Путешественники по временам и измерениям

Гигантскими рядами лежали готовые к использованию стрелы, луки, гранаты и пулеметы. Шелестели гусеницами вездеходы, рычали мотоколяски, проносились неведомые Сервоету механические открытые повозки с трубами, как у паровоза.

Вот неторопливо прошел великан ростом с пять обычных лысаков, неся на плече здоровый железный рельс. За ним потащили нагруженную углем тележку десять карликов с рогами на головах и большими когтистыми ногами. Пролетела птица, похожая на птеродактиля, неся в цепких лапах массивную шестеренку от какого-то механизма.

Крысодавы и бульдерлоги, ящеры и гигантские кузнечики – кто здесь только не работал!

Шум, гам, крики рабочих и бригадиров плотно висели в воздухе. Это был настоящий город мастеров со своими улицами, зданиями, цехами и даже грузовыми автомобилями, которые подвозили сырье и увозили готовую продукцию.

За всем этим индустриальным хаосом наблюдали несколько сотен надсмотрщиков.

Их «офисы» располагались на небольших островках квадратной формы размером десять на десять метров. Эти платформы парили в воздухе, на расстоянии 25 метров от земли, и были рассредоточены по всей площади завода на солидном расстоянии друг от друга.

На каждом островке в боевых машинах, похожих на вертолеты, только без большого винта наверху, сидели по три надсмотрщика. Где-то это были лысаки или существа, очень похожие на людей, только с другим цветом кожи – синим, зеленым, и даже красным.

На других островах гордо восседали змеелюди – катарги, боевые тигры и медведи, великаны, циклопы, и даже вооруженные черепахи.

– А это кто? – тихо спросил Сервоет, показывая пальцем на обычных с виду лысаков, только очень уж загорелых и мускулистых. К одной ноге у каждого был аккуратно привязан длинный хвост с черной жесткой щетиной.

– Ба! – воскликнул Диран, – это же рептусы собственной персоной! Как всегда, ни одно дурно пахнущее дельце не может обойтись без этих выродков.

– А почему они так похожи на лысаков?

– Ну, если рассуждать логически, – начал Гунтас, подозреваю, что всем этим балом заправляет новый хозяин замка – лысак. А рептусы – всем известные холуи и подлизы. Думаю, они из кожи вон лезут, чтобы понравится своему хозяину, поэтому и приняли внешний вид, близкий к начальству. Другого объяснения у меня нет.

Диран стоял как вкопанный и таращился на подземный город, не веря своим глазам.

– Что здесь творится? – казалось, один Малий не понимал, куда он попал.

– Здесь происходит производство гигантского количества оружия для всех времен и измерений, – заключил Гунтас. – Только вот кто и зачем решил столь основательно вооружиться, я никак не пойму?

– Что тут понимать? – вмешался Диран, – если здесь рептусы, значит, скоро начнется большая война, это как пить дать. Слушай, Гунтас, ты заметил, что все рабочие без наручников, на них не надеты ни кандалы, ни даже веревки? Конечно, здесь много надсмотрщиков, но все равно в таком хаосе уследить за каждым просто нереально.

– Заметил. Это тем более странно, поскольку, судя по рассказам Филиппа Траумэ, на производстве в замке заняты исключительно маги, волшебники и колдуны.

– Гунтас! – вмешался Сервоет. Я постоянно слышу от тебя: «маги, волшебники и колдуны». Про магов я всё понял, но кто такие волшебники и колдуны?

– Всё просто. Про магов ты, действительно, уже знаешь, они черпают энергию в «реках силы», пользуясь неограниченным доступом.

А волшебники и колдуны забирают часть энергии у других существ из своего измерения. Разница между ними в том, что волшебники используют заимствованную энергию для сотворения благих, светлых дел. А колдуны – для злых и темных дел.

Кстати, простые существа для сотворения магических заклинаний вообще могут использовать только свою собственную энергию, отпущенную им для обеспечения жизнедеятельности.

Поэтому я тебя не учу никаким магическим трюкам, чтобы ты не расходовал жизненную энергию. Представь: нападут на тебя в чужом измерении, и ты применишь магию, на которую уйдет добрая половина твоей суточной нормы. И после сотворения заклинания у тебя даже не останется сил, чтобы убежать от врага.

Возвращаясь к волшебникам и колдунам, замечу, что их не выбирало «Колесо фортуны». Они, скорее – мутанты, аномалия своего измерения. Вот для таких как раз и важен, как ты сказал однажды: «дар Божий». Но, надо отдать должное, и среди них попадаются таланты.

– Но ты рассказывал, что наиболее способных волшебников и колдунов отбирают для дальнейшей учебы в Академии магов? То есть они становятся магами без участия «Колеса фортуны»?

– Они не становятся магами, – терпеливо объяснял пелин. – Они становятся магически образованными волшебниками и колдунами. Просто Коллегия магов решила, раз уж эти существа хотят заниматься «магией», не стоит им мешать в их стремлении, а то в поисках «магических эликсиров» натворят бед в своем измерении.