Путешествие на Утреннюю Звезду

— Но ведь не стали же мёртвыми летательные приборы за вашими спинами, - сказал Волшебник.

— Это уже наша тайна, старик!

— А почему вы думаете, что и у меня нет никаких тайн?

Круглые зеленоватые глаза Скорпиномо смотрели на Волшебника со злым любопытством.

— Я вытрясу из тебя эту тайну, старик! Вы мои пленники! Меня лишь удивляет, почему ты носишь бороду и скорее походишь на синота, чем на эферийца.

— Теперь я очень сожалею, что не сбрил свою бороду, - с сердцем сказал Волшебник. - Впрочем, меня успокаивает мысль, что моя борода не походит на ваши отвратительные бакенбарды!

— Дедушка!- испуганно вскрикнула Вероника.

— Послушай, старик!- не повышая голоса, сказал Скорпиномо. - Если ты будешь неуважительно говорить о великих завоевателях космоса, я прикажу Горено по волоску выдрать твою седую щётку. Ты меня понял, старик? А теперь скажи мне, кто эта девчонка?

— Моя внучка.

— А кто эта женщина?

— Вы можете сами спросить её об этом.

Скорпиномо в упор взглянул на Флёр.

— Кто ты, красавица?

Отвернувшись от Скорпиномо, Флёр сказала Волшебнику:

— Дорогой земляк, передайте, пожалуйста, этому злодею, что я презираю его и не буду отвечать на вопросы!

Вероника похолодела от ужаса. Ей представилось, что синот сейчас ударит Флёр. Однако Скорпиномо не двигался, а его зеленоватые птичьи глаза смеялись.

— Ну что ж, - проговорил он, - когда я наведу порядок на этой планете, ты будешь почитать меня! Ты мне нравишься, красавица. Я заберу тебя на нашу планету и сделаю одной из своих жён! Я…

Скорпиномо не договорил. Над скалой потемнело. Второй космический корабль, всё больше и больше замедляя полёт, с шипением пронёсся над ними. Он летел сейчас не быстрее, чем обыкновенный самолёт, и на его конусе легко можно было различить чёрный треугольник.

Всё произошло молниеносно. Длинный, странно дымящийся луч вырвался из чёрного треугольника, как нож полоснул по выжженной котловине и упёрся в ракету с чёрным кругом.

— О-о-о!- вдруг тонко завыл Скорпиномо, будто у него мучительно заболели зубы.

Ракета на равнине закачалась, крошечные фигурки, лестницы и крепления, как игрушечные, посыпались вниз, и конус с чёрным кругом рухнул на планету.

…Несколькими минутами раньше скучающие мальчики на берегу океана тщательно обстреливали камнями медуз, всплывающих на поверхность воды. В конце концов, им надоело это занятие, и Илья предложил:

— Пошли, ребята!

Никита и Алёша не ответили. Они сидели на берегу, обхватив руками коленки, меланхолически разглядывали красноватых рыбок в прозрачной воде.

— Ну, что же вы, ребята?

— А куда идти? — не поднимая головы, спросил Никита.

— На кудыкину гору! — рассердился Илья.

— А ты знаешь дорогу на эту гору?

— Знаю.

— Смотри, какой ты умный!

— Поумнее тебя!

— Ты умница-разумница, - продекламировал Алёша, поморщив в невесёлой ухмылке конопатое лицо, - об этом знает вся улица…

— Петух да курица,-нараспев продолжал Никита, - кот да кошка, дурак Ермошка.

— И ты немножко! - закончил Алёша.

— Хватит шутить, ребята, - необидчиво сказал Илья. - Много мы здесь не высидим, а там, может, что-нибудь случилось… И Вероника…

— Ах, Вероника! - вскочил взбешённый Никита. - Тебе нужна Вероника? Несчастный рыцарь! Твоя принцесса улетела и даже ручкой не помахала! А тебе не терпится её увидеть? Да?

— Сдурел!-Илья густо покраснел.-Честное слово, сдурел! Какой рыцарь? Какая принцесса?

— А та самая, на которую вы с Лёшкой всё время пялите глаза.

— Кто? - взорвался Алёша и тоже вскочил. - Я пялю глаза на Седую? Илюшка, давай его поколотим!

— Давай!

— Бросьте, ребята, - сразу сбавил тон Никита, - я пошутил…

— Да ты сам глаз с неё не сводишь!- ядовито рассмеялся Алёша. - Я давно заметил… Ещё когда мы были дома и Волшебник говорил, что ты… то есть Добрыня Никитич, несколько сот лет назад освободил Забаву из плена Змея-Горыныча…

— Ребята!-перебил его Илья. - А интересно получается: наш Никита и на самом деле спас Забаву, да и тебя, Лёшка, из плена Тибери Като! А ведь эти цветочки, небось, страшнее Змея-Горыныча!… Стойте! Что это?

Над их головами со свистом пронеслась ракета. Она мелькнула, как чёрная молния, но богатыри ясно видели, что ракета исчезла за горами, как раз там, куда совсем недавно улетели их друзья. Никто из мальчиков не догадывался, что это уже второй космический корабль синотов и что он преследует своих соперников, таких же синотов. Разгорячённым умам трёх богатырей сразу представилось, что синоты охотятся за их друзьями.

Несколько секунд они настороженно прислушивались к удаляющемуся свисту, потому посмотрели друг на друга.

— Пошли! — твёрдо сказал Никита.

— Пошли!-в один голос так же твёрдо ответили Илья и Алёша.

Три мальчика двинулись в трудный путь.

ГЛАВА ПЯТНАДЦАТАЯ, в которой путешественники слышат стон планеты