Путешествие «Галеота»

— Тебя ждет хорошее приключение, старпом, — голос, казалось, смеется, — сумеешь помочь своему капитану? Не бросить его в трудный момент?

Стелла кивнула, не в силах отвести взгляд.

— Тогда тебя ждёт награда в конце пути. Даже большая, чем его.

Тень отступила, взмахнула рукой. И пропала.

Войд отпустил всю команду в увольнительную. Выгнал на берег даже упирающегося Коссу и остался на корабле в одиночестве. В отличие от Стеллы команда не стала мучаться мыслью, зачем это капитану. Все они сразу разбежались, радуясь неожиданной свободе и отдыху.

Бзю отказался идти с остальными крысами. Дернул девушку за рукав и поманил за собой. Они прошли пару кварталов от причальной башни, и крыс указал лапкой на большое двухэтажное здание с часами.

— Что это? — Стелла непонимающе пожала плечами.

— Почта! — Почти рявкнул крыс, — напиши родителям, что всё хорошо. Забыла уже?

Девушка покраснела до корней волос и опустила взгляд в землю.

— Идём. Адрес хоть помнишь?

И они пошли на почту.

Стелла отправила родителям красивую открытку с видом кораблей, подходящих к причальной башне. Подумала и, попросив бумагу, написала еще и длинное письмо с рассказом о Туманных островах.

Маленький цверг аккуратно наклеил на конверт три цветные марки, шлепнул по ним печатью и кивнул девушке. Стелла огляделась в поисках Бзю. Крыс у соседнего окошка отправлял кому-то кучу маленьких конвертиков.

— Помочь?

— Нет, я уже всё.

Крыс заплатил пять серебряных монеток, и они пошли к выходу.

— Тоже родителям?

Бзю остановился и странно, пристально посмотрел ей в глазах.

— Ты не знаешь, что такое Аг Шаг?

Стелла отрицательно помотала головой.

— Пойдём, найдем место потише, и я расскажу тебе. Если ты не боишься действительно страшных историй.

Они вышли из высоких дверей почты, и крыс повел её в переулок, мощеный красным кирпичом. Весь вид Бзю был напряженный, шерсть на затылке топорщилась, а хвост нервно бил своего хозяина по бокам. Стелла уже пожалела, что задала невинный, на первый взгляд, вопрос. И хотела одного — не поссориться с крысом, ставшим за эти два месяца её другом.

Бзю привел её в маленькую тратторию, спрятавшуюся в скверике с высокими платанами. Внутри горел камин, кто-то невидимый наигрывал тихую мелодию, и не было ни одного человека.

— Садись у окна.

Крыс махнул лапкой девушке и побежал куда-то вглубь заведения. Стелла повесила куртку на вешалку и присела на краешек стула.

Вернулся Бзю. Он тащил за собой пару небольших подушечек, держа их лапами за углы и придерживая для верности хвостом. Крыс водрузил их одну на другую на стуле, и сам взгромоздился сверху, как раз чтобы оказаться напротив Стеллы.

— Я тут уже был, хозяйка не будет возражать.

Словно услышав о себе, к столику уже спешила дородная женщина с двумя черными косами. Крыс заказал обоим чай и булочки. И вдруг замолчал, задумчиво смотря в окно.

Стелла тоже молчала, не желая мешать другу. На столе появился большущий чайник и булочки с корицей. Девушка налила себе чашку и продолжала ждать, когда Бзю заговорит сам.

— На моей родине тоже растут такие деревья, — крыс показал на пятнистые стволы за окном, — только там их называют чинарами. Это далеко, там за горами, архипелаг Аг Шаг. Очень красивое, замечательное и страшное место.

Девушка налила чаю крысу, но тот даже не притронулся, продолжая смотреть в окно.

— Очень давно туда пришли маги. Не злые колдуны, а добрые, очень добрые волшебники. Они хотели найти лекарства от всех болезней. И победить главную болезнь — смерть. Им это почти удалось.

Крыс отпил из чашки, грустно посмотрел на собеседницу и снова повернулся к окну.

— Они очень любили людей. Так сильно, что не могли видеть их страдания. И с каждым годом они узнавали всё больше, учились лечить новые болезни. Но только одно их печалило — сложно было найти тех, кто готов был на себе испытать придуманные микстуры, мази и порошки. Добровольцы не спешили положить себя на алтарь магической науки, а волшебникам было против природы принуждать к этому. И тогда они нашли тех, кого не жалко, у кого они не считали нужным спрашивать разрешения. Крыс.

Бзю, не отрываясь, смотрел на чинары за окном и говорил, говорил, говорил…

— Им ничего не стоило сделать своих подопытных белыми, чтобы ловить беглецов. Без сожаления они ставили на крысах свои опыты. Без жестокости, без садизма, но без жалости. И каждый день в печь в грязном подвале лаборанты бросали маленькие тела. Какое им было дело, что пищат эти низшие твари? Никто не хотел видеть в крысах разумных существ. Они просто делали своё дело. Высокое и благородное. И каждый опыт приближал их к великой цели — победить смерть. И золотая настойка бессмертия уже виднелась на горизонте.

От рассказа Стеллу начал бить озноб, и горячий чай ничего не мог сделать с ним.

— Крыс уже много лет признают разумными во всех уголках мира. Даже на Аг Шаге. Кроме белых. И никто из сильных мира сего не скажет ничего в защиту белых милосердным волшебникам. Ведь каждый может заболеть, и никто не будет ссориться с этими почти святыми людьми. И каждый мечтает получить из их рук бессмертие.