Путешествие Чандры (СИ)

Оставив товарища патрулировать переулок, стражник отправился поискать, на ком бы еще опробовать волшебный порошок. Ему попалась старуха, не спеша бредущая домой и ругающая на чем свет стоит своего зятя – мол, и бездельник, и олух, каких свет не видывал, и растяпа, и бестолочь, и еще каких только слов в адрес мужа дочери ни говорила старая женщина. Стражник усмехнулся, и, поравнявшись с ней, быстро дунул ей в лицо щепоть порошка.

– Ах ты… – старуха было замахнулась на стража клюкой, но так и замерла с открытым ртом.

– А ну-ка, живо побежала домой – приготовь еду получше для своего зятя и до завтрашнего вечера говори ему только приятные вещи, – приказал страж и невольно прыснул, когда старуха развернулась и засеменила к дому.

Заглянув в переулок и убедившись, что товарищ его всё ещё ходит туда-сюда, страж задумался, как бы получше применить порошок.

– Его не так уж и много, – рассуждал он сам собой. – Если я пойду в тот дом, где вор взял его, хозяин, чего доброго, использует этот порошок на меня самого. Пока соваться туда не стоит. Доложить начальству? Да они просто отберут порошок и используют сами, мне от этого не будет никакой пользы. О, а не использовать ли порошок для своей карьеры? Должность повыше – больше дохода, да и повеселее как-то. Не меня будут вечно шпынять, а я!

Рассудив так, стражник направился прямо во дворец. Там он, применяя малые количества порошка, добрался до начальника всей стражи и велел ему сделать себя его помощником. Начальник послушно написал указ, и вот уже стражник распоряжался патрулями всего города, да и дворца.

– Тебе приказ от управляющего делами дворца, – сообщил начальник стражи. На него было истрачено совсем мало порошка, и его действие уже начало проходить. Начальник никак не мог вспомнить, когда и зачем назначил своим помощником этого стража, но приказ, собственноручно им подписанный, – вот он. А отменять приказы – подрывать свой авторитет.

– Я думал, ночью всё тихо, дела делаются днём, – удивился стражник.

– Не все, – ухмыльнулся начальник. – Шпионские дела, например, лучше делаются ночью. Слыхал – царь наш отправил в соседнее царство шпиона, который мастерски притворяется девицей!

– Ого, какой актёр, – уважительно покивал стражник, надеясь, что ему не прикажут переодеться в девицу ради каких-нибудь царских нужд.

– Но бывают дела другого рода, – начальник вздохнул. – Тебе нужно взять нескольких надёжных, неболтливых людей, вывезти за город телегу и избавиться от того, что в ней находится, до рассвета.

– Что в телеге?

– Увидишь, – начальник снова ухмыльнулся, и эта ухмылка стражнику очень не понравилась. Что-то тут нечисто.

Но приказ есть приказ – так что, набрав с десяток стражников, умеющих держать язык за зубами, новоиспечённый помощник принял выехавшую из потайного входа во дворец телегу с немым возницей, укрытую плотно рогожей. Возница молча показал, куда ехать, и отряд затрусил по тёмной, пыльной дороге.

По указаниям возницы они приехали в тёмное, мрачное ущелье. Месяц, появившийся на небе, не мог осветить пропасть, на краю которой они остановились, до дна – и, казалось, сам опасливо ёжится перед такой темнотой и глубиной. Помощник начальника кивнул стражам, те сдёрнули рогожу – вся телега оказалась завалена трупами.

– Откуда столько? – спросил помощник начальника с невольным ужасом.

– Это – враги царя, – сумрачно объяснил более опытный старый стражник. – Почти каждую ночь возим.

– Телегами?

– Ну да. У царя, вестимо, много врагов.

– И что же, сбросить их в пропасть? Вот так, без погребения, без оплакивания родственниками?

– Чтобы не возбуждать брожение в народе, царь не объявляет о казнях или о смерти заключённых, – пояснил тот же старый стражник. – Тела не выдают родственникам, а сбрасывают вот в эту пропасть.

– Неужели все они враги? – бывший патрульный не мог поверить своим глазам.

– Это не нашего ума дело, – проворчал седой стражник. – Если вопросы задавать, можно быстро к этим вот присоединиться, на дне ущелья. Вы как, приказ отдадите, сбросить всех их?

– Погоди, сейчас, – бывшему патрульному захотелось отчего-то разглядеть всех покойных. Умерли они по-разному – большинство было просто казнены путём отсечения головы. Один покойник привлёк внимание стражника – месяц посветил прямо ему в лицо. Это был стройный, красивый юноша. Он умер от удара кинжалом в сердце – на груди алело пятно крови. Но лицо его было совершенно мирным, не как у прочих. Казалось, он просто спит.

– Вот бедолага, – невольно пожалел юношу помощник начальника. – Такой молодой, красивый, девушки небось на шею вешались…

Стражи приступили к сброске тел – а дело было нелёгкое, учитывая, что трупов нельзя было касаться руками во избежание осквернения. Так что стражи манипулировали копьями, пытаясь подцепить непослушных покойников. Юношу помощник начальника приказал скинуть последним, так что занятые стражники и возница, пытавшийся знаками подавать им советы, не смотрели в его сторону.