Путешествие слепого змея за правдой

Он воздел правую руку, подавая сигнал...

* * *

Вернёмся к королеве и кардиналу!

- Снова, - сказала королева, когда король стал подниматься в гору, - снова шевелится в гробу восставший мертвец в болотной топи!

- Твоя вина, дорогая моя! - ответил кардинал, стуча зубами. - О, если б мы только остались дома!

Тишина...

- Моё беспокойство нарастает, как лавина. Что всё это значит? О, Бенедикт, не вернуться ли нам назад, и бог с ним, с отшельником, да и с королём тоже?

- Да, да... Но короля мы не можем здесь оставить. Аве Мария...

Тишина.

- Ветер утих, как раз когда облака сгустились у нас над головой. Но у меня ужасное предчувствие, будто не только облака клубятся над нами, но в любую секунду может разразиться нечто непредсказуемое. О, как я боюсь, Бенедикт, спаси меня, спаси!

- Тише, не дрожи! Но погода действительно страшная. Полнеба темно, словно ад, полнеба блестит серебром, и этот призрачный просвет... Мёртвая земля лежит, как мертвец, вся белая и чёрная. Цвета ночи и скорби обнимают друг друга. Облако выжидает, как тигр в засаде, и вот-вот прыгнет на нас...

- Ты только ещё больше наводишь страху! Не будем стоять, пойдём в сторону горы, это нас развлечёт.

-Хорошо! Сеян, Нарцисс, Меммид, пойдёмте с нами, пожалуйста!

Они дошли до середины поля, усеянного камнями.

- Мы остановимся тут, чтобы видеть, что будет происходить на вершине горы, - сказал кардинал. - Они уже почти добрались до верха.

Тишина.

- Страх растёт и растёт, я задыхаюсь! - не выдержала королева. - Сейчас, сейчас случится что-то ужасное, я чувствую.

Издалека донёсся громовой раскат и страшный, похожий на членораздельную речь, шип и шёпот. Вслед за этим раздался страшный грохот, и с горы посыпались глыбы.

- Конец света! Спасайся, кто может! - закричал Ангельшельм, бросаясь бегом по камням к своим гвардейцам.

- Постыдитесь, Ваше Преосвященство! - вслед ему крикнул Сеян.

- Отшельник! - в тот же момент воскликнула королева, восхищённая. - Смотрите, король стоит перед ним на коленях. Мы спасены!

Кардинал, устыдясь, повернул назад.

- Наверное, тот гром сопровождал появление святого отшельника, - пробормотал он себе в утешение.

- Смотрите, он благословляет короля, он зовёт меня. Иисус - господь с нами! Жива ли я ещё? Отшельник исчез. Держите меня, улетаю...

- А на горе ветер ещё сильнее, - хладнокровно заметил Сеян. - Смотрите, два гвардейца летят нам навстречу, будто у них выросли крылья, ха-ха!

- Они летят примерно с той же скоростью, с которой преторианцы бегут от врага, - нанёс удар Нарцисс.

- Слушайте! - воскликнул Меммид. - Какое-то сообщение.

- Да, ’Змей, Змей/ мои гвардейцы обнаружили Змея, - обрадовался Нарцисс.

- Не говорил я, не предсказывал, что всё дело в Змее? - закричал Ангелыпельм и снова поднял полы кардинальского платья, чтобы было удобнее бежать.

- Бежим скорее к нашим войскам! - закричал Меммид. - Его Величество не боится вас и ваших гвардейцев.

- Скорее черепаха убежит от молнии, - злобно заметил Сеян, - все войска Тупляндии и Великой Скотинии не смогут спасти нас от Змея.

- Смотрите! - крикнул Нарцисс. - Король пустился в бегство. Мои люди хватают его, держите, держите, мои хорошие, но нет! Блеск кинжала!

- Я так и знал! - заныл кардинал. - Ничего не выйдет из моих многолетних надежд и планов.

- Смотрите, как этот гвардеец-герой бежит от старика, разбитого подагрой! - злорадно усмехнулся Сеян.

- Держитесь, сир! - крикнул он, забыв осторожность.

- А теперь король поднимает руку, - застонал кардинал. - О, что это может значить?

Тарара-ра-рара-тарара-ра !

Все, кроме Сеяна, опустились на землю при звуке страшной трубы.

- Сейчас приползёт слепой Змей! - взвизгнула королева, словно прозрев. - Меня охватывает ужас, о, холод склепа!

Шум и шорох, гром и гул послышались, словно из пустоты. Хоть и приглушённый расстоянием, этот шум ошеломлял. Из дальней дали доносился он, внушая адский ужас, но его всеразрушающая мощь заполняла всё вокруг. «Что может быть чудовищней?» - стонали замирающие сердца. И вдруг муравьи увидели источник звука. Словно чёрный сатана, вздымалось над горизонтом чудовище, заслоняя солнце. Если бы две звезды столкнулись, люди на земле, должно быть, услышали бы похожий звук.

Гром нарастал с огромной скоростью. Земля дрожала, муравьи упали на колени. Новая молния - но земной гром заглушил небесный.

И тут над лесом вознеслась к небесам почти прямо над муравьями змеиная голова размером не меньше собора, и в ней - белые и страшные глаза, словно два пруда. Она замерла на секунду, но тут же с невероятной для муравьёв скоростью обрушилась в долину, и десятикилометровое туловище вслед за ней.

Но не в каменную долину, а на полтора километра южнее! Опасения короля оправдались, Змей промахнулся...