Путешествие по арабским странам

— Вы так думаете? — спросил Петер. — А может быть, они опасались, что канал откроет врагу путь в Египет, и из осторожности решили его засыпать?

— Во всяком случае, — вмешался египтянин, — арабы пришли в Египет через Синайскую пустыню, и первой на египетской земле они увидели крепость Пелузий на Средиземном море, вблизи тогдашнего Суэцкого канала и к востоку от нынешнего Порт-Саида.

Ивонна Перран захлопнула блокнот, закурила новую сигарету и засмеялась.

— Довольно истории, — сказала она. — Не могу же я послать в газету исторический очерк.

Египтянин вежливо кивнул, но Петер не мог воздержаться от замечания, которое он высказал как бы в задумчивости:

— Как интересно, — сказал он. — У старого Суэцкого канала родился арабский Египет, у нового теперь зарождается его свобода.

— Это зависит от западных держав, — безапелляционно заявила американка. — О нынешнем Суэцком канале мы, к сожалению, еще совсем не говорили.

Соглашение о строительстве второго Суэцкого канала было заключено в 1854 году вице-королем Египта Мухаммед-Саидом и французским виконтом Фердинандом де Лессепсом, в 1856 году оно было расторгнуто и заменено новым. Последнее предусматривало строительство канала между Красным и Средиземным морями и судоходного пресноводного канала, который соединил бы Нил вблизи Каира с Суэцким каналом в его средней части, проведение оросительных каналов и сооружение гавани для морских судов у озера Тимсах, через которое должен был пройти канал. Необходимую ей землю, за исключением той, которая находилась в частном владении, Компания Суэцкого канала получала от правительства Египта безвозмездно. Тот, кто хотел оросить свои земли пресной водой из каналов, должен был за это платить. Срок концессии Компании Суэцкого канала устанавливался в девяносто девять лет. После этого канал должен был перейти в собственность египетского правительства. На все время концессии правительство предоставляло компании «преимущественное право безвозмездно пользоваться сырьем, добываемым в государственных рудниках и каменоломнях». На первые девяносто девять лет египетскому правительству было обещано пятнадцать процентов чистого дохода, в каждые последующие сто лет эта сумма должна была увеличиваться на пять процентов, так что через пятьсот лет она в случае возобновления концессии достигла бы максимума — тридцати пяти процентов.

Работы по сооружению канала начались 22 апреля 1859 года.

В феврале 1865 года в дополнительном соглашении между Компанией Суэцкого канала и Высокой портой — Турецкой империей, под властью которой находился Египет, — были определены «окончательные условия». В них черным по белому было написано: «Компания Суэцкого канала является египетским обществом, подчиняющимся египетским законам и обычаям».

Дополнительное соглашение 1866 года начиналось словами: «1. Отменить принудительные работы на канале» — и перечеркивало принятый летом 1856 года пункт, гласивший: «При всех обстоятельствах четыре пятых рабочих, участвующих в строительстве канала, должны быть египтянами».

На строительстве первого канала, так же как и на строительстве пирамид, использовался принудительный труд египтян. Они не получали ни денег, ни довольствия. Из них больше ста тысяч погибли, умерли от голода, были засыпаны и заживо погребены песком, пали жертвой несчастных случаев и эпидемий.

Деревенские старшины были обязаны «поставлять» феллахов «При всех обстоятельствах четыре пятых рабочих, участвующих в строительстве канала, должны быть египтянами».

Когда в 1866 году это условие было аннулировано соглашением «Об отмене принудительных работ на канале», с начала строительства миновало уже семь лет.

За отмену принудительных работ правительство Египта заплатило Компании Суэцкого канала в оставшиеся три года неустойку в тридцать восемь миллионов золотых франков. Еще тридцать миллионов оно заплатило за то, что забрало обратно шестьдесят тысяч гектаров орошаемой земли, которые десять лет назад безвозмездно предоставило Компании Суэцкого канала.

Деньги выжимались из египетского народа. Он оплачивал расходы правительства мозолями и потом, голодом, истощением, нищетой.

Куда девались эти огромные суммы, не трудно было догадаться позднее, когда виконт Лессепс во время строительства Панамского канала был осужден на пять лет тюрьмы за мошенничество и взяточничество.

В ноябре 1869 года Суэцкий канал был открыт. Это несомненно явилось событием мирового значения. Более чем тысячу лет спустя пески Синайской пустыни снова прорезала водная магистраль. Океанским пароходам. отправлявшимся из Европы в Азию, не надо было огибать мыс Доброй Надежды. Теперь они пересекали пустыню и попадали прямо в Индийский океан.