Путешествие белой медведицы

Тишина. Слышались лишь шаги медведицы и глухой шелест моря. Я посмотрел вниз и в неровном свете фонаря увидел, как трюм наполняется водой. Пиратский корабль, по всей видимости, пробил наш борт. Время от времени до меня доносились обрывки разговоров моряков, сидящих на крыше юта, но через пару секунд я услышал чьи-то шаги. Мои пальцы затекли оттого, что я держался за лестницу, и мне очень хотелось вылезти на палубу и дать им отдохнуть. Но как только я закрывал глаза, я видел медвежьи когти, брызги крови и тело пирата, с грохотом ударяющееся о палубу. Я начал думать о том, что нам, возможно, придётся провести так всю ночь, а может, и больше, но сверху донёсся резкий голос капитана:

— Доктор!

— Спускайся, Артур, — попросил доктор. Он пробрался мимо меня, приподнял крышку люка и огляделся по сторонам. Очевидно, он искал глазами медведицу.

— Доктор! — рявкнул капитан ещё раз с нескрываемым раздражением.

Доктор приоткрыл люк пошире и повернулся в сторону юта.

— Да, сэр?

— Я же говорил!

— Да, сэр.

— Я предупреждал насчёт пиратов.

— Вы были правы, сэр, — смиренно согласился доктор.

— Где этот твой бездельник, Артур?

— Он здесь, сэр. Что вам нужно от него?

— Ты прекрасно знаешь, что мне от него нужно, чёрт подери! Зачем ещё он занимает драгоценное пространство на моём судне и объедает моих работяг?

Вот оно. Капитану нет до меня никакого дела. Единственное, что его заботит, — поручение короля.

Доктор немного помялся и посмотрел вниз, на меня.

— Артур, ты можешь уговорить медведицу тихо вернуться в клетку?

Интересно, как он себе это представлял?

— Вы хотите, чтобы я поднялся к ней? — спросил я. — Один?

Доктор смотрел мне прямо в глаза несколько секунд, а затем повернулся к капитану.

— Мы… совещаемся, — крикнул он.

Потом он снова обратился ко мне:

— Слушай. Помнишь, как ты пел для медведицы в тот раз?

— Да, но…

— Ради всего святого, Гарт! У нас пробоина! У нас нет времени, чтоб тебя! — рявкнул капитан. — Пусть этот бесполезный тюфяк привяжет пару канатов к шлее медведицы, и мои люди затащат проклятую тварь в клетку.

— Она не даст мне завязать верёвки, — сказал я доктору. — Она ранена и рассержена.

— Не беспокойтесь, сэр! У меня есть план, — крикнул доктор.

Вздохнув, он повернулся ко мне и прошептал:

— Думаю, нам лучше подходить к ней с нескольких сторон.

* * *

Доктор начал раздавать указания морякам внизу. Холодная вода уже поднялась до основания лестницы и доставала нам до щиколоток. Неподалёку от нас стояли трое моряков, вооружившихся ложками и кастрюлями, четвёртый держал в руках два красных платка, а пятый взял несколько металлических ведёр. И это им явно не нравилось.

План был таков: пятеро моряков поднимаются на палубу и двигаются в сторону кормы, чтобы медведица оказалась между ними и клеткой. При этом они должны громко кричать и греметь посудой и вёдрами, а один их них — размахивать красными платками. И таким образом у них получится загнать медведицу в клетку.

— А что, если она не пойдёт? — спросил один из мужчин.

— Она не любит громких звуков: это мы уже поняли, — сказал доктор. — Пока вы будете отвлекать её, я брошу несколько рыбин в её клетку. Она почует еду. Скорее всего, она захочет есть и пойдёт за ними — и вам не придётся ничего делать.

— А если это не сработает? — спросил тот же человек. — Что, если она нападёт на нас?

— А что насчёт него? — поинтересовался другой моряк, указывая на меня. — Мало того что он ест нашу еду, так ещё и рисковать своей жизнью должны только мы?

— Не ваше дело, — отрезал доктор. — Если медведица попытается напасть, бегите к юту. Бегите.

Пятеро моряков смерили меня до боли знакомыми взглядами: так смотрели мои сводные братья, когда мама «брала меня под крыло». Одна мысль о том, чтобы подняться на палубу к медведице, вселяла ужас, но вместе с тем внутри меня нарастало странное упрямое чувство. Я не хотел, чтобы меня защищали, как слабого.

— А что…

Мой голос дрогнул. Я прокашлялся и снова спросил:

— Что требуется от меня?

— Если не получится, — мрачно отозвался доктор, — тебе будет чем заняться, уж поверь мне. Но я надеюсь, до этого не дойдёт.

* * *

План доктора казался слабым и неубедительным, но выбирать не приходилось. Я очень сомневался, что медведица пожертвует свободой ради нескольких рыбин.

Я слышал её шаги наверху. Кажется, она расхаживала по всей палубе.

Пять моряков подняли лестницу и, подгоняемые доктором, неохотно вышли на палубу. Доктор протянул мне ведро, до краёв наполненное рыбой, взял такое же сам и велел придержать лестницу для него.

— Жди здесь, — сказал он. — Закрой за мной люк, но если я позову — открывай как можно скорее.

Доктор поднял крышку люка и выбрался наверх.

В трюме повисло молчание. Сверху доносился топот шагов, но я не мог сказать, чьи они и что происходит на палубе.

Дзынь.

Моё сердце замерло.

Дзынь-дзынь.

Наверное, это кастрюля. Или ведро. Я прислушался. Ни звона, ни криков. Тишина.

Только волны бились о борт корабля.

Но тут…

Снова шаги. Кто-то бежал. А за ними — тяжёлый топот со всё возрастающей скоростью.

— Артур!