Путешествие в Алмазные горы

– А как ты смогла найти Источник, когда была одна на берегу Живицы, если сейчас ничего не чувствуешь? – продолжил экзамен Ник.

– Там дерево росло. Такое странное и очень красивое. Само в глаза бросилось.

Сильно опрометчиво я пообещала Громовержцу и Создателю больше никогда не врать. Не могу же я рассказать про Нерка. Надо внимательно приглядеться. Все природные Источники магической энергии, которые попадались мне на пути, сильно выбивались из окружающего их пейзажа. Воды здесь поблизости нет, а Никола спрашивает именно сейчас, значит, он Источник уже нашел. Справа луг, слева черные скалы. Вот! На черной скале алая прожилка, всего одна.

Я подошла и положила руки на ярко-алую змейку, рассекающую мрачную черноту скалы. По рукам побежало приятное тепло, осаждаясь в ныне пустых местах резервов магического запаса.

– Есть! Нашла! – завопила я радостно.

– Молодец! – похвалил советник.

Я отняла было руки от Источника, предоставляя Николе первому восстановить энергозапас, но он вернул мои руки обратно.

– Сначала ты, я подожду. Я, признаться, не верил, что ты сама нашла тот Источник у реки. Прости, ошибался.

Я отвернулась к скале, пряча глаза. Краска стыда залила щеки.

– Тебе не за что извиняться. Я не обижалась, – аккуратно подбирая слова, ответила я.

* * *

Отряд рыжего мага двигался, догоняя посольство, следуя пути, указанному поисковым импульсом.

– Твой маяк работает надежно, ему можно доверять? – спросил глава клана вампиров Раг.

Он летел рядом с ехавшим на лошади рыжим магом, на пол-локтя оторвавшись от земли. Плащ развевался по ветру, создавая жуткое впечатление.

– Маяк не может не работать. Его настраивал сам Хозяин, – недовольный вопросом Рага, ответил рыжий.

– Его могли обнаружить и оставить в лесу, – предположил вампир.

– Заклятие обнаружило семь человек, значит, он еще вместе с посольством, – снова недовольно пояснил рыжий маг. – Когда ты перестанешь убивать моих воинов? Тебя боятся, а значит, не доверяют.

– Когда найду другую пищу, – кривясь в подобии улыбки, ответил вампир.

– Можешь поймать какого-нибудь зверя или птицу.

– Я употребляю только человечину, твой Хозяин всех вас предупредил.

– Если продолжишь в том же темпе, некому будет убивать посла.

– Я и сам отлично справлюсь. От твоих воинов мало толку. Они даже спящих не смогли убить, что же говорить о бодрствующих? – ухмыльнулся, показывая клыки, Раг.

– Не понимаю твоего сарказма. Ты тоже остался один из всего вашего клана. Твои сородичи что-то не сильно преуспели, – в тон ему ответил чародей.

– Посол ответит за это, – прошипел вампир.

* * *

Посольство двигалось по лугам. Изредка долину пересекали небольшие холмы, считающиеся частью предгорий. Обходить их, приближаясь в Живьему лесу, не рисковали. На открытом пространстве сумерки сгущались не так стремительно, как в лесу, давая возможность путникам довольно долго не зажигать факелы. Лошадь Алнила быстро устала нести двух седоков. И Беттина пересела на лошадку Хельги. До самой ночи посол со спутниками скакали, не останавливаясь, боялись быть обнаруженными жителями Тошала. Долгая дорога измотала даже привыкшего к странствиям Тимура. Близость цели и настигающая погоня заставляли путников торопиться и нещадно гнать лошадей вперед.

– Ален, мы, конечно, торопимся, но если и эти лошади падут, мы будем двигаться еще медленнее. Надо остановиться и дать четвероногим отдохнуть, – рассудительно заметил Никола, когда темнота заставила зажечь факелы.

– И нам отдых тоже не помешает, – поддержал его Тимур.

Ален придержал коня, дожидаясь остальных друзей. Все выглядели измученными и с удовольствием спешились, организовывая стоянку в ложбине холма, появившегося на пути. Вырыв небольшую яму, Мартин развел в ней костер. При таком расположении его не должно быть видно с гор.

– Если продолжим путь в полночь, то к вечеру должны прибыть на место, – устало проговорил Ален, присаживаясь на землю.

– Я не жалуюсь, но нельзя ли поспать до утра? – осторожно спросила Бет.

– Можно, но нет никаких гарантий, что ночью к нам не наведается тот рыжий маг со своими головорезами, – ответил ей Ален.

Алнил ласково обнял за плечи Беттину.

– Милая, потерпи еще немножко. Следующую ночь будешь в безопасности спать сколько душе угодно. Ален прав, опасно долго задерживаться на одном месте.

– Вот и ужин, – радостно сообщил Мартин, ставя невесть откуда взявшийся котелок с супом, от которого вкусно пахло ароматным мясом.

– Как ты умудряешься даже в таких условиях столь изысканно готовить? – восхищенно спросила Хельга, глотая обжигающий бульон.

– Практика войны, юная послушница, вот весь секрет, – с улыбкой ответил Мартин. – Из любых продуктов можно приготовить вкусную еду, особенно если знать, что это может быть последний ужин в твоей жизни.

– Ну зачем так мрачно, – присоединился к друзьям Никола. – Пока все складывается не так уж и плохо.

– Признаков преследователей пока нет. Лес спокоен, полевые зверушки тоже не чувствуют опасности, – отрапортовал вернувшийся из дозора Тим.

– Вот и хорошо. Я покараулю, остальные спать. С восходом большой луны я вас разбужу, – бодро сказал советник.