Путешествие по Востоку и Святой Земле в свите великого князя Николая Николаевича в 1872 году

После обеда я лег на диван против фонтана. Завтра мы идем в Иерусалим. При благоприятных условиях наш караван может совершить этот путь в десять дней, а потому, ввиду предстоящих трудов, я позволил себе полениться. Лежа на диване, разговаривая с товарищами, я мысленно припоминал историю Дамаска. Восточные писатели утверждают, что на том месте, где теперь стоит город, был первоначально земной рай. На горе Касьюн, к которой примыкает посад Салахиэ с 20 000 населением, по преданию Каин убил Авеля. Могилу его, равно как могилу Ноя, показывают около города. Во времена Авраама, Дамаск уже был значительным городом. Время же его основания неизвестно. Переходя из рук в руки, истребляемый несколько раз пожарами, он постоянно возрождался из пепла, среди чудных садов, сила растительности которых, должно быть, главным образом, и поддерживала его существование. Братья и однолетки Дамаска – Вавилон, Нинивия, Мемфис, Фивы и пр., все лежат в развалинах и занесены песком и землею, а Дамаск до сих пор живет, и по своей торговле и производительности занимает даже видное место между городами Востока. В VII столетии, при калифах из дома Омаядов, он был столицей Востока, а владение его простиралось от Оксуса и Инда до Атлантического океана.

Я упоминал уже, что в Дамаске не сохранилось памятников глубокой старины; живым свидетельством его прошлого является разноплеменность его населения, состоящего из сирийцев, иудеев, армян, греков, арабов, турок и пр. Кажется, что всякая народность, когда-либо господствовавшая в нем, и поныне имеет здесь своих представителей. Что же касается христианских сект, то их не перечтешь: сирийцы, несториане, марониты, мельхиты, православные, униаты, армяне-католики, армяне-грегориане, протестанты и пр. и пр. и пр.

После чаю, по предложению любезного хозяина, я пошел в баню. Она была весьма роскошно устроена в одном углу двора, в подвальном этаже, конечно, вся из мрамора, с тремя отделениями.

Из Дамаска мы выступили в 9 часов утра; по пути Его Высочество заехал в православную церковь Св. Николая. В Дамаске есть две православные церкви: Пресвятой Девы Марии и Святого Николая, построенные еще до распространения магометанства. Давка была так велика, что я не слез с коня, а поехал, с несколькими товарищами, вперед. Несмотря на достаточное число собак, исполняющих должность мусорщиков, вонь и грязь в некоторых улицах были нестерпимы, и мы обрадовались, когда вышли на широкую улицу, построенную и шоссированную Французским обществом. По сторонам ее тянутся различные лавки; амбары со сводчатыми помещениями, в которых лежит сваленый кучами зерновой хлеб; бани с вывешенным для просушки бельем; кофейни с галереями, впереди обширной горницы, обставленной диванами, на которых сидят, прихлебывая кофе и куря трубки, арабы. Несколько, так сказать, миниатюрных мечетей, раскрашенных цветными узорами, разнообразят и без того красивую улицу. Между ними одна отличается богатством фантазии своего строителя и замечательно грациозным четырехугольным минаретом. На одном повороте улицы, у ворот кладбища, мы встретили похоронную процессию, предшествуемую рядом убогих, слепых и наемных плакальщиц. Кладбище отличалось совершенным отсутствием зелени; памятники имели вид продолговатой сводчатой гробницы, выведенной из кирпича с двумя вертикально поставленными в головах и ногах досками, а на некоторых могилах возвышаются небольшие часовни с куполом. На улице было большое движение: караваны шли с тяжестями; нехотя тащились ослики, навьюченные углем; проезжали всадники, бедуины; в одном месте строили дом; рабочие, наполовину голые или в одних рубашках, таскали кирпичи, тесали камни, выводили стены и напоминали картины, на которых изображают построение древних храмов и городских стен.