Путешествие в Алмазные горы

– Ник, а это может быть птица с очень острым клювом? – поинтересовался Ален.

– В Живьем лесу может быть что угодно. Но до него слишком далеко. К тому же птица не клюет один раз. Даже если предположить, что сюда залетела тварь из Живьего леса с крепким, как хороший меч, клювом. Во что я не верю. Так вот, если это предположить, то она клевала бы его до тех пор, пока не достала до мозгов. Затем непременно съела бы их. И мы бы сейчас лицезрели менее приятную картину. К тому же твари Живьего леса не ограничиваются лишь одной жертвой. С таким клювом птичка могла всех нас поочередно заклевать, пока бы мы ее заметили. И уж точно не отпустила бы Мартина. Определенно нет. Мартин, а ты совсем ничего не видел?

– Я видел птицу, очень большую, черную. А может, и другого цвета, в темноте все равно не разобрать. Она клюнула его всего один раз, в тот момент, когда он собирался отправить меня к праотцам, и улетела. Никаких эльфов поблизости не было. Может, морок?

Никола проверил местность на остаточные следы магии и покачал головой:

– Нет, чародейства здесь давно не было. Спокойный фон, если не считать почти угасшего аномального поля Алена.

– Мартин, а мог это быть человек, спрыгнувший с дерева? – аккуратно спросил посол.

– Ага, а потом взлетел в небо и вернулся на дерево, – передразнил его Мартин. – Я что, по-твоему, настолько умом тронулся, что птицу с крыльями не отличу от человека с руками и ногами?

– Да не обижайся ты, я просто ищу логическое объяснение этому жмурику.

– Пойдемте обратно, здесь мы уже ничего интересного не увидим. И вообще после появления ару ничему не стоит удивляться, – примирительно сказал Никола.

Друзья вернулись в лагерь. Собранный девушками арсенал лежал аккуратной кучкой невдалеке от разожженного костра.

– Мартин, тут можно подобрать тебе приличный меч, – сказал Ален, разглядывая трофеи.

Классические, двуручные и укороченные мечи, орковские ятаганы, шауранские сабли, даже парочка кинжалов работы гномов. Почти как в лавке оружейника.

– Мы тут подумали, – обратилась к пришедшим Беттина, – у этих нападавших нет с собой никаких сумок и заплечных мешков с припасами. Значит, они все это оставили в лагере. Может, наведаться к ним, пока их друзья не спохватились и не ударили нам в спину?

– А это неплохая мысль, – поддержал ее Тим. – Я видел, откуда они пришли. Можем их лагерь найти до рассвета.

– А куда вы ходили? – полюбопытствовала Хельга.

– Трупы врагов осматривать, – грубо отрезал Мартин.

Расспрашивать дальше желания у послушницы не возникло.

– Ални, останешься с девушками, мы постараемся вернуться побыстрее, – буркнул Ален.

– Ну уж нет! – запротестовали Бет и Хельга в один голос. – Мы одни не останемся.

– Если идти, то всем вместе, – поддержал их жрец.

– С женщинами спорить бесполезно, – вздохнул Никола. – Ладно, пошли вместе.

Вражеский лагерь к северо-западу заметили издалека. Посреди опушки полыхал костер. Вокруг не было видно ни одной живой души, зато при приближении путников громко заржали кони.

– Вот это называется повезло! – Тим довольно потер руки, приближаясь к транспорту.

– Не хватает еще одного, подожди, – предостерег его Ален.

– Кого одного? – не понял его Тимур.

– Смотри, лошадей ровно дюжина, а наездников мы положили одиннадцать. Где еще один?

– Вот еще один! – громко крикнул Алнил, не скрываясь гуляющий по опушке. – Мертвецки пьян.

– Прирезать, и дело с концом. – Тим потянул из ножен меч.

– Да. Проспит до вечера как минимум, – подтвердил подошедший Никола. – Убивать его нет смысла.

– Что будем делать с лишними лошадьми? – поинтересовалась Хельга, выбрав себе красивую черную кобылу.

– На колбасу пустим, – пошутил Тим.

– С собой возьмем, – не оценил шутки Ален. – Может, пригодятся. На себе их не нести. А бросить всегда успеем.

– Что-то маленький отряд послали для облавы. Вы не думаете? – задумчиво протянул Никола. – Ни одного мага прикрытия, и всего дюжина человек. Странно.

– Я думаю, что их послали просто разведать местность. Но эти глупцы нас заметили и решили, что справятся сами, – ответил посол.

– И справились бы, если б не Тимур, – воскликнул жрец.

– Это моя работа, – скромно ответил Тим. – Для этого меня наняли.

– Ты не прав, друзей не нанимают. Друзей просят помочь. А деньги – это так. Средство к существованию, – похлопал по плечу охранника посол. – Сегодня на нас вряд ли уже нападут, но раз мы не спим, предлагаю двигаться дальше.

Возражений не последовало.

* * *