Путешествие по лунной дорожке

Озеро являло собой зрелище необыкновенной красоты и изящества. Из глубин чистейшей, лазурной воды струился мягкий, ласковый свет. Поэтому в гроте было светло. По краям из разноцветных каменьев были выстланы широкие дорожки с невысокими ажурными перилами, а посредине бил фонтан. В его струях отражались непревзойдённые краски камней-самоцветов, из которых состояли стены и потолок грота. Вокруг было поражающе восхитительно. Такое могла сотворить только фантазия Природы.

Дашенька огляделась и с удивлением заметила, что выхода из зала не было. Она в нерешительности прошептала:

— Соня, но отсюда же нельзя выйти!..

— Выход всегда есть, — глубокомысленно заметила видавшая виды сова, — хотя он бывает не сразу виден.

Она бесшумно подлетела к одному из небольших выступов с выемкой в форме блюдца, вцепилась когтистыми лапами в край, закрыла блюдце крыльями, сверкнула жёлтым светом своих огромных глаз и произнесла:

Хватит спать, Ленивец-крот…
Я пришла от Нептуна.
Открывай ворота в грот,
Выпей озеро до дна!..

После слов Сони за каменной стеной отчётливо послышалась зевота и недовольное кряхтение:

— Носит их тут ни свет — ни заря… Ох-хо-хо!..Что надо?… Ты кто такая?…

К сове подлетел Летун и что-то ей передал, а она снова продекламировала:

Не узнал своих ты, крот?…
Не валяй же дурака…
Видно, пуст совсем живот?…
Получай-ка червяка!

Затем Соня положила в блюдце жирного, толстого выползка, пойманного где-то Летуном так, что этого никто и не заметил.

За стеной кто-то довольно зачавкал и примирительно произнёс:

— Это другое дело… А мудрые слова знаешь?…

Соня проговорила:

«Извините» и «пожалуйста» —
Нет мудрее этих слов:
Они ст'oят самой малости,
Но их слушать всяк готов.

Она продолжила:

— Ленивец, пожалуйста, выпей озерцо, открой нам вход в грот. Там нас ждут мурена Муа, Богомол и все остальные.

— А откуда мне знать, что его не отравили?

Соня взмахнула крыльями, мягко опустилась к самой воде и налету зачерпнула её клювом. Она снова села на выступ, вылила в блюдце воду и вначале сделала глоток сама.

Затем, в тишине, которая стояла вокруг, послышалось слабое причмокивание, будто кто-то втягивал в себя воду. Потом стихло и оно.

Прошла целая минута, а в подземном зале всё ещё стояла гробовая тишина. Но в начале второй послышалось слабое журчание, такое, которое бывает, когда, боясь обжечься, осторожно втягивают чай из блюдца. Затем оно усилилось, и зашумел мощно засасываемый вовнутрь поток. Вода в озере на глазах оседала и ушла. Дно стало сухим, ровным. Берега его были крутыми как стены в комнате.

Сова крикнула:

— Спасибо, Ленивец!

В ответ послышалось довольное бурчание:

— Подумаешь,… дел-то… не в первой…

Летун, Светляк, Дашенька и Жемчужина распрощались с Луговиком и Шишкохвостом, поблагодарив их за помощь, и спустились на дно озера. Оно было глубоким, высотой с трёхэтажный дом. Как только девочки подошли к противоположному берегу, в нём неожиданно открылась потайная дверь. Она была так искусно встроена в каменный берег, что между ней и косяками не существовало и самой узенькой щелки. Не было также ни замка, ни ручки. Открывалась она совершенно бесшумно, так бесшумно, что даже сова с её совершенным слухом не услышала её движения. Впрочем, этому, как и всему, происходившему с Дашей и вокруг неё, не стоит даже удивляться. Ведь чудеса преподносят иногда такое, чего обыкновенные люди, пусть с самым буйным воображением, не могут и придумать; даже самую малость из того, что случается под действием волшебства.

Первым в дверь устремился Светляк, бросив остальным:

— За мной!..

Соня, однако, не последовала, сказав, что будет ждать их возвращения здесь. Остался и Летун.

Как только Дашенька с Жемчужиной, следуя за Светляком, очутились за дверью, она плотно захлопнулась, и сделалось сумеречно.

Пока глаза не обвыклись, компания пробиралась больше на ощупь. Но скоро Даша увидела, что они идут по необычному коридору. Он был хрустальным!

Вокруг: слева, справа и вверху, их окружала вода, скалы, кораллы и подводные растения. Везде плавали рыбы, лазали и ползали всякие существа, грациозно извивалась морская капуста, и медленно перебирали бахромой щупальцев серебряные и голубые медузы.

Девочка поняла, что находится в морских глубинах кораллового царства. От счастья она не могла вымолвить полсловечка. А Жемчужина вообще стала будто стеклянная, но светилась ласковым, голубым огнём. Она жадно смотрела на всё и смеялась так счастливо, как смеются дети, которые, наконец, нашли потерявшуюся маму.

Однако тогда Дашенька ещё не догадывалась, куда она попала, и что её ожидают необыкновенные приключения.