Путь золотого семени

Отец как обычно смотрит на этот мир своим ленным рассеянным взглядом. Мне порой кажется, что он не понимает, какая именно он его часть. В его кубке вино, он опять не трезв. Моя мачеха знает, как управлять мужчинами. Такова миссия женщин Плавающих островов. Управлять мужчинами, стоящими у власти. Через удовольствие, через утешение, через восхваление, через попустительство и взращивание в них тех желаний, которые удовлетворить могут только они. Острова будут править миром. Потому что наши женщины непревзойденные жрицы! И есть локи, правители которых не берут наших женщин в жёны. Ракатанга. Они боятся всепоглощающей власти Халиши. Почему?… Власть Островов — это благо для мира. Достаточно посмотреть, как живут у нас и как — в других локах. Не имея ни металлов Лакаста, ни драгоценных камней Борро, ни плодородных террас Ким-Цы, ни… Мы процветаем. У нас есть маленький клочок прекрасной земли, которые боги подарили прекраснейшей из них — Халиши. Здесь есть всё, чтобы жить хорошо и беззаботно. Нам не нужно ходить за чем-то в другие земли. Чужеземцы сами несут нам все, что нам хочется иметь. Острова никогда не воюют. Но это совершенно не значит, что острова не умеют убивать. Наша война идет на шелковых простынях, руками, губами и лонами наших женщин. Никто никогда не пойдет на Острова войной. Потому что пройти придется через храм Халиши. А мужчина, осквернивший храм перестает им быть. Много ли есть в мире мужчин, готовых воевать, зная, что после победы не смогут насладиться своей мужественностью? Халиши отнимает мужскую силу у неугодных. Навсегда! Мы не знаем как. Только прикованные к храму жрицы знают все секреты Халиши — попробуй зайти и узнать! С благословения Халиши насильников принято кастрировать. А тех, вина которых не доказана поит зельем Халиши та, что обвиняет и пьет его сама. И там уж как богиня решит… Но один из двух всегда умирает. Халиши не любит и женщин, оговаривающих тех, кто подарил им свою страсть.

Каждый кто берет нашу женщину — дает за нее выкуп. Золото, драгоценности, меха, книги… в зависимости от ее знатности выкуп может быть очень велик. И мы всегда процветали. До закрытия границ. И после них. Потому что наши закрома ломятся от даров.

— Мой сын… — снова хмурится отец, пытаясь собраться с мыслями.

— Позволь мне говорить за тебя, любимый? — преданно смотрит на него снизу-вверх Даари. — Ты устал.

Ооо… она умеет смотреть снизу вверх! Особенно когда рот ее занят. Ей сложно отказать! Не уверен, что отца до сих по интересуют такие взгляды. Всё больше его интересует то, что она наливает ему в бокал.

Отец с облегчением скидывает эту ношу к ее ногам. Как, собственно, всегда.

— Говори…

Я слышу шаги девушек. Оглядываюсь. Айри и Дея. Черные кружева закрывают лица, оставляя только губы.

— Поскольку наша юная дочь Дея не была поцелована Халиши, мы не можем ее отпустить с Островов. Это низвергнет репутацию наших женщин. Но капитул повелел… Ссориться с капитулом Острова не будут. И наше решение таково: Храм Халиши должен поехать с ней и научить ее всему, что обязана знать дочь Островов, когда придет время, если ей судьба править в другой локе. Ты, Ахайри, едешь с Деей.

Айри едет со мной?!

Первый приступ эйфории тут же гаснет под волной горечи.

Ведь вернусь либо я, либо Дея. А значит эта поездка не соединит нас с Айри, а разлучит!

Я ловлю ревностный взгляд Даари. Её ноздри вздрагивают. Моя мачеха умна…

И я читаю в ее не слишком завуалированном взгляде, что плевать ей с кем я случайно разделил постель. Ей не плевать, что я могу принадлежать кому-то иначе…

Но и тебе я не принадлежу! — сжимаю я челюсти.

И никогда не буду!!!

— Завтра ночью острова максимально близко подойдут к Драконьим горам. Вы должны быть на переправе. С вами поедет несколько человек охраны. Ашерон, пойди простись со своим младшим братом.

— Конечно.

Проходя мимо Айри, я бросаю взгляд на ее лицо. Губы недовольно поджаты, и даже под кружевами я вижу, как щеки ее пылают.

И мне бы хотелось верить, что потому, что эта поездка в итоге разлучит нас. Но я понимаю, что не поэтому.

Часть 1 — Путь «Золотого семени». Эпизод 12

Забрав Тавьера из замка Матрео, где он гостит с няней, я везу его на Озеро Слёз. Мне хотелось бы, чтобы он был моим братом. Тавьер хороший ребенок. Любопытный, но послушный.

Мой путь не близок. Обратно до переправы мне возвращаться всю ночь. Но сын любит гулять со мной здесь. Быть может мы никогда не погуляем с ним больше так. Его маленькие пальцы, хватают меня за руку.

Сейчас сезон темных бабочек. И они садятся на сырые камни огромными стаями, превращая их в живое расписное полотно.

Скалы здесь невысоки, но живописны и все покрыты густым мхом. Сотни ручьев стекают по ним, образуя капельные водопады. Вода, ударяясь о поверхность озера, светится голубоватым. Это планктон. Он здесь повсюду.

Берега усыпаны яркими цветами, утопающими в густой зелени.

Усадив сына на плечи, я иду вдоль берега по густой траве.

— Ты уедешь совсем, Аш?

— Никто не знает.

— Ты пришлешь мне подарок?

— Конечно! Обязательно.

— А какой?