Путешествие «Галеота»

Кок довольно расплылся в улыбке.

— Что бы вы без меня делали.

— Мучались бы, наверное, — Войд улыбнулся в ответ и от дверей тихо добавил, — или наняли бы молчаливого кока без норова.

Косса сделал вид, что не услышал.

Заметки на полях — Корабли

В начале зодчий-корабел придумывает имя. Думаете легко придумать имя для летающего корабля? А вы попробуйте. Чтобы было легкое, свободное и одно единственное на свете. То-то! Затем рисуется эскиз. Идеальное воплощение имени. С цветными миниатюрами, под разными парусами. Нанимается бродячий поэт, который в порыве вдохновения пишет сонет, посвященный кораблю. Лучшему мастеру из гильдии вышивальщиков поручают создать вымпел еще не родившегося судна.

Только после этого зодчий отправляется искать парящие дубы. Огромные деревья, целыми рощами летающие над великим океаном. Попробуй найти, догнать, уговорить выслушать. И предложить одному из них стать кораблем. Не всем корабелам везет. Но если выкинула судьба три шестерки — можешь строить свой корабль из темной древесины, смеющейся от щекотки и дающей советы на какое место какую доску поставить.

Так появляются летающие корабли. И никакой магии.

Были люди, которые пробовали ловить парящие деревья, пилили и строили лодки. Но ничего не вышло. Не летят. Нет в них ни души, ни жизни. А вы еще спрашиваете, зачем нужен поэт.

Глава 16 Гроза и сундук

Шипящий Зуу — так крысы между собой называли главный ходовой барабан. Со всей почтительностью, уважением и даже преклонением. А за долгие пробежки в нем Стелла тоже прониклась необъяснимым чувством благоговения перед большим механизмом. Два младших ходовых барабана, используемых для маневров в порту и малого хода, звали Весельчак Бонс и Скрипящий Вунк. Но они не подходили девушке по росту.

Каждый день, месяц за месяцем, бегая здесь вместе с крысами, Стелла обнаружила их почти религиозное отношение к работе в барабане. Не только в строгой подготовке или ритуальных действиях до и после смены. Зверьки впадали в странный транс внутри механизма. А остановку Шипящего Зуу перед заходом в порт и запуск во время выхода они превращали в настоящие религиозные праздники с гимнами и десятком грохочущих барабанчиков из тыкв. Поначалу Стелла стеснялась увиденного, словно подглядывала в замочную скважину за родными людьми. Но крысы не обращали на это внимание: ходовое колесо, как солнце, было центром их жизни. А допустив к нему девушку, они стали считать её своей. И Стелла в ответ тоже прониклась особым отношением к бегу в Шипящем Зуу, совершенно забыв изначальную причину своего появления на ходовой палубе. И, пожалуй, даже возмутилась бы, потребуй кто-нибудь перестать бегать.

Обиженная на капитана за неожиданную ссылку, Стелла спустилась на ходовую палубу и привычно шагнула в ходовой барабан. Пара минут, и все мысли, обиды и волнения исчезли в мерном тихом гуле Шипящего Зуу. Остались только шаги, дыхание и накатывающее волнами спокойствие.

Она честно отработала смену. Привела себя в порядок и зашла в «темную» каюту, где отдыхали дежурные команды. Что-то съела, не запомнив вкуса, и, забравшись в гамак, сразу же уснула.

Проснулась девушка от нарастающего гула Шипящего Зуу. Сполоснула лицо под умывальником и вышла на ходовую палубу. Тут её сразу перехватил Бзю, запрыгнув Стелле на плечо.

— Охота уже началась, — крикнул он ей прямо в ухо, пытаясь переорать шум, — мы вышли на форсажный режим.

И больно дернул её за волосы, когда она хотела пойти к барабану.

— Я же сказал — форсаж. Ты не сможешь в нем бежать, слишком быстро.

Стелла хотела возразить, но Бзю потянул её за ухо, показывая на выход.

— Иди лучше на мостик, наши только начали смену, — крыс проорал ей в ухо и спрыгнул с плеча.

Девушка вздохнула, чуть-чуть расстроилась, но остаться на ходовой палубе не решилась. Если сказали нельзя — значит нельзя. К дисциплине крысы относились очень серьезно.

На мостик Стелла торопиться не стала, справедливо полагая, что в такой ситуации можно взять маленькую паузу. Спотыкаясь о разбросанные на каждом шагу цепи, она вернулась в свою каюту. Переоделась и на всякий случай убрала все вещи, которые могла разбросать качка. Она не представляла, как проходит охота, но чувствовала, что болтать Галеота будет здорово.

Складывая всё лишнее в рундук, Стелла нашла мешочек со злосчастными амулетами и цепочку с коробочкой, полученные от дриады. Покрутила в пальцах и сунула в сетчатый контейнер один из талисманов. Цепочка окуталась еле заметным желтым сиянием, словно серебро попало в колбу алхимика и пыталось превратиться в золото. Девушка долго рассматривала маленькое чудо, а потом надела «ожерелье» на шею. Пусть бесполезная штука, зато красиво.

Сияние дрогнуло, стало тусклым, почти незаметным. Но стоило Стелле пошевелиться, стало заметно, что золотистый свет окутал её с ног до головы. Будто она завернулась в тонкую невесомую ткань.

Налюбовавшись игрой золотого мерцания вокруг ладоней, Стелла пошла на палубу.

— Небо без дна! — В ужасе выдохнула девушка.