Путешествие на восток (СИ)

Аналогично, на понижение шли и дома в городе, сохраняя защитникам возможность сжиматься к центру, продолжая поражать атакующих стрелами, снарядами и заклинаниям с крыш. Но империя была сильна, враги давно не подступали к стенам ее столицы и дома за внешним кольцом стен продолжали разрастаться, а ворота в них все множились, дабы справляться с потоками живых. Именовались эти ворота, как правило, по имени крупного города, в направлении которого вели.

— Если бы мы отправились к замку Орданы пешком или на лошадях, то, конечно, — ответил Бранд.

Подобно Плате Укротительнице, Ордана жила за пределами столицы, только вместо огромного куска земли для укрощенных зверей, она облюбовала ближайшую к столице гору. Возвела там себе замок, получивший ожидаемое прозвище Облачного, так как он всегда был окутан облаками.

— Но мы не отправимся?

— Во-первых, по слухам Ордана не слишком любит докучливых посетителей и прямой дороги к ее Облачному Замку нет, — ответил Бранд.

Самой Ордане, умеющей летать, это, разумеется, не мешало. Возможно, и на гору она удалилась не только из-за особенностей силы, а желая отдалиться от слишком оживленной и шумной столицы. Или там просто все сходилось одно к одному: характер, сила, привычки и прочее.

— А во-вторых? — спросил Вайдабор, не дождавшись продолжения.

— Мне лень, — ответил Бранд.

Тридцать с лишним миль, вначале проехать на север по дороге к Пезани, затем свернуть и оказаться у подножия горы — вообще не расстояние по меркам героев, особенно если срезать угол напрямую. Цель их короткой прогулки — портальная площадь — уже была рядом, буквально за углом.

— А так можно? — немного удивился Вайдабор.

— Любой опытный герой отнесется к такой причине с уважением, — пояснил ему Бранд. — Невозможно все время сражаться и тренироваться, легко можно потерять голову и нарваться на Проклятие маны.

Еще одна преграда богов на пути быстрого роста живых, мелькнула злая мысль.

— Как же тогда ситуации, когда надо? — продолжал спрашивать Вайдабор.

— А это и есть опыт, — пожал плечами Бранд, — понимание когда можно лениться, когда надо действовать, потому что надо.

Портальная площадь обрушилась на них гулом голосов, шумом споров о цене и выкриками, яркой пестротой одеждой и разнообразием живых вокруг.

— Мне надо в Облачный Замок, — без уверток заявил Бранд первому же магу-портальщику.

Вокруг все затихло на мгновение, взгляды магов, продающих свои услуги, скрестились на Бранде. Оценили. Волна возмущенных отказов умерла, не родившись, наступила неловкая пауза. Затем взгляды их перешли на Вайдабора, но тот впечатлял лишь ростом, поэтому маги снова уставились на Бранда.

— Ордана Облако запрещает соваться к ней без ее персонального разрешения, — пояснил за всех сердитый гном, шею которого пересекал огромный, извилистый шрам. — Она, конечно, не первая героиня империи, но все же героиня и у нас потом все деньги на лечение уходят. Но можно приехать туда на лошадке и оставить записку или перемахнуть через ущелье.

Взгляд гнома снова смерил Бранда, как бы говоря, что с его-то уровнями проблем с перепрыгиванием не будет. А если и будут, то исключительно проблемы Бранда, а не портальщиков вокруг.

— Еще можно разрешения у императора добиться, — подсказал кто-то, — если у вас неотложное и важное для империи дело!

Судя по слухам, Ордану власти Турсы любили. Она и правда не выбилась в те герои, чьи имена были у всех на слуху, но дело свое знала, снабжала облаками и дождями половину империи или отгоняла осадки, или насылала грозы на кочевников, срывая их набеги, в общем приносила огромную пользу.

— Но раз вы этого не знали, то разрешения у вас нет, — уверенно подытожил гном.

Маги вокруг закивали, пришедшие к ним покупатели услуг транспортировки прислушивались и смотрели заинтересованно — ведь речь шла о героях!

— Так что вы уж извините, уважаемый герой…

— Вот мое разрешение, — сунул ему под нос прозрачный кулак Бранд.

Сила перешептываний резко усилилась, возгласы «Алмазный Кулак!» пробежали разрядом по площади, живые начали стягиваться ближе. Среди магов-портальщиков снова возникла заминка, страх перед Орданой и восхищенные взгляды на Бранда.

— Годится, — опять первым высказался сердитый гном. — Почту за честь помочь прославленному герою.

Он задрал голову, меряя взглядом Вайдабора и пытаясь решить, по какому тарифу оценивать великана. Бранд молча протянул двести золотых, подумав, что надо бы обменять их как-нибудь на имперские деньги. В принципе, большого значения это не имело, благодаря банкам Золотого Круга монеты повсюду были примерно одинаковы, даже особыми названиями не обзавелись. Колебания их курсов в разных странах скорее отражали проблемы самих стран.

— Хорошо, — гном, подтверждая мысли Бранда, не стал удивляться или возмущаться золотым Стордора, просто спрятал их в карман. — Но в сам замок все равно не выйдет, он чарами и облаками прикрыт, уж простите ваше геройство, только к воротам могу, если не промахнусь.

— Ничего, — улыбнулся Бранд, — давай к воротам. Я вежливо постучу и мне откроют.