Путешествие по Долине Надежды (СИ)

Хотя в голове давно крутился вопрос, задать который сейчас было бы, наверное, к месту.

— Телепортация возле Круга не работает, — произнес парень голосом, не выражавшим никаких эмоций.

То ли по выражению лица девочки догадался, о чем она думает, то ли просто так сказал…

— Ага, — шумно дыша, отозвалась Кэрен и посмотрела вдаль, стараясь понять, где находится тот самый «Круг». В прошлый раз защитный барьер над городом был совершенно невидимым, даже если смотреть с расстояния в полметра. Однако, по каким-то же признакам хранители определяют границы?.. Не только же по рисункам на стволах деревьев?..

Кэрен задумалась и, сделав несколько шагов вперед, чуть не налетела на остановившегося Люка.

Но он, кажется, даже не заметил этого, продолжая напряженно вглядываться в зеленую стену леса, почти вплотную подступившую к пустырю.

Вокруг все было спокойно. Даже на удивление спокойно, несмотря на то, пятнадцать минут назад здесь произошло что-то ужасное.

Вот только что было этим «что-то»? И про какое нападение говорила Китнисс?

И, главное, почему они встали на одном месте?..

Кэрен открыла рот, намереваясь спросить у Люка, но парень сам вдруг обернулся к ней и, приложив палец к губам, давая знак молчать, потянул девочку в зеленые заросли.

— Здесь как-то подозрительно тихо, — еле слышно прошептал он, обеспокоено озираясь по сторонам. — Похоже на затишье перед бурей. Надо наведаться к Кругу — там недалеко База Хранителей — и все разузнать… Эх, не надо было тащить тебя с собой. Осталась бы во Дворце. И мне было бы спокойней.

Он виновато посмотрел на девочку.

— Будем считать это подготовкой к Испытанию.

— Если бы… — вздохнул он. — Ладно. Я пойду впереди, а ты — следом за мной. И не отставай.

Люк бесслышно двинулся вперед сквозь заросли, а девочка пошла следом, стараясь не шуметь.

В этой части леса было очень тихо, и все звуки были слышны так отчетливо, что девочка боялась даже громко вздохнуть, чтобы не выдать их местоположения.

Неожиданно где-то в стороне, среди особенно густых зарослей, послышался звонкий хруст, будто кто-то случайно наступил ногой на сухую ветку.

Люк насторожился, прислушиваясь. Прошло несколько секунд, и странный хруст повторился уже с другой стороны. Потом снова и снова.

Кэрен почувствовала, что от накатившего страха душа ушла в пятки, а сердце забилось с такой силой, что, казалось, вот-вот выпрыгнет.

— Стой на месте, — шепотом приказал Люк, настороженно вглядываясь в чащу.

Хотя мог бы ничего и не говорить — Кэрен боялась даже шевельнуться, не то чтобы уходить куда-то.

Странные звуки в зарослях прекратились, и на некоторое время вокруг воцарилась все та же непрерывная тишина. В ужастиках за такой напряженной паузой всегда следует что-нибудь «неожиданно выпрыгивающее из-за угла», как любила говорить Кэрен. И на этот раз предчувствия ее не обманули: кусты позади них с Люком зашуршали, и из зарослей с зловещими завываниями выпрыгнула огромная черная-белая тень.

— Бу!

Кэрен испуганно вскрикнула, закрываясь руками от неожиданно появившегося «явления», а Люк застыл на месте с занесенным для удара кулаком, недоуменно смотря на появившуюся из кустов… сестру.

Лицо Китнисс, которую девочка с перепугу приняла за непонятно что, на мгновение приняло удивленно-ошеломленное выражение, но через секунду девушка уже тряслась от смеха.

И правда, со стороны Кэрен с Люком выглядели, наверное, очень смешно, застыв в странных позах и с лицами, как будто они только что увидели привидение.

— Девочки!.. Похоже, мы немного… переборщили со спец-эффектами, — все еще смеясь, крикнула Кит куда-то в заросли.

Послышался тот самый звонкий треск сухих веток, и рядом с ней показались еще три хранительницы, по-видимому, тоже участвующие в «шоу».

— Так это что, все было не по-настоящему?! — удивляясь собственным словам, спросила Кэрен, еще не успевшая нормально прийти в себя.

— О Великий Кристалл! Какая неимоверная сообразительность! — всплеснула руками Кит и добавила с обычным ехидством: — Этот розыгрыш тебе за «избранного»!

Она ткнула пальцем в сторону девочки и поморщилась.

Одна из хранительниц посмотрела на Кэрен и презрительно хмыкнула, полностью разделяя мнение подруги о ней.

— А тебе, — продолжила Китнисс, тыкая пальцем в Люка. — За то, что запер меня в комнате!

Люк, видимо, еще не до конца поверивший в происходящее, продолжал удивленно смотреть на сестру и ее подруг.

Компания черно-белых «сорок-хранительниц» громко расхохоталась. — Мы точно переборщили с эффектами, — стоявшая рядом девушка с темными, заплетенными в длинную косу, волосами согласно кивнула. — Наверное, светящиеся вспышки из видео-звонка были лишними. Хотя идея твоя реально классная!

Не обращая внимания на находящихся в шоке Кэрен с Люком, девушки опять залились веселым смехом.

Когда ж до Кэрен наконец дошла вся жестокость их плана, она, в ярости от столь глупой шутки, хотела полезть на Китнисс с кулаками, но Люк остановил ее.

— Кит, я не понимаю, ты вообще с катушек съехала, что ли? — угрожающе начал он, выделяя каждое слово. — Я чуть с ума не сошел, когда получил твой видео-звонок.