Путь за семь городов (СИ)

— Историю? — Каталин вскинула голову. — Что же… Это трудно, потому что путешествие наше оказалось не таким уж веселым.

Ниа Бейби Нак просил никому не рассказывать, что им пришлось пережить, поэтому вопрос Бэан поставил их в тупик.

— Зато я могу рассказать сказку, — Айкен чуть отвернулась. — Сказку о том, как трудно отыскать истинную любовь.

— Трудно? — удивилась Бэан.

— Да, такая вот сказка, — Айкен виновато улыбнулась. — Давно, может быть, даже не в этом мире жила девушка…

Рассказ Айкен только поначалу казался вымыслом. Скоро Марафел понял, что она открывает собственные страдания, рассказывает о своих поисках, о жизни, которая у нее была. Рассказчицей она оказалась прекрасной, и вскоре все переживали за героиню, пытались подсказать ей, вздыхали и удивлялись.

Так время прошло незаметно.

— Стоя на пристани, девушка вдруг поняла, что корабль унесет ее наконец к тому, кто и станет ее истинной любовью, — закончила Айкен и замолчала. Сумерки вуалью укрыли ее лицо.

— И мы почти прибыли, — Бэан поднялась. — Благодарю за чудную сказку, таких мне не рассказывал никто.

— Ее диктовало сердце, — откликнулась Айкен.

Корабль мягко ткнулся в доски причала. Попрощавшись с Бэан, они некоторое время в нерешительности стояли на влажных камнях набережной. Космы серебряного тумана скользили от реки, мягкими облаками просачиваясь на улицы города.

— Эй! Так и знала, что встречу вас сегодня! — звонкий голос и перестук копыт разрушили тишину.

Тележку Лики теперь везли два статных коня.

— Куда девались пони? — удивилась Каталин.

— Вас так много! Мои пони не смогли бы везти вас. Ларо предложил попросить помощи у этой парочки.

— Садитесь, — важно кивнули оба коня.

***

В доме было тепло и пахло травами. Ларо встретил всех еще на крыльце, а теперь сидел за столом, чуть улыбаясь. Лайли прищурившись, заметила, что он мог бы развить магический дар, но эльф только отмахнулся, ответив: «Мне не до того».

Разговор не клеился, сколько Лика ни старалась, Каталин вообще отправилась спать, почувствовав огромную усталость, Марафел вспомнил давний кошмар, но пересказать его ни Лайли, ни Ларо не сумел, и это тяготило его. Только Айкен, казалось, не чувствовала, что повисшее молчание становится все тяжелее.

— Марафел, сыграй, я хочу танцевать, — внезапно сказала она.

Он послушно вытащил флейту, радуясь, что музыка поможет забыть о разговорах, однако мелодии, что приходили ему, звучали печально. Он уже испугался, что Айкен откажется, но она танцевала медленно, отрешившись от всего.

Лайли, засмотревшись на танец, улыбнулась и выпустила с ладони несколько магических огоньков, последовавших за движениями танцовщицы. Лика запела, тихо и на эльфийском, вплетая голос в мелодию флейты. Ларо же словно застыл, крепко сжав в ладонях чашку чая.

Постепенно печаль и задумчивость отпускали, Марафел заиграл быстрее, и Айкен легко поймал новый ритм. Она словно парила в музыке, совершенно не обращая внимания ни на что вокруг. Лайли не удержалась, сорвалась с места, тоже вступив в танец.

Когда они уставшие и разрумянившиеся снова уселись за стол, Ларо заметил:

— Вряд ли вы ответите, ида Айкен, и все же… Вы пришли сюда из иного мира, чтобы унести с собой мое сердце? Я ждал вас, но, как оказалось, это произошло слишком скоро.

Лайли недоуменно склонила голову, пытаясь понять слова эльфа, а Лика укоризненно взглянула на брата:

— Зачем ты обращаешься к Айкен так? Она никак не старше нас, и мы друзья, зачем же ты отталкиваешь ее, называя ида?

— Мне все равно, я не знаю этого обращения, — отмахнулась Айкен. — И не понимаю, почему должна забрать твое сердце, Ларо.

— Но ведь именно так ты и поступила, — ответил он тихо. — Пришла, не спросившись, как солнечный луч, как дуновение ветра, как дождь в засуху. Пришла, чтобы я…

Лайли и Марафел переглянулись, Лика нахмурилась. Айкен серьезно смотрела в глаза Ларо.

— Я не знаю истинной любви, — сказала она. — Доверять своему сердцу снова я не могу, что если это ошибка? Сколько раз такое со мной приключалось, в чем разница?

— Зато я доверяю себе, — он чуть сощурил глаза. — Взгляд и голос, аромат волос, движения твоего танца — я ждал и искал именно это так долго. Нет никого, кто заменил бы мне тебя, — Ларо нервно поднялся. — Хочешь проверить свои чувства — я не стану держать. Мне остается только ожидание.

Он вышел из комнаты, а через пару минут и входная дверь мягко хлопнула, выпустив его в серебро тумана.

— Первый раз вижу его таким, — недоуменно протянула Лика. — Обычно он предлагает заглянуть в будущее каждому, кто приходит в дом. Он кажется серьезным, но на самом деле для него это — любимая игра. Сегодня он как будто заглянул в собственное будущее.

— Любовь ли это? — Айкен опустила голову. — Или снова обманка? Как я часто обманывалась! Боль от потери Тимони еще свежа.

— Но ты ведь помнишь… — начал было Марафел, но Айкен закончила фразу за него:

— Тимони мне как старший брат! — она сжала ладони в кулаки, точно собиралась ударить по столу. — Что с того?.. Я не могу понять ни себя саму, ни кого-то другого.