Но судьба Воронихина была совсем не простой. Он был на самом деле побочным сыном графа А.С. Строганова, человека чрезвычайно богатого, очень хорошо образованного и деятельного, которому очень не везло с женами (с первой не сошлись характерами, вскоре она умерла, а вторая сбежала и стала гражданской женой И.Н. Римского-Корсакова, выбывшего из-за этого из фаворитов Екатерины II). От крепостной у Строганова был здоровый, трудолюбивый и способный сын Андрей, а от второй жены – слабый здоровьем и не наделенный талантами сын Павел, на 13 лет младше по возрасту его побочного сына. Строганов, хорошо разбиравшийся в живописи, металлургии, химии, физике, управлявший своими вотчинами и заводами в Перми, Усолье, Соликамске, заметил недюжинные способности Воронихина. Вначале Андрей учился в мастерской известного уральского иконописца Гаврилы Юшкова. Затем Строганов отправил его в Москву учиться в Школе архитектуры у В.И. Баженова, где он обучался четыре года (ему 13–17 лет), также перенимал мастерство у другого крупного зодчего М.Ф. Казакова. Воронихин не только изучал архитектуру, но и совершенствовался в живописи. Он писал миниатюрные портреты на эмали, чтобы иметь больше личных денег, выполнял небольшие заказы от Троице-Сергиевой Лавры (роспись и реставрация фресковой живописи). В 17 лет, после окончания Московской школы архитектуры, Воронихин вернулся в Петербург, где граф Строганов поселил его в своем роскошном дворце, выделил две комнаты для жилья и работы. Наследник Строганова – законный сын Павел – и Андрей подружились. Воронихин официально числился учителем рисования при молодом графе Павле Александровиче Строганове. Ученый гувернер Ромм занимался воспитанием Павла и помогал в становлении таланта Андрея. Воронихин мог свободно посещать богатейшую строгановскую галерею живописи, работал в графских библиотеке и кабинете минералогии. Когда в Строгановском дворце устраивались балы, маскарады, пышные приемы, Воронихина приглашали на них, давали возможность познакомиться с лучшими представителями русской культуры (Г.Р. Державин, И.А. Крылов, Д.И. Фонвизин, Д.С. Бортянский и др.). 52-летний А.С. Строганов дал Андрею Воронихину вольную, когда ему исполнилось 26 лет. Строганов хотел дать обоим своим сыновьям хорошее образование, затраты его не волновали. Основой фантастического богатства А.С. Строганова были соляные варницы Строгановых, дававшие ежегодно 1/16 производства соли в России. По желанию Строганова оба его сына много (почти пять лет) путешествовали по России. Затем Павел, Андрей и гувернер Ромм поехали за границу, жили во Франции и Швейцарии три года. А.С. Строганов считал, что Андрей будет домашним живописцем графов Строгановых. Вернувшись в Россию, Воронихин за свою картину «Вид Картинной галереи» при содействии А.С. Строганова (президента Академии художеств, члена Госсовета) получил от Академии художеств назначение в профессора живописи (ему 35 лет). В 38 лет за свою картину «Вид Строгановской дачи» (1797) он получил звание Академика перспективной и миниатюрной живописи. С 34–37 лет Воронихин вел и возглавлял строительно-архитектурные работы во владениях графов Строгановых. Работы Воронихина вызвали интерес и одобрение императрицы Екатерины II, петербургской знати. Он стал получать заказы от царской семьи и других влиятельных людей. Но прежде всего Воронихин работал для Строгановых. При содействии А.С. Строганова император Павел I принял проект именно Воронихина для создания Казанского собора в Петербурге (возглавлял комиссию по постройке этого собора А.С. Строганов). Получилось так, что при содействии А.С. Строганова Воронихин был замечен и обласкан императрицей Екатериной II, императорами Павлом I и Александром I, поручавшими ему ответственные работы. В 42 года Воронихин женился на 29-летней англичанке, дочери британского пастора Мери Лонг; она была чертежницей и помощницей известного зодчего Камерона, выполнявшего заказы русской царской семьи. Красивая молодая жена (на 13 лет моложе его) стала верным другом и прекрасной помощницей Воронихина. Слава творений Воронихина росла. Казанский собор, освященный в 1811 г. (Воронихину 52 года), по замыслу и великолепному исполнению был признан одним из самых замечательных и красивых не только в России, но во всей Европе. С 47 лет Воронихин, при протекции А.С. Строганова и по заданию Александра I, стал разрабатывать и реализовывать проект здания для Горного кадетского института. Комплекс Горного института благодаря его трудам стал настоящим памятником русской культуры ХIХ в., величественным храмом науки геологии. Слава Воронихина как первоклассного зодчего еще более упрочивалась. Еще раньше, в 41 год, он получил официальный титул архитектора, в 43 года был удостоен звания профессора, стал старшим профессором по архитектуре в Академии художеств. Вся жизнь Воронихина была насыщена творческим трудом. Завистники говорили, что многое ему удается багодаря протекции и деньгам графа А.С. Строганова. Но Строганов только открыл его талант и создал условия для его созревания и полного раскрытия. Личные выдающиеся творческие способности Воронихина, его редчайшее трудолюбие и высокая требовательность к себе, своим произведениям принесли ему громкую славу и широкое признание его мастерства великого зодчего в России и за границей.
