Путешествие «Галеота»

— Косса, — голос девушки стал хриплым и дрожащим от гнева, — там, в каюте. Последний хрустальный меч. Принеси его, немедленно. Пора расплатиться по долгам.

А черная фигура медленно подняла руку. Приветствуя? Нет, собираясь сдернуть капюшон и выпустить скрытое тьмой.

Войд сшибся с кадавром на полной скорости. Хрустальный меч, превратившийся в сияющую длинную молнию, пел от радости. Клинок и монстр, старые враги, осколки ушедшей эпохи, созданные для борьбы друг с другом, встретились и слились в яростной схватке. Щупальца дыма пытались погасить свет, а он в ответ кромсал плоть чудовища. Человеку осталась лишь роль наблюдателя, пытающегося удержаться на утлой доске в центре битвы двух титанических сил.

Хрустальный клинок жил своей жизнью. Наносил удары, отбивал выпады щупалец и совершенно не нуждался в помощи Зимородка, держащегося за рукоятку. Войда мотало как флаг на ураганном ветру. Вверх-вниз, из стороны в сторону и снова вверх-вниз. Смертельный аттракцион.

В один момент Войд почувствовал, как рукоять клинка ткнулась ему в ладонь, словно прощаясь. И вывернулась из руки.

Неодолимая сила подхватила Зимородка и бросила прочь. Вышвырнула из схватки двух гигантов. Он летел, брошенный чужой волей, не в силах хоть что-то изменить, и наблюдая за страшным финалом битвы.

Войд кувыркнулся, пытаясь принять устойчивое положение. И чуть не захлебнулся от восторга. Клинок, выкинув меченосца из схватки, отправил его прямо к звезде. Свет ослепил Зимородка. На полной скорости он врезался в звезду. Не видя, как позади исчезли в чудовищном взрыве клинок и кадавр.

Приходить в себя было мучительно. Все клеточки тела возмущались насилием над собой и требовали покоя, бульона в постель и нежной любящей руки, кладущей на лоб прохладный компресс.

Зимородок, преодолевая головокружение и тошноту, поднялся. Вокруг царила цветастая темнота ночи и звезд. Его словно выкинуло в открытый космос, и звезды, пушистые котята, со всех сторон наблюдали за незваным гостем.

Ничего не понимая, пораженный Войд потер глаза ладонями. Он стоял на круглой площадке, размером не больше его каюты на Галеоте. А вокруг, со всех сторон, лежал близкий космос. Яркий и темный одновременно.

В центре площадки на высоком постаменте лежала звезда. Маленькая, размером не больше яблока, но яркая и настоящая.

Помедлив только мгновение, Войд шагнул к своей цели. Но успел сделать только один шаг.

Из-за постамента вышла фигура в черном балахоне. И тьма под капюшоном, казалось, смеётся над Зимородком.

— Вот и встретились.

Черный приблизился.

— Подходящее место для встречи старых знакомых, да, Войд?

Войд оскалился, потянувшись к тесаку на поясе.

Черный усмехнулся. Поднял руки к голове. И с усилием разорвав тьму, откинул её с головы вместе с капюшоном.

— Ты⁈ — Войд с ужасом и восторгом смотрел на противника.

— Ты! — передразнил его собеседник. И сделал еще один шаг навстречу.

Они стояли друг против друга. Одинаковые волосы цвета спелой пшеницы. Одни и те же шрамы на запястьях. Как под копирку серые глаза. Две копии одного оригинала. Только одна — на несколько лет старше.

Войд растерялся. Глядя в лицо самому себе, он судорожно пытался найти ответ и не находил. А его копия вдруг усмехнулась.

— Не забыл насчет трех желаний? Это моё первое!

И Войд-второй со всей силы ударил его с правой в челюсть. Заставив отлететь и рухнуть на каменный пол.

— Как же я мечтал это сделать! Идиот! Как можно было быть таким тупым? Кто так читает, а? Ты же видел, везде написано — «только ты сам можешь привести себя к звезде». Не подумал, что это значит? Только ты сам! Понял? Ну, ничего, у тебя ещё всё впереди. Будет время подумать.

Войд-первый поднялся, держась за скулу, пылающую огнем. Войд-второй вытащил из складок маленькую шкатулку и швырнул своему младшему двойнику.

— Иди, бери свою звезду. И пошевеливайся. Ты не представляешь, как я устал за эти три года.

Звезда отлично поместилась в бархатное чрево шкатулки. Войд-второй неслышно подошел и положил руку на плечо Войду-первому, с благоговением смотрящему на свою добычу.

— Теперь коснись одного луча и мысленно попроси оказаться в порту Сомниум через десять дней в двенадцать тридцать пять.

— Зачем?

— Это моё второе желание. Делай быстрей.

Два Войда растворились в темноте. А вслед им смотрели мириады звезд, беззаботно смеющиеся над глупыми людьми.

— Вспоминай.

Они стояли на второй пристани Сомниума. Войд-второй, немного нервничающий, коротко инструктировал Войда-первого.

— Вспоминай, где, когда был точнее. Начало я тебе подскажу. Отправляешься на десять лет в прошлое и подбрасываешь себе книгу «Дальний поход». Помнишь такую?

Войд-первый, ошарашенный и немного расстроенный, кивнул. Вот чего он не ожидал, так это грядущей каторги. Тянуть самого себя долгой дорогой к звезде — то еще удовольствие.

— Дальше сам вспомнишь.

— А куда ты?

Старший Войд глупо улыбнулся.

— О, ты даже не представляешь, что меня ждет. Я, наконец-то, верну себе то, что действительно важно. А ты смотри и завидуй.

Второй обернулся, вглядываясь в горизонт.