Путешествие в Алмазные горы

О еде никто не вспоминал. Измученные безумной ночной скачкой тела и изможденные страхом рассудки требовали немедленного отдыха. Несмотря на это, Мартин нашел в себе силы и занялся лошадьми. Те, что бежали без седоков, выглядели вполне прилично и нуждались лишь в отдыхе. Остальным шести требовалась помощь. Напоив их в небольшом пруду и обтерев мокрой тряпицей, Мартин принялся за лечение. Наварил горьких отваров и вливал их лежащим на земле лошадям, предварительно смочив их носы соком мелиссы. Три лошадки и конь Алнила после этих процедур немедленно вскочили на ноги, едва не свалив на землю Мартина. Две так и остались лежать, тяжело дыша.

– Эти уже не жильцы, – грустно сообщил Мартин разлегшимся на траве друзьям.

– Хорошо, что взяли всех лошадей, будет на кого пересесть, – так же невесело отозвался Тим. – Ник, а что за существа светились в лесу?

– Не знаю, – пробурчал задремавший советник. – Точной классификации никто провести не смог. Всех ученых, занимавшихся исследованиями, быстренько поедали исследуемые. А тем, кто успел уйти порталом, не удалось ничего стоящего узнать.

Он отвернулся от Тима, показывая, что разговор окончен. Лежа в высокой траве, путники наслаждались покоем, прислушиваясь, как щебечут птицы и под приятным, почти летним ветром шелестят деревья. Хорошо-то как! Благодать! И невозможно подумать, что всего в нескольких шагах растет самый чудовищный и хищный лес.

Хельга бессовестно спала, когда ее накрыла дурнота от поискового заклинания. Сон не помешал ей понять, в чем дело, и вернуться в состояние бодрствования. Откровенно говоря, спать она не собиралась вовсе и даже не заметила, как задремала. Головокружение, боль в желудке и тошнота не самые лучшие пособники хорошего сна. Пришлось вставать. Оглядевшись вокруг, послушница поняла, что не она одна провалилась в мир сновидений. Спали все. Разбудив Алена, как старшего посольства, послушница рассказала ему о новом поиске.

– Буди остальных, надо срочно отправляться дальше, – скомандовал моментально проснувшийся Ален.

– Пусть поспят хоть до полудня? – взмолилась Хельга. – Мы пока покараулим. Надо силы восстановить, ехали же всю ночь.

– Все будет напрасно, если нас сейчас нагонят. Говорю тебе, буди, значит, буди, – не потерпел пререканий посол.

Все, кроме Бет, поднимались нехотя, но недовольных возгласов не было слышно. Прекрасно понимали, что оторвались от преследования ненадолго.

– По времени все сходится, – рассудительно заметил Мартин, седлая лошадей. – Пьянчужка проснулся вечером и за ночь добрался до своих. Утром оповестили колдуна, и вот результат – нас снова нашли.

– Я говорил, что оставлять его живым опасно, – напомнил Тимур. – Прирезали бы и спали сейчас спокойно.

– К чему лишние жертвы? Мы все равно торопимся. А колдун и сам спохватился бы сегодня, – не согласился с ним Никола.

Бет молча пристегнула свою сумку к седлу и, хмуро оглядев попутчиков, взобралась на новую лошадь.

– Ты что такая недовольная, радость моя? – ласково спросил жрец у своей ненаглядной.

– Надоело все. Домой хочу. Скорей бы все это кончилось, – грубо ответила Беттина.

– Что это на тебя нашло? – удивился Алнил. – Ты ведь так рвалась войти в свиту посла? И понимаешь, что кончится все это не скоро. Нас еще ждет обратная дорога. Не такая длинная и опасная, но все-таки.

– Как знать, как знать, – вполголоса проговорила Бет и, улыбнувшись, потрепала жениха по волосам.

Ехать пришлось снова по Живьему перелеску, скрываясь от жутких глаз под смертоносными деревьями. Никола снова напомнил друзьям об опасностях:

– Сейчас намного опаснее, чем было ночью. Хищники, поедающие себе подобных, спят, и остальное зверье чувствует себя вполне свободно. И помните, что я говорил в прошлый раз: никакого геройства!

Гнать и без того измученных лошадей не рискнули. У посольства осталась всего одна лошадка на замену. Резвая трусца без особенного напряжения – то, что нужно. И лошади довольны, и путники на месте не стоят. Первые пару часов друзья опасливо озирались по сторонам и жались друг к другу, помня слова советника. Но ничего не происходило, и опасное место перестало пугать и настораживать. Легкий, приятный ветерок принес с собой дурманящий аромат весенних цветов, солнышко, весело играя, пробивается сквозь кружевной рисунок зеленой листвы. Мало птичьих голосов, но так даже удобней разговаривать.

– Хельга, а ты не думала, что будешь делать, когда окончишь учебу? – спросил Ален.

– Много раз думала, но еще не решила. Тем более что настоятель сам даст направление на работу. Зачем зря голову забивать? Через год и так узнаю.

– Ты прости, что не рассказал тебе сразу, кто мы и куда направляемся, – виновато улыбнулся Ален. – Ты, наверно, сильно удивилась, услышав в Тошале правду?

– Если честно, то не очень, – почти честно ответила послушница.

– Вот как?! – удивленно приподнял бровь посол. – Это почему?

– У нас с Мартином чуть раньше был весьма интересный разговор, – уклончиво проговорила Хельга.