Путешествие в Алмазные горы

– Не расстраивайся! – Ален хлопнул друга по плечу. – Это русалки заманивали нас, жениться тебе пора, чтобы всякая нечисть, подобно этой, за тобой охотиться перестала.

– Это даже не русалки, а помесь озерных див со змеями и еще кем-то. В темноте не разобрать. У них сейчас брачный период. Инстинкт продолжения рода заставляет притягивать особей мужского пола, способных к размножению и не связанных сердечной зависимостью, – подтвердил Ник.

– Спасибо, утешили, – не очень весело пробормотал Тим. – Если вдруг я опять собьюсь с пути, то ориентируйтесь на большую луну, она должна быть с правой стороны.

– Ясно, ясно. Давайте уже поторопимся! – Мартин нетерпеливо подстегнул лошадь.

Лошади бежали крупной рысцой, подгоняемые седоками. Теперь все путники сосредоточенно разглядывали сквозь туман очертания большой луны и, когда она скрылась за горами, остановились в растерянности.

– Дальше куда? – озираясь вокруг, спросила Хельга.

– Скоро солнце встанет, пока можно и отдохнуть, – не растерялся Мартин.

Привал устроили прямо в густой траве. Искать укрытие не было ни желания, ни возможности. Туман надежно скрывал друзей от ненужных глаз.

– Я бы позавтракал, – предложил Алнил.

– Мы бы тоже не отказались, – за всех ответил Ален. – Но запасы кончились, а до рассвета не стоит и мечтать поймать кого-нибудь съедобного.

– У меня осталась пара лепешек. – Мартин развязал свою сумку. – Можно погрызть вместо сухарей.

– Давай, – послышалось с разных сторон.

Хруст засохшими лепешками раздавался недолго.

На востоке посветлело небо. Сквозь предрассветный, почти рассеявшийся туман виднелась розовая полоска утренней зари. Первые солнечные лучи окончательно прогнали сумерки и седую туманную дымку. Нежно-голубое небо обещало хороший, яркий день. Оглядевшись вокруг, друзья расхохотались. Оказалось, что они устроили привал в пяти шагах от векового раскидистого дуба, под которым росли дикие сопрадо.

– Вот и завтрак нашелся, – отсмеявшись, сказал жрец.

– Да, только времени готовить его у нас нет, – возразил ему брат.

– Возьмем немного с собой. Приготовим на обед, если будет возможность, – решил Мартин.

Быстро выкопав один из кустов вкусных клубней, набили ими заплечные мешки мужчин.

– Вот и наши «друзья»! – со вздохом вымолвил Никола, показывая на холмы, пройденные ночью.

К подножью холмов спускался небольшой отряд конных воинов. Во главе отряда двигалась черная тень. Спутники посла, разглядев преследователей, стали спешно собираться.

– Оторваться от них мы уже не успеем, – огорченно констатировал Ален.

– Их немного, можем принять бой здесь, – предложил Тим.

– Ты забываешь о вампире, – сказал Мартин, показывая на летящее черное пятно. – С ним непросто справиться, если вообще возможно.

– Можно попробовать сорвать с него плащ, как в прошлый раз, – высказалась послушница.

– Хельга, они наверняка учли неудачу и приняли меры, чтобы тот твой фокус больше не прошел, – ответил Ник. – У нас есть около получаса, чтобы приготовиться к встрече. Я постараюсь устроить им несколько новых сюрпризов.

– Сложите вещи под дерево, налегке удобнее воевать, – скомандовал Ален.

Вражеский отряд спустился с холма и стремительно приближался к посольству по долине. Вскоре стала заметна рыжая шевелюра мага, ярко выделяющаяся в лучах утреннего солнца. Друзья приготовились к бою. Свалив поклажу под дерево и привязав к нему лошадей, выступили вперед, обнажая мечи.

– Хельга, а ты можешь снова позвать своего дракона? – дрогнувшим голосом спросил Алнил.

– Не знаю, – с сомнением покачала головой послушница. – Это существо само по себе, может, и решит помочь, если ситуация станет безвыходной. Раньше оно не показывалось, пока мы сами справлялись.

Хельга держала в руках свои родные укороченные мечи, они весело поблескивали, ловя солнечных зайчиков безупречно гладкими лезвиями. Два кинжала заткнуты за пояс, в нагрудных карманах приготовлены амулеты.

Никола плел путаные узоры неизвестных заклинаний. Ни послушница, ни Ален не пытались их запомнить и даже не смотрели в его сторону. Все пристально, не отрывая взоров, смотрели на приближающихся врагов.

– Не больше пятнадцати человек, – оповестил друзей Тим.

– Там что-то происходит! – крикнул Мартин.

– Кажется, нам облегчают задачу, – обрадовался жрец.

Никола, закончив последние приготовления, тоже обратил внимания на вражеский отряд. Черная тень налетела на одного из воинов своего отряда и оторвала ему голову прямо на лету, припав затем к обезглавленному трупу. Лошадь под мертвым седоком недовольно заржала и, брыкаясь, подпрыгивала, стараясь сбросить с себя мертвеца.

– Я бы не радовался раньше времени, – сказал Ник. – Этот вампир набирается сил перед боем.

Вампир в угольно-черном плаще рванулся вперед и добрался до путников раньше остальных. Тим и Ален шагнули вперед. Никола бросил в вампира первое свое заклинание, и тот застыл в воздухе.

– Руби его скорее! – крикнул советник Алену.

Посол принялся разрубать тело кровососа, но раны тут же срастались.

– Отруби ему голову, – снова крикнул Ник.