Путешествие с холостяком

Мальчики погрузились в игру. Эйден на секунду поймал взгляд Куин, и она снова упрямо уставилась вперед на дорогу. Он думал, как разрядить напряжение, чтобы снова видеть ее спокойной и счастливой. Поерзав, он начал разговор:

– Должен заметить, что богатство и разнообразие местной природы поражает воображение.

– Ага. Пыль и сухой кустарник до горизонта. Сколько же надо проехать, прежде чем увидишь что-то… – «Привлекательное? Интересное? Завораживающее?» Приходившие в голову определения относились только к ней. Эйден встряхнулся. Глупо на что-то надеяться. – Удивительное место, правда? Унылое, безысходное…

– Неужели кто-то добровольно поселился бы здесь?

Куин фыркнула:

– Я не могла бы жить вдали от цивилизации.

Вежливая болтовня ни о чем. Эйден вздохнул: он достиг в этом совершенства.

– А знаешь ли ты, что мы едем по самому длинному в Австралии прямому участку дороги?

– Его длина составляет почти девяносто одну милю. – Она знала. – Эйден, ты прекрасно ладишь с мальчиками. Я очень благодарна тебе. Только не думай, что должен давать им какие-нибудь обещания.

Резкая смена темы застала его врасплох.

– Я не… Ты про зоопарк? Знаешь, я бы с удовольствием провел там целый день с тобой и ребятами.

У Куин побелели костяшки пальцев, и Эйден выругался про себя.

– Мне никогда не приходилось иметь дело с детьми. Я не представлял…

– Что?

– Как это весело и интересно.

– Серьезно? – Куин расслабилась.

– Конечно, я полагал, что, когда женюсь, у меня, естественно, появятся дети, ведь все так думают? – Эйден потер ладонью челюсть. – Но… теперь я точно знаю, что хочу этого.

На ее губах появилась легкая улыбка. Эйден, как мог, боролся с нараставшим возбуждением.

– Должен пересказать тебе вчерашний разговор с мальчишками по поводу «классиков».

Эйден немного приукрасил рассказ, но в результате Куин хохотала так, что ему пришлось на мгновение придержать руль. Она вытерла слезы, ее щеки пылали. Куин уже не кусала губы каждую минуту. Откинувшись на спинку, Эйден с удовольствием слушал, как она подпевает песенке, звучащей по радио. Ландшафт за окном оставался таким же скучным – песок и кустарник, но теперь он казался более привлекательным.

Ближе к вечеру они добрались до Мадуры, сделав в Белладонии и Кайгуне остановки, которые Чейз назвал «пит-стопами». Оба населенных пункта были отмечены на карте еле заметными точками. В Белладонии проживало всего девять человек!

Расположенная у подножия холмистого плато Хэмптон, Мадура была чуть живописнее. Мальчики пришли в восторг, узнав, что в мотеле, где они должны были заночевать, есть бассейн. Вскоре Эйден и Куин уже прогуливались вдоль бассейна, наблюдая за ребятами, которые плескались в воде. Разбегаясь, Робби с воплем прыгал с бортика. Эйден подумал, что с удовольствием присоединился бы к ним.

Теребя ворот футболки, он напомнил себе, что слишком взрослый для таких забав.

– Куин, вчера вечером…

Она насторожилась. Эйден смотрел на небо.

– Я не знал, куда себя деть, чем заняться.

– Из-за разговора с матерью?

– Думаешь, глупо так переживать за нее?

– Нет. – Она помолчала. – Ты любишь читать?

– Конечно, но у меня на это не хватает времени. “ Он кивнул в ответ на ее удивленно поднятые брови. – Ты права, я мог бы воспользоваться случаем.

– Если хочешь, могу одолжить книгу. У меня есть несколько с собой.

– С удовольствием.

– Пойдем. – Она махнула рукой в сторону машины.

Куин двигалась с грацией газели, легко и стремительно. Эйден старался не смотреть на длинные ноги и округлые ягодицы. Отодвинув несколько ящиков, Куин открыла один. Эйден заглянул внутрь:

– Научная литература?

Ее неожиданная широкая улыбка могла сбить с ног, если бы он не держался за борт грузовичка.

– Я работала в исследовательском отделе университета Западной Австралии. Один из профессоров освобождал библиотечные полки, и я взяла несколько книг, – сказала Куин и добавила, увидев вопрос на его лице: – Если не понравится, даю гарантию, уснешь через пять минут.

Однако она, вероятно, не находила эти книги скучными. Эйден разглядывал учебники. Как бы сложилась ее жизнь, если бы не случайная беременность?

– Копай глубже, там есть из чего выбрать.

– Давно мечтал прочитать, – обрадовался Эйден, увидев автобиографию известного актера, сложил книги в ящик и обернулся к Куин.

Прислонившись к кузову и подняв лицо к солнцу, она стояла с закрытыми глазами. У Эйдена перехватило дыхание. Куин почувствовала его взгляд:

– Что?

– Я заметил, что ты сегодня не так напряжена, как вчера и позавчера. – Он захлопнул багажник.

– Вот ты о чем. – Куин улыбнулась.

У нее была потрясающая, завораживающая улыбка, как у Даниеля.

– Когда мы выехали из Перта, меня до истерики терзали сомнения, правильно ли я поступила.

– А сейчас? – спросил Эйден с замиранием сердца.

– Я готова принять будущее и извлечь из него все самое лучшее.

– Браво! – выдохнул Эйден и подумал, может ли он последовать ее примеру, готов ли идти до конца по лежащей перед ним дороге – в политику? Его плечи опустились под невидимой тяжестью.