Путешествие в Алмазные горы

– Тогда понятно, – вздохнул Ален. – Мартин иногда бывает груб, но он хороший друг и заботится обо мне. Я его ни о чем не прошу, но он считает, что обязан меня защищать.

– Я знаю. Он мне все рассказал.

Процессия растянулась на добрых пятьдесят шагов. Тимур один впереди. Вслед за ним Мартин вел рядом с собой запасную лошадь. Дальше Хельга с Аленом, за ними влюбленные жрец и Беттина. Замыкал шествие Ник. Пары мирно беседовали. Вдруг сзади послышался крик Николы:

– Назад! Из леса, в поле! Быстрее!

Замолчавшие путники обернулись к лесу и заметили в нем странное шевеление. Похоже было, что двигаются сами деревья. Первыми среагировали Тим, Мартин и Ален и, выполняя давешний приказ Николы, рванули к относительно безопасному открытому пространству. Хельга поспешила за ними. Алнил пропуская вперед Беттину, замешкался и сразу за это поплатился. Из-за деревьев выскочило щупальце и обвило задние ноги его лошади. Алнил соскочил на землю. Лошадь заржала и упала, и щупальце уволокло ее в глубь леса.

– Быстрей запрыгивай! – крикнул подъехавший к жрецу советник.

Алнил быстро взобрался на лошадь, Никола хлестнул ее поводьями, но новые щупальца уже обвили ее ноги и тянули назад. Никола спрыгнул с лошади и мечом обрубил причину задержки.

– Езжай, я справлюсь, – выкрикнул Ник, вновь стегнув лошадку.

Из леса потянулись новые и новые отростки непонятного существа. Ник, стараясь не упускать из вида ни одно из них, выбежал из-за деревьев и приготовился встретить врага. Он успел заметить, что друзья стояли шагах в ста от него и ждали дальнейшего приказа. «Если справлюсь, они успеют меня подобрать, если нет, успеют уйти», – подумал советник.

Вслед за щупальцами из леса выполз их обладатель – гигантский осьминог. На высунувшейся из крон деревьев голове не наблюдалось ни глаз, ни носа, ни ушей. Лишь огромный зубастый рот. Никола, швырнув большой огненный шар в пасть чудовищу, принялся отрубать его руки-ноги, подползающие по траве и подлетающие с воздуха. Одно, второе, третье, четвертое… Считать нет смысла, их слишком много.

* * *

Я стояла около Алена и ошарашенно смотрела на чудище, выползшее из леса. ОСЬМИНОГ! Как морское чудовище могло попасть на сушу, тем более в лес, и разрастись до таких гигантских размеров?! Ник рядом с ним похож на блоху рядом с собакой.

Осьминог проглотил огненный шар, издал громоподобный рев и из серо-зеленого цвета стал желто-зеленым. Всего-то. Я искренне надеялась, что он подохнет. А такое лакомство его только разозлило. Никола успевал увертываться в последний момент и обрубать хватающие его щупальца. Долго он так не продержится, и у него совершенно нет возможности сплести заклинание и атаковать этого гада.

– Надо помочь! – мелькнула сумасбродная мысль, которую я высказала вслух.

– Но чем? – спросил Ален, воспринявший это как просьбу.

– Я могу отвлечь этого монстра, а Никола успеет сплести заклинание и убить его, – почти мгновенно озвучила я пришедшую на ум идею.

– Это самоубийство! У тебя нет опыта борьбы вот с такими, – возразил Ален.

– Как будто Николе этот опыт сейчас сильно помогает. Я пойду! Это тебе надо добраться до Варга, а я вольна делать, что считаю нужным! – резко ответила я и помчалась, погоняя лошадь, к советнику.

Спрыгнув с лошади в десяти шагах от ближайших щупалец, я обнажила клинки и подбежала к Николе, срубив по дороге несколько ползучих конечностей. Лошадка сразу же убежала к своему вожаку. «Ну какая умница!» – успела я подумать о своей новой лошади, приблизившись к Николе. Очень вовремя. Одно из щупалец уже обвило его ноги и вздернуло вверх, я успела подпрыгнуть и обрубить его, срезав часть штанов Николы. Зеленая жижа из поврежденной конечности брызнула во все стороны, окропив меня и Николу. Он плюхнулся на землю, но тут же вскочил и крикнул:

– Дура!

Для дальнейших пререканий времени не было, мы оба были сильно заняты, разрубая нападавшего врага. Сейчас бы здорово пригодился нормальный, а лучше двуручный меч вместо моих укороченных.

– Сплети заклятие, пока я могу управиться, – задыхаясь, сказала я Нику.