддерживающие крышу  таверны.

 - Найди какое-нибудь безопасное место для себя и для ростка, Айра.

 Г’нор схватился за стол.

 - Иоанн, подержи мое пиво!

 Иоанн схватил кружки и отошел в угол.

 Орк взял громадный дубовый стол за ножку и пошел в толпу охотников подраться, махая столом как палицей. Иоанн отпил пива, наблюдая, как к стенам отлетают желающие померяться силой с его другом, осколки посуды и обломки мебели. Эльфийка, сидя верхом на стропиле под крышей, разговаривала с ростком.

 - Ш-ш-ш…душа моя, Все в порядке,  …ш-ш-ш!

 Через минуту все действительно оказалось в порядке. Драчуны остались лежать на полу таверны, все прочие разбежались и зал опустел. Тут дверь открылась и вошла хозяйка с дымящейся кастрюлей. Ее глаза округлились, когда она обводила взглядом внезапно опустевший зал и царивший в нем разгром.  Лишь за одним столиком чинно сидели трое посетителей, попивающих пиво. Иоанн перехватил у нее из рук кастрюлю с похлебкой и тарелки. Пока хозяйка, причитая, осматривала зал, Иоанн успел разлить похлебку по тарелкам.

 - Но здесь мясо! – гневно произнесла Айра. – А я не ем мяса!

 Г‘нор вздохнул:

 - Сопливый эльф помимо всего прочего еще и вегетарианец. Все лучше и лучше!

 - Хватит спорить! Вы оба – ешьте и сразу по кроватям! Завтра встаем рано.

 - Мы что? Не могли заказать салат?

 - Г’нор, кажется я тебя начинаю понимать…

 - А то! Гы-гы-гы…

 *    *    *

 Отряд приготовился к атаке на Ледяных.

 - Сомкнуть ряды! Приготовиться к атаке!

 В этот момент им в спины ударил лес копий. Упали сразу несколько солдат и среди них…

 - ДИ-И-ИЗ-И-И!!!

 …Иоанн сидел на кровати весь в поту в комнате в таверне. Через открытое окно на ночном небе можно было увидеть созвездие Сокола. Иоанн встал.

 - Проклятый ночной кошмар! Созвездие Сокола – плохая примета.

Глава 7.

Обыкан. Горный перевал Ратун-Кун.

 Над покрытыми вечными снегами горными пиками Обыкана свистел ветер. Три фигурки, закутанные в плащи, карабкались по крутой лесенке, прорубленной в скальной породе и почти занесенной снегом. Лесенка привела их ко входу в пещеру. Здесь путники смогли передохнуть и отряхнуть налипший снег.

 - Слава богам! Мы наконец-то прошли подъем глубинных гномов и добрались до входа, - Дизи сняла с себя намокший плащ и встряхнула.

 Удивительно, но из входа в пещеру тянуло теплым ветром.

 Пройдя вглубь горы несколько десятков метров, Дизи остановилась, пораженная.  Освещаемый светом из расщелин пещерный зал был покрыт зеленым ковром разнообразных растений.

 - Невероятно, что это за место, Альбен?

 - Это внешние сады Ратун-Куна*, вход в комплекс пещер. Мы сейчас находимся почти на вершине горы под названием Гнездо Ворона. Вся гора – это бесконечные уровни пещер, прорубленные глубинными гномами за многие столетия, а может и тысячелетия.

 - Здесь как весной! Посмотрите какой сад! Чувствуете тепло?

 - Давным-давно Ратун-Кун был действующим вулканом. Поселившиеся здесь гномы смогли приручить вулкан и использовать его тепло в кузнечном деле, получении горячей воды, отоплении туннелей и в частности разведении этих садов…   Пойдемте дальше, мы не можем терять время!

 - Странно, что это место никто не охраняет.

 - Ты ошибаешься, Дизи. Вход в Ратун-Кун переполнен смертоносными ловушками, многие из которых не смог бы обнаружить даже я. Хозяева уже давно следят за нами. Они выключают ловушки перед нами и включают их сразу, как только мы их минуем. Никто не может войти и пройти сюда незамеченным… Поверь! Нас ждут!

                                      * * *

 - Господи-и-ин! Господи-и-ин! – эхо от тонкого голоска отдавалось во всех закоулках громадной кузни.

 У наковальни стоял знаменитый Рурик, кузнец и механик Ратун-Куна. В этот раз он решил выковать  кинжал и как раз обдумывал форму лезвия.

 - Господин!

 - Оставь меня на минуту, Азим. Я сейчас закончу!

 Полюбовавшись на выкованное лезвие, повернув его и так и сяк, Рурик, наконец, остался довольным сделанной работой и окунул лезвие в тут же зашипевшую воду. Затем откинулся назад, разминая затекшую спину.

 - Ох, бедная моя спина! Я становлюсь старым, Азим. Ну, что случилось в этот раз? Опять застрял слуга?

 - Нет, господин. У нас посетители. Я ощущаю трех путников, перед восточной развилкой со стороны Внешних садов.

 Кузнец отложил молот и вытер руки о передник.

 - Кто же это? Охотники за сокровищами? Исследователи подземелий? Воры калесара? Или может кто другой, похуже, чье присутствие ты недавно стал ощущать?

 - Я думаю, это ваш приятель Альбен, господин.

 - Альбен? Что от меня хочет этот старый пустомеля, от которого одни только неприятности и беспокойство?

 - С ним Сестра-Хранительница и еще одна женщина.