Путь за семь городов (СИ)

— Лайли? — Каталин сжала ее ладонь. — С тобой все хорошо?

— Да, — она взяла себя в руки и улыбнулась. — Голова закружилась.

Город вынырнул из дымки, призывно распахнув ворота. Пара скучающих на солнце стражников не обращали никакого внимания на въезжающие в город телеги. Волы спокойно прошли сквозь ворота, и те только скользнули взглядами по Домиру и девушкам, один из них кивнул толстяку.

Магическая завеса вновь сомкнулась за спиной Лайли, отрезая путь назад.

— Вот, меня тут знают, — удовлетворенно усмехнулся Домир.

Мощенные серыми плитками улицы были чисто выметены, а вот люди оставались такими же озабоченными и печальными, как и в других городках. Волы сами свернули в какую-то боковую улочку, гораздо более узкую, чем ведущая к воротам, но и здесь тоже было чисто. Впрочем, стоило присмотреться, и становилось заметно, что двери домов обшарпаны, а окна давно не мылись.

— Что же, — Домир взглянул на Лайли с улыбкой. — Могу оставить вас здесь, а могу довезти до самого дворца, посмотрите хоть одним глазком, как он живет. Проезжать будем сквозь Императорский сад, а там такие чудные розы. Говорят, Император их для своей сестры развел.

— Сам? — Каталин заинтересовалась, но Домир только рассмеялся.

— Что это ты придумала, для того у Императора есть слуги. Стал бы он сам с розами-то возиться.

Каталин прикусила губу. Диалин их города с удовольствием высаживал в городском саду цветы и деревья, сам ходил поливать их. Липа, которую он особенно любил, выросла уже до самого плеча Каталин, но Найфел по-прежнему приходил смотреть на нее.

Волы спокойно тянули телегу по улице, кое-кто здоровался с Домиром, некоторое время шел рядом с телегой, пересказывая последние новости. Девушки сидели молча, стараясь не привлекать к себе внимания, каждая из них размышляла о своем: Лайли — о магии, а Каталин — о людях.

***

Городские ворота были распахнуты, а стражники не проявляли никакого рвения. Собственно, они даже не заметили, как трое всадников пронеслись сквозь вычурную арку.

Тимони лишь улыбнулся. Заклинание оказалось надежным охранником, кутая их почти в невидимость. Они не вызовут никаких подозрений, мало кто примет их за чужаков. Сам Император не сможет понять, что кто-то вмешался в магический полог, заставил его работать против создателя.

В городе пришлось сбавить темп. Тимони чувствовал, где находится центр заклятия, и предположил, что дворец Императора наверняка там же, но улицы были полны людей, а это раздражало его. Повозки и экипажи, всадники, простонародье, стражники — город походил на растревоженный муравейник. Все вокруг мешало сориентироваться, сосредоточиться, продвинуться к цели.

Айкен восторженно осматривалась, столица была ей в новинку и город казался прекрасным. Прежде она мечтала побывать здесь, вот только поделиться восторгом было не с кем. Марафел пристально следил за Тимони, не обращая внимания ни на что вокруг, а Тимони зло щурил глаза.

Наконец Тимони выбрал одну из улиц, узкую, где дома были повернуты к путникам глухой стеной. Шум города остался где-то за спинами, вокруг царил обманчиво-сонный покой и тишина.

Тимони остановил коня и вслушался.

— Кто-то потревожил заклинание. Прямо сейчас! — объявил он, обращаясь только к Марафелу.

— Ты чувствуешь это? — Марафел склонил голову. — Насколько хорошо? Можешь понять, отчего оно потревожено?

— Могу, — Тимони хищно улыбнулся. — Кто-то несет в себе магию. Кто-то сильный, чуждый заклинанию. А таких в этом мире я пока не встречал.

— Это Лайли, — Марафел просиял. — Они живы, и сон мой правдив.

— Радость — это замечательно, малыш, но заклинание ее чувствует, а значит, о ней теперь знает Император. Восторг преждевременный, не находишь? Возможно, Император уничтожит ее прежде, чем мы проникнем во дворец, — Тимони дал Марафелу встревожиться и добавил: — Еще кое-что. Император держит неподалеку от себя кого-то, переполненного светлой силой. Я уверен, это и есть Ниа Бейби Нак.

Кони навострили уши, нервно переступили с ноги на ногу. Тимони рассмеялся.

— Отчего мы тогда стоим? — спросила Айкен.

— Действительно, Император ждет нас, хотя сам не знает об этом. Он ждет своей смерти. Я помогу им встретится.

— Тимони! — Марафел нахмурился. — Ты не должен так поступать.

— Не тебе останавливать меня, малыш, — в голосе Тимони смешались печаль и усталость, но сразу же скрылись в ядовитом холоде. — У меня есть цель, я как никогда близок к ней.

Темные глаза Тимони на мгновение потемнели еще сильнее. Он выдохнул: «Вперед», и кони сорвались с места.

Марафел печально прикрыл глаза. Есть ли хоть один шанс вернуть Тимони из Тьмы, если он добьется своего и убьет Императора?.. Отвечать самому себе он не стал.

***

Они въехали в сад сквозь высокие кованые ворота, все дорожки здесь усыпал сизым гравий, скрипящим под копытами волов и колесами. Домир выбрал самый длинный путь, чтобы показать побольше красот, а когда добрался до места — оставил девушек сидеть на козлах.