Путешествие по Долине Надежды (СИ)

Парень медленно обошел вокруг Кит, словно тигр, выбирающий момент для нападения. — Ты же знаешь, что творится на границах города и еще смеешь так шутить?!

Казалось, Люк не верит собственным словам.

— Я уже привык к твоим подколкам и ненормальным розыгрышам, но в этот раз ты превзошла сама себя, и теперь…

Он обернулся на стоящих рядом хранительниц и Кэрен, словно только сейчас заметил их присутствие, и, схватив сестру за руку, потащил куда-то в кусты, видимо решив продолжить беседу без чужих ушей.

— Да уж, — задумчиво протянула одна их хранительниц. — Кит говорила, конечно, что они…

Другая девушка рассержено толкнула ее, напоминая о присутствии Кэрен, и та замолчала, не договорив.

Какое-то время все трое изучающе смотрели на девочку (причем, смотрели сверху вниз, что весьма раздражало ее).

— Лин, Норрис, пойдемте отсюда, а? Чего столпились-то возле этой?.. Между прочим, нам еще нужно сбежавшую эмину искать. Наверняка где-то тут неподалеку бегает, — наконец нарушила молчание одна из хранительниц, делая шаг в сторону.

Остальные не заставили себя ждать, и компания, бесшумно юркнув в кусты, растворилась среди густых зеленых зарослей.

* * *

Кэрен поняла, что осталась одна посреди леса, и испуганно вздрогнула.

— Ну вот, опять обо мне все забыли, — сказала она сама себе, настороженно глядя по сторонам. — И как всегда, ничего не сказав и ни о чем не предупредив…

Мысли снова начали возвращаться к событиям прошедшего дня, прокручивая их в голове, как цветное кино из воспоминаний.

— Забавно выходит, — улыбнулась Кэрен. — Ведь утром я всего лишь опаздывала в школу, еще даже не подозревая, что произойдет через несколько часов.

Она бы и дальше продолжала рассуждать вслух, но из задумчивости ее вывел тихий шорох в густых зеленых зарослях.

Кэрен опять испуганно вздрогнула, чувствуя, как быстро застучало сердце, но тут же успокоила себя:

«Может это опять подружки Кит? — подумала девочка. — Они же собирались искать тут какую-то «эмину». Да и чего тогда можно бояться — ведь все, что якобы случилось здесь, было на самом деле глупым розыгрышом?»

От этой догадки сразу стало спокойнее, и девочка снова погрузилась в раздумья, хотя теперь все же иногда поглядывала в сторону зарослей.

— Интересно, а как вообще выглядит эта эмина? И кто это такой? Вдруг какой-то…

Кэрен опять прервал шум в кустах, но на этот раз он звучал уже ближе.

— Да кто там, а? — крикнула девочка, но ответа не последовало.

Вместо этого всего в нескольких метрах от нее неожиданно появился большой черный зверь, отдаленно напоминавший волка.

Темная шерсть, покрывавшая все тело животного, слегка блестела при свете, отливая серебристо-голубым, тонкий изогнутый хвост и большие уши, прижатые к голове, заканчивались сине-фиолетовыми кисточками.

Кэрен так и не поняла, откуда появилось животное: еще секунду назад на том месте никого не было, а теперь это странное создание стоит всего в нескольких шагах от нее и настороженно смотрит янтарно-оранжевыми глазами.

Девочка замерла на месте, не зная, как себя вести — хотя зверь и не проявлял агрессии, но и ручным ласковым песиком тоже не казался.

Янтарноглазый продолжал недоверчиво поглядывать на Кэрен, наклоняя голову то в одну сторону, то в другую, словно раздумывая над чем-то.

Зверь не спеша разглядывал девочку с головы до ног, но неожиданно его взгляд остановился на руке, где чернел Знак надежды.

Животное резко вздрогнуло, словно от испуга, и отступило на несколько шагов назад, намереваясь снова скрыться в зарослях.

Кэрен поняла, что инопланетный волк боялся ее даже больше, чем она его, и успокоилась.

«Правильно, пусть идет отсюда, нечего меня пугать», — облегченно вздохнув, подумала она.

Зверь развернулся, собираясь убегать, но вдруг Кэрен заметила, как на его шее ярко блеснул широкий металлический ошейник.

— Так ты и есть та самая «сбежавшая эмина»? Да? — спросила девочка, подходя на несколько шагов ближе. — Иди сюда, я отведу тебя к хозяйкам.

Кэрен совершенно не хотелось помогать хранительницам, так открыто насмехавшимся над ней, но оставить в лесу потерявшееся животное она не могла.

— Иди ко мне… Я тебя не обижу, — повторяла девочка самым ласковым голосом, одновременно с этим стараясь приблизиться к эмине настолько близко, чтобы можно было схватить ее за ошейник.

— Моя хорошая…

Между ними оставалось всего полметра, а зверь продолжал пока стоять на месте, настороженно помахивая хвостом-кисточкой.

— Иди сюда!..

Кэрен подошла совсем близко и резко выбросила вперед левую руку, намереваясь ухватить эмину за ошейник, но зверь неожиданно отпрянул, уворачиваясь от нее, и рыбкой нырнул в заросли.

* * *

Кэрен прыгнула следом за ним, раздосадованная тем, что зверь сумел буквально выскользнуть у нее из рук, и, мысленно пообещав себе во что бы то ни стало догнать его… неожиданно остановилась.

Впереди нее широкой полосой раскинулась зеленая равнина, поросшая высокой травой, достававшей почти до пояса. А впереди, шагах в ста пятидесяти, поднимался ввысь отвесный горный склон.