Путешествие Сократеса

удалось соскрести с нее шерсть и остатки мяса, и потом еще и еще

раз отмывать ее, чтобы полностью удалить все остатки жира. Им

не удалось как следует выдубить ее, потому что у них не было ни

соли, ни извести. Но они натерли шкуру мозгами оленя, потом и

пеплом костра — так, как их учили.

Наконец, нарезав кожаных полос, которые потом следовало увязать одну с другой узкими ремнями, чтобы полу-

чились кожаные куртки и штаны, они оказались одеты, как заправские лесовики. За этим занятием незаметно пролетел и

последний день. Закольев обращался к Сергею только тогда, когда без этого совсем нельзя было обойтись, не забывая

приправить свои слова едкой или обидной репликой. Наконец старший кадет убрался из лагеря, оставив Сергея в покое.

До заката оставался уже какой-то час, когда Сергею показалось,

что он услышал вдали какой-то звук, словно крик животного. Он

вышел из шалаша, прислушался, затем подошел к костру и подбросил еще дров. И

снова этот крик. Теперь было ясно, что это Закольев, звавший его по имени. Бросившись на звук, Сергей явственно

услышал крик:

—

Иванов!

Сергей увидел Закольева, стоявшего по щиколотку в воде почти у самого берега ручья. На каменистом берегу

было так скользко от мха, что Сергей и сам едва не поскользнулся на нем. В заходящем солнце он четко видел Закольева,

который изо всех сил старался освободить свою лодыжку, зажатую между двух камней.

Вне себя от злости, словно в том, что он оказался в таком положении, была

вина Сергея, Закольев завопил: — Да не стой же ты, идиот! Тащи сюда ветку, скорее!

У Сергея был при себе нож, но он не догадался прихватить с собой

лопатку, которой также можно было пользоваться как топором.

—

Я сейчас, — крикнул он и со всех ног бросился за лопаткой в

лагерь.

На обратном пути он с ходу заметил прямую и крепкую ВеткУ> которая

вполне могла сгодиться на рычаг. Он со всей мочи рубанул по ветке, раз, еще, пока она не отвалилась.

К т

тому моменту когда Сергей наконец вернулся, Зако- Льев был так зол, что едва

мог говорить. Принять помощь от Сергея в такой нелепой ситуации было для него верхо^ унижения, и Сергей не мог не

понимать этого. Он не только превзошел Закольева в охотничьем мастерстве, поймав в свои ловушки больше зверей,

убил оленя-самца, теперь «добренький Сережа» еще и выручает его из беды — из смертельной, вполне могло оказаться.

Но вот он вызволил Закольева, и что будет дальше — не известно. Но едва ли

его ждет смущенная благодарность или рукопожатие. На какой-то миг ему захотелось просто повернуться и уйти, бросив

Закольева. Но Сергей быстро подавил в себе это желание.

После того как Сергей вставил тяжелую ветку под один из камней, уже было

делом нескольких секунд сдвинуть его настолько, чтобы Закольев смог освободить свою лодыжку. Она порядком

распухла, но не была сломана, это было ясно. О том, чтобы помочь Закольеву доковылять до лагеря, не могло быть и

речи. Сергей только молча оставил ему палку и один пошел в сторону лагеря.

Его мысли полнились ужасным предчувствием. Выручив

Закольева, он нажил себе врага на всю жизнь.

огда Закольев наконец тоже добрался до лагеря, Сергей

Ксделал вид, что занят укреплением своего шалаша, стараясь

ни словом, ни даже взглядом не спровоцировать его на взрыв. К

тому же ему и в самом деле нужно было подбросить побольше

лапника на крышу шалаша — тяжелые тучи обещали дождь, а ему

хотелось получше выспаться в эту последнюю ночь в лесу.

Он еще не догадывался, что ему предстоит бессонная ночь.

Глубокой ночью, когда Сергей уже успел заснуть, его разбудили далекие

вспышки молнии, за которыми последовал раскатистый удар грома. Еще миг, и сна как не бывало — странное

предчувствие приближающейся беды волной прошло по его телу. Вот-вот должно случиться... и

следуЮщей вспышкой молнии он увидел, или ему попалось, что он увидел, голые ноги и тело прямо у входа в свое

укрытие. Сергей неслышно, не привлекая внимания, повернул голову и обмер от ужаса. Молния взорвалась сно-

в это мгновение он увидел силуэт Закольева. Тот при- ва, и D

сел у входа в его убежище с ножом в руке и настороженно всматривался в темень шалаша. Сергей понял, что пришел его

смертный час.

олния потухла так же внезапно, как и вспыхнула. Не в силах

Мшелохнуться, не в силах даже дышать, Сергей вглядывался в

ночную черноту. Новая вспышка, и Сергей увидел, что силуэт

исчез.

Может, это все приснилось? Померещилось? Сергей даже не знал,

что и думать. Он неподвижно лежал и, прерывисто дыша,

прислушивался к шуму дождя и к далеким грозовым раскатам,

которые уже начинали затихать. Весь остаток ночи он так и

пролежал без сна, тревожно прислушиваясь к каждому шороху,

который раздавался на фоне мерного стука дождя...

Он вздрогнул и проснулся. Уже начинало светать. Он выжил и в

эту ночь. Сергей поскорей выбрался из шалаша, чтобы взглянуть,