Путешествие на восток

Сощурившись, я отложил вырезанную змею, больше похожую на ногу гоблина, и, поправив шляпу, посмотрел на небо. Солнце еще только поднималось к полудню, а мы уже почти добрались до Нудада. Осталось буквально часов пять спешной езды — и здравствуй, порт. Что самое паршивое, меня в данной ситуации не считают за полноценного члена отряда. Ладно бы у нас имелась целая армия и меня как почетного инвалида войны несли в паланкине, а гурии обмахивали бы веерами и подносили виноград. Но куда уж! Втянув воздух полной грудью, я не ощутил прежней ломоты, а согнув и разогнув руки, понял, что и связки пришли в норму. Ну все, пришло время для маленькой мести.

Стянув плащ и сняв заплатанную шляпу, я аккуратно спустился на землю. Пять дней отдыха сделали свое дело, и я чувствовал себя превосходно. Мия же, ничего не подозревая, продолжала заниматься готовкой, что у нее уже получалось весьма неплохо. Глупо было бы за три сезона походной жизни не научиться готовить. Но это все лирика. Девушка сидела, подобрав подол сарафана, и крутила веточки с нанизанным на них ароматным мясом. Я же, как кот, крался за спиной леди, замирая при каждом шорохе или когда мне казалось, что вот-вот она повернется. Но куда ей до бывалого наемника. Дочь визиря, я уверен, даже будь у нее за спиной полк солдат, ничего бы не заметила. До цели оставалось чуть больше метра, и я сделал рывок.

— Ой! — вскрикнула девушка, когда я ее одним движением поднял на руки.

А потом раздался и вовсе пронзительный крик, когда Мия полетела в воздух. Взлетела она хорошо. На орбиту, конечно, не вышла, но ей и полметра хватило. Она опять упала мне на руки, и процедура повторилась еще раз пять. После чего я поставил ее, растрепанную, красную от возмущения, на землю. Ткнув себя в грудь, улыбнулся и сказал:

— Здоров!

Вот не пойму я этих женщин. То ли Мии нравится за мной ухаживать, то ли она просто садистка. Минут десять она носилась за мной по поляне, пытаясь задеть своим кулачком, я же бегал от нее, исключительно чтобы разогнать кровь по мышцам и проверить общее состояние организма. Когда же выяснилось, что я в норме, пришлось напомнить себе, что в этом есть и заслуга смуглянки. Поэтому, остановившись на полном ходу, я развернулся и чинно поклонился:

— Спасибо.

Удивительно, но Мии, очевидно, понравилось летать: она собиралась врезаться в меня и улететь в кусты. Благо моей реакции хватило, чтобы вовремя ее подхватить.

— Поставь меня на землю, — попросила, вернее, приказала разгневанная смуглянка.

Пожав плечами, я вернул леди в вертикальное положение и прошел к костру. Правда, пришлось обогнуть его по широкой дуге, дабы не подставлять спину. Мы уселись, и я еле сдержался, чтобы не причмокнуть губами. После пяти дней этих дрянных похлебок ароматный кусок мяса казался вкуснее, чем манна небесная. Наверное, именно поэтому, как только была дана отмашка, я тут же вгрызся в него зубами. Лиамия смотрела на меня, как на неотесанного варвара, и чинно пожевывала баранину. Мне же было все равно. Что самое удивительное, желудок был со мной полностью солидарен, разве что сетовал, что я не могу заглатывать куски побольше. Чувство насыщения пришло, лишь когда над костром не осталось ни одного прутика.

После этого я с жадностью вылакал пол-литра холодной пресной воды и с чувством полного удовлетворения разлегся на земле. По привычке сорвав травинку, стал ее медленно пожевывать, наслаждаясь чуть горьковатым вкусом.

— И в чем удовольствие — траву жевать, — пробурчала уже оттаявшая Мия.

Я только хмыкнул. Как объяснить аристократке, у которой любой деликатес по первому требованию, что иногда доводится есть такую бурду, после которой во рту — все равно что помойка? Вот и приходится травяной горечью забивать, ну а сейчас это просто привычка.

Отдыхать нам долго не пришлось. Убрав костер и закопав угли, мы двинулись дальше на восток. Кобылка после ужаса того вечера была какой-то нервной. Постоянно фыркала, то и дело дергала повозку, вынуждая натягивать вожжи и стегать ими по крупу. Каждый шорох в лесу вызывал у Турты бурный всплеск, и она норовила встать на дыбы. В итоге приходилось давать ей яблоко и всячески успокаивать. Короче, животинка пришла в негодность, вряд ли в городе за нее дадут сколько-нибудь приличную цену. Но и с десяток серебрух будет неплохой ценой.

— Может, все же расскажешь, что произошло? — вернулась к вроде бы забытой теме моя спутница.

— Да нечего там рассказывать, — отмахнулся я и дернул вожжи, придавая пегой ускорения. — Использовал слишком сильное волшебство, за что и поплатился.

Если честно, мне было лень пускаться в пространные объяснения, поэтому я и решил отделаться такой вот отговоркой. Да и окружающий пейзаж к этому не располагал. Никогда бы не мог подумать, что мне надоест лес, но да — он мне надоел. Причем «надоел» — мягко сказано. Глядя на эти кусты, на дорогу в пролеске, на тяжелые зеленые кроны, я разве что не плевал через плечо. Хотелось чего-то другого. Какого-нибудь разнообразия в бесконечном лиственном пейзаже, та же степь меня бы вполне устроила. Да что угодно, кроме леса!