Путешествие становится опасным

Капитан корвета «Коршун».

В Черные пески на корабле? Это фантазия, Робинзон!..

Дик Сенд(нетерпеливо).

Простите, капитаны, но ваши споры напоминают мне одну старинную песенку…

Звучит музыка.

(Не скрывая иронии, поет песенку «Спор».)

«Пришло на ум соседям
Постранствовать вдвоем.
Один промолвил: — Едем!
Другой сказал: — Пойдем!
С простого разговора
Был начат этот спор,
Но этакого спора
Не знали до сих пор!

Немало дней промчалось,
Прошло немало лет,
Зима весной сменялась,
Глядишь, и лета нет!
Левкои и лилеи
Цвели в который раз,
Меняли кожу змеи,
Старел и дикобраз.

С попутным ветром в море
Спешили корабли,
А два упрямца в споре
Ни шагу не прошли!
Не терпится соседям
Поставить на своем.
Один твердит: — Нет, едем!
Другой кричит: — Пойдем!»

Капитан Немо.

Все ясно, Дик!

Капитан корвета «Коршун».

Принимаем решение: проследуем на страницы книги «Мои путешествия» академика Ферсмана, не раз пересекавшего Черные пески…

Шелест страниц. Музыка путешествий. Она постепенно затихает вдали.

Негоро(громко).

На абордаж!

Вступает музыка пиратской песни. Стук председательского молотка.

Итак, кают-компания Клуба знаменитых капитанов захвачена джентльменами удачи! О, наконец-то я выбрался из душного переплета… Я задыхался в болотах Западной Африки… меня травили собаками… А этот молокосос Дик Сенд сидел в уютном кресле и распинался о дружбе с неграми! Теперь всему этому конец!

Билл Аткинс.

Но неужели мы будем вдвоем?

Князь Черногорский(картавя).

Как — вдвоем? Может быть, вы пригласите к столу князя Григория Черногорского из романа Доде?

Билл Аткинс(шепотом, удивленно).

Титулованная особа? Среди нас?

Негоро.

Успокойся, Билл, это свой парень… сухопутный пират…

Князь Черногорский.

Я рад оказаться в таком достойном обществе… Я покупаю и продаю! Сеньор Негоро, могу вам предложить партию мавританских рабынь, а также чубуки для курения. Может быть, нужен небольшой заливчик, бухта для стоянки кораблей? Или вы по-прежнему торгуете «черным товаром»?

Негоро.

Садитесь, князь, и налейте бокал. Вы мне напомнили славные добрые времена. Как известно из книги «Пятнадцатилетний капитан», моя блестящая карьера началось с того, что я убил и ограбил французского путешественника Сэмюэля Вернона. Но денег у этого ученого оказалось не много, и я занялся более прибыльным делом — торговлей «черным товаром». (Мечтательно.) О славные старые времена! Бывало, ворвешься в какую-нибудь африканскую деревню, закуешь в колодки человек триста негров — здоровенных мужчин, женщин и детей — и гонишь их через дебри Африки на невольничий рынок, где «черный товар» превращается в золотую монету! А этот юнец Дик Сенд осмелился утверждать, что я не капитан! Да я самый настоящий капитан!.. Как сейчас помню свое первое дело, когда мы со стариком Альвецем зафрахтовали бриг «Успех» и повезли на нем две сотни невольников в Америку. Какой был товар! Молодец к молодцу! За каждого можно было выручить до тысячи долларов…

Князь Черногорский.

Что сейчас делают работорговцы, мой друг Негоро? Ведь торговля рабами давно отменена. Чем они сейчас торгуют?

Негоро.

Как — чем? Рабами!.. Правда, это уже не те рабы, что раньше… (Вздыхает) И возни больше…

Князь Черногорский(с живым интересом).

Хотелось бы узнать — где это? Я бы съездил в эти места…

Негоро.

Берег Пиратов!

Князь Черногорский.

Нельзя ли точнее, сеньор Негоро?

Негоро.

На Аравийском берегу, неподалеку от острова Катар. Когда-то эти места были излюбленным пристанищем морских разбойников. Ну, конечно, сегодня работорговцы ведут свой промысел без черного флага.

Князь Черногорский.

Любопытно, любопытно, сеньор Негоро.

Негоро.

На пятьсот километров — от Берега Пиратов до Бахрейна — идет добыча жемчуга. Ныряльщики — ловцы жемчуга опускаются на глубину до двадцати пяти метров. Две-три минуты ловец собирает раковины и, в полном изнеможении, дергает за канат. Как только он приходит в сознание — снова ныряет. И так от зари до зари… Чашечку кофе, князь?..

Князь Черногорский.

С наслаждением, сеньор Негоро.

Негоро.