Путешествие по Востоку и Святой Земле в свите великого князя Николая Николаевича в 1872 году

Какое это величественное сооружение! Слабая человеческая рука провела по земле глубокую борозду, которою отделила два материка и связала два океана. Обыкновенно все наши представления каких-либо предметов, знакомых, лишь по книгам, или понаслышке, далеко не согласны с действительностью; в особенности понятия о предметах, подлежащих большим измерениям, как например: горы, глубина океанов, величина рек, необъятность пустыни… Так же точно и об этом сооружении: не видя его, нельзя получить понятие о нем из одних описаний. И без того уже Египет, этот уголок земли, издревле славился своими колоссальными сооружениями, как, например, Меридово озеро, лабиринт, пирамиды, храмы, подобный же канал; пришлось же, чтобы и эта поразительнейшая работа человека, требовавшая приложения такой громадной физической силы – уместилась в том же Египте!

Канал, шириною в 100 метров, при глубине в 8 метров, идет совершенно прямо между песчаными берегами. В начале, с правой стороны, узкая коса отделяет его от кишащего птицами озера Менцале, по которому во всех направлениях скользят барочки длинной и грациозной формы (дахаоиэ), каждая с высоким треугольным парусом, нагруженные большею частью хлопком; по косе мерно выступают караваны верблюдов с пшеницею. День великолепный; очень тепло, но не жарко, потому что дует свежий ветерок.

Озеро, длиною в 56 верст при ширине в 21 версту, покрыто островами с редкими пальмами и изобилует рыбою и пернатыми; с нашего борта можно было отличать во множестве уток, гусей, цаплей, не говоря уже о чайках, пеликанах и, в особенности, несчетных стай фламингов; последние вдали сливались в розоватые неподвижные полосы, или же, перелетая, вытягивались в продолговатые тучки. В подзорную трубку можно было рассмотреть, что эти розоватые полоски весьма оживлены и составлены из движущихся фламингов. В это время, когда они спускаются отдыхать на воде, около камышей, туземные охотники подкрадываются к ним с тыквою на голове и хватают их за длинные ноги. Брем рассказывает, что по его вычислению для прокормления этих стай ежедневно нужно по крайней мере до 60 000 фунтов рыбы. Кроме того, на островах и по берегам живут рыболовы, как говорят, остатки гиксов, прежних покорителей Египта, которые кормятся исключительно этим промыслом. Таким образом, можно себе представить, какое здесь несметное количество птиц и рыбы. В древности озеро не было так обширно, и берега его были обработаны и густо населены, тем более, что во время разлива великая река Египта и здесь оставляла свой благодетельный ил. На южном берегу Менцале находятся развалины древнего Таниса, местопребывания фараона Менефта, который, преследуя евреев, погиб в волнах Чермного моря.

При переходе на левый борт, перед глазами плавателей расстилалась, сливаясь с горизонтом, бесконечная песчаная пустыня с передвижными холмами сыпучого песку, представляя поразительный контраст с оживленною картиною озера. Но, местами, зрение обманывалось чудесною игрою миража, рисовавшего вдали озера, невысокие горы с зеленеющими скатами и скалы. Сначала мы и не подозревали, что это был мираж, так все казалось отчетливо и обыкновенно: но потом, по мере пристального взгляда, понятен становился рассказ о том, что это явление обманывает истомленного жаждою и усталостью путника, которому призрачные картины кажутся несомненною действительностью.

После озера Менцале канал пролегает среди пустыни до горьких озер; хотя наибольшая его глубина и равна 8 метрам или 26 футам, но это только посредине дна и при ширине в 22 метра, назначенной для прохода судов – затем на 39 метрах в каждую сторону идут откосы. Грунт, по которому проходит канал, состоит на большом протяжении из песку, а потому и было необходимо дать откосам такое значительное заложение в три высоты и установить правило, чтобы суда проходили медленно, не свыше 10 километров в час; тем не менее откосы сильно размываются волнением, производимым движением судов, вследствие чего дно засоряется до такой степени, что требует беспрерывной работы землечерпательных машин.

При незначительной ширине фарватера одновременно может идти только одно судно; потому, на расстоянии каждых 10 километров, на берегу канала устроены станции с разъездами и телеграфом. Они обязаны извещать друг друга о времени прохода судов, контролировать их скорость и наблюдать за разъездами. Я еще забыл сказать, что колесным пароходам проход через канал вовсе запрещен, потому что производимое ими волнение слишком разрушительно действует на откосы.

По всем этим причинам и несмотря на соблюдаемые предосторожности, землечерпательные машины действуют круглый год.

Часа за 2 до озера Тимса, на берегу которого расположен город Измаилия, «Шенди» получил приказание остановиться, чтобы пропустить три встречных судна. Его Высочество воспользовался маленьким компанейским пароходом, на котором нас довезли до Измаилии. К закату солнца мы вышли в озеро, на правом берегу которого лежит город.