Путешествие Элмо

Он глянул в сторону Даниэля, тот стоял и разговаривал о чем-то со старейшиной. Увидев Элмо, он махнул ему рукой, что-то шепнув старику, и пошел к нему.

— Пойдём в таверну. Сейчас все обьясню.

Внутри был широкий зал с невысоким закопченным потолком, пару столов и небольшая стойка. Видимо, он использовался не только, как таверна, но и для собраний деревни. За одним из них сидела Корин, туда же направились они. Больше в зале никого не было.

— Договорился я с местными, — сказал Даниэль. — Наемники, как рассказал старейшина, здесь уже были несколько дней. Порядком надоели, сидели здесь, ели и пили, учиняли драки. Приставали к местным. Говорит, сегодня с утра, как будто почувствовали, собрались, приготовились. Теперь они, конечно, все мертвы, но, крови у них попили изрядно. Пришли откуда с запада. О нанимателе ничего не говорили, как знали, что мы придем. И меня это сильно заботит.

Открылась входная дверь и зашли несколько человек во главе со старейшиной. Он кивнул сидящим уходя куда-то за стойку в задние комнаты.

— Нас сейчас и накормят, и напоят, — пояснил Даниэль. — Всё, включая коней, они заберут себе, а тела похоронят. Никто и не узнает, что они тут были. А нам, вдобавок к провианту, дадут лодку. Так что, можно сказать, мы друг другу помогли, — усмехнулся он.

— Значит, мы поплывем? — поинтересовалась Корин. — Когда мы подходили, я осмотрела местность туда, где река уходит. Скажу так, уж очень неприглядно все там выглядит.

— Местные говорят, там творятся нехорошие дела, пропадают люди, — сказал в ответ Даниэль. — Туда-то нам и надо. Хоть и не очень хочется.

Им вынесли кувшин и несколько стаканов. Элмо поблагодарил, и, дождавшись пока уйдет мужчина, понюхал кувшин.

— Похоже на вино, — он разлил его, сделав первый глоток.

Вино было страшно кислым, но приятно бодрило.

— Останемся здесь на ночь? — спросил он у Даниэля.

Тот в ответ отрицательно покачал головой:

— Нет, нам надо торопиться, я чувствую это. Поедим, отдохнем и к вечеру выйдем.

Откинувшись назад на спинку стула, он прикрыл глаза.

— Чем быстрее мы уйдем отсюда, тем лучше.

Берег освещался факелами, что несли люди с деревни, было видно темную реку и лодки, лежащие на берегу черными силуэтами. Остальное все исчезало в темноте.

— Уверен, что нам надо плыть именно сейчас? — наклонился Элмо к Даниэлю, шагая по берегу.

— И чем быстрее наступает вечер, тем больше эта уверенность зреет во мне. Как будто что-то нехорошее произойдёт, — ответил мужчина.

Элмо пожал плечами в ответ на взгляд Корин. Они встали возле одной из лодок, которую ловко перевернули местные. Было слегка прохладно, но когда они пошли за лодкой, что несли к реке, то воздух стал еще холодней. Течение широкой реки на равнине небыстрое.

Лодку поставили на воду, закрепив один из факелов на носу. Старейшина вопросительно обернулся в их сторону.

— Нам пора, — сказал Даниэль. — Вещи в середину лодки и вперёд.

Аккуратно ведя лодку с вещами, Корин и мужчины по очереди запрыгнули в нее. Даниэль дополнительно воспользовался веслом, чтобы выйти на середину, где течение уже подхватило их.

Освещенный берег со стоящими людьми начал удаляться от них и вскоре со всех сторон их обступила темнота. Факел помогал разгонять ее, но ненамного. Вокруг лодки было слышно журчание воды и звуки, что обычно расходятся на воде. Даниэль сидел возле носа, держа небольшое весло, изредка выравнивая ход лодки, остальное все делала сама река.

У Элмо было второе весло, но он его положил на дно лодки, не было надобности. Корин сидела рядом с ним на вещах и смотрела по сторонам. Изредка берег было видно, то с одной стороны, то с другой, там проглядывало сухое дерево, там кустарник, но в большей части все скрывала темнота.

— Долго мы будем так плыть? — прервал тишину Элмо, выдыхая пар изо рта.

Такое впечатление, что чем дальше они плыли, тем было холоднее.

— Думаю, до утра точно, — ответил в ответ Даниэль. — После отплытия мое беспокойство начало отступать. Мы на правильном пути.

Корин глянула вперед, где факел освещал путь:

— Я тоже что-то почувствовала, когда мы начали отходить от берега. Ощущение опасности.

Элмо хотел уже сказать, что они слишком помешались на всем этом, когда вдруг со стороны левого берега послышался какой шум. Стало видно неясный свет издалека, и на берег слева от них выскочили несколько всадников. Разглядев в сумерках лодку и людей на них, подняли крики. Кто-то из них на ходу снял ружье из-за спины, принимаясь целиться.

Даниэль чертыхнулся, со злостью выдернув факел, бросил его в воду, где, зашипев тот ушел в глубину и через мгновение они оказались в полной темноте.

— Весло, бери весло — шепотом он позвал Элмо, и тот достал его со дна лодки.

Раздался один выстрел, потом другой. Но лодка уже была в темноте. Всадники на берегу хоть и скакали вровень, пытаясь что-то высветить факелами, было уже поздно.

— Правь к правому берегу, — все так же тихо сказал Даниэль. — Попробуем идти вдоль него.

— Снова наемники, — сказала Корин, всматриваясь на другой берег, где все так же на лошадях, освещенные факелами, скакали люди. — И снова так быстро нашли нас.