Путешествие в Драконьи горы

Яда открыла глаза с ощущением, что проспала всё на свете. Змар дремал рядом, держа её за руку, сквозь щели в ставнях сочилось утро. На ней не осталось ни единого шрама, даже горло не саднило, и девушка поняла, что Змар снова её подлечил.

Кто бы исцелил его самого? От дракона осталась одна тень. Некогда холеный, сейчас выглядел суровым и усталым. От него пахло кровью и гарью. Её сильный бесстрашный дракон… Яда ласково провела ладонью по его щеке, благодаря за помощь.

Змар проснулся мгновенно. Поймал её руку, запечатлел на ладошке поцелуй.

— Как ты? — первым делом спросила девушка. Ему вчера тоже досталось. Она не могла постоянно наблюдать за ним, но видела, как одна шкарра вцепилась ему в бок, прокусив толстую шкуру.

Вместо ответа он потянулся к её губам, увлекая в долгий поцелуй. Навис над ней, целуя щеки, лоб, шею…

Как выяснилось, от укуса шкарры у него остался очередной рваный шрам. Удивительно, что драконья кровь не могла вылечить дракона так же, как исцеляла ведьму.

— Со мной всё хорошо, — ответил Змар, когда Яда расслабилась в его объятиях.

С улицы донеслись чьи-то крики, и девушка приподняла голову, прислушиваясь. Шума сражения не было.

— Что с Заставой? — спросила она, рисуя пальцем узоры у дракона на коже. Было лениво и сонно, и совершенно не хотелось ни о чем думать.

— Выстояла. Сегодня будут чинить ворота. Когда ты расколдовала жителей, шкаррам пришлось несладко.

— Нашим тоже. — Яда поежилась, вспоминая отчаянные крики с улицы. Пока она колдовала, люди сражались, а она ничем не могла помочь!

Змар притянул её к себе.

— Не без этого. Есть убитые и раненые. Но без тебя у них не было бы ни шанса. Понимаешь? — он серьезно посмотрел на неё, и Яда кивнула, сдерживая тяжелый вздох.

— Я хочу увидеть родных, — она высвободилась из его объятий и потянулась к небрежно сброшенной на пол одежде.

Штаны кое-как натянула, а завязки рубашки перепутались. Яда их едва не порвала, пытаясь привести в порядок. Пальцы слушались плохо, по телу разливалась слабость.

— Подожди, я сам. — Змар помог ей распутать завязки, заплёл косу. Чувствительно ущипнул за щеки, возвращая на них румянец.

— Я действительно так плохо выгляжу? — хмуро спросила Яда, пока он колдовал над её внешностью. Чем больше дракон старался, тем тягостнее становилось на душе.

Змар промолчал, бережно пригладив пушистые пряди, и тревога только усилилась.

Яда боялась, что на выходе из дома её будет ждать вся Застава, но встреченные по пути знакомые смотрели разве что с любопытством. Причем, что странно, интерес был вызван скорее присутствием рядом Змара, нежели самой Ядой.

— Ты как, тоже попала под проклятие? — окликнула её знакомая девчонка, и Яда недоуменно уставилась на неё, пытаясь понять, шутит она или нет. Соседка была одной из тех, кто от души пожелал Яде, как и всем ведьмам, сгореть на костре. Почему же сейчас была так дружелюбна?

Когда третий житель спросил её о самочувствии, а не бросился прочь, осеняя себя защитными знаками, Яда повернулась к Змару.

— Что происходит?

Дракон нахмурился, что-то вспоминая.

— Кажется, ты пожелала вчера, чтобы о нас никто не помнил. Так что пожинай плоды волшебства, — пояснил он, одновременно отвечая на кивок солдата из отряда Роста. Того самого стражника, которого они вчера знатно приложили. Он прошел мимо, будто ничего и не было.

Все действительно забыли об участии её и Змара в спасении Заставы!

Сердце Яды подскочило от радости. Она не хотела говорить родителям, что стала ведьмой. Хотела иногда возвращаться домой, пить с ними чай, видеть, как выросла сестренка. Это было пределом её мечтаний, и теперь эта мечта могла осуществиться.

У калитки они столкнулись с Ростом. Яда немного удивилась тому, как выглядит брат. Закрытое капюшоном лицо, скованные движения. Сначала подумала, что он прячет оставленные шкаррой шрамы и переживает из-за них, но Рост подчеркнуто проигнорировал приветствие.

— Ты меня не узнал? — Яда схватила его за плечо, и он отдернулся, как обжёгшись. От резкого движения капюшон упал, открывая абсолютно гладкую кожу. Никаких шрамов.

— Бера тебя вылечила, — догадалась девушка. Хотела дотронуться до его щеки, но брат не позволил, отшатнулся. Лицо пошло красными пятнами.

— Я не хочу об этом говорить, — процедил он.

Глубоко в душе он ненавидел драконов и изменять свое отношение не собирался. Он не верил, что ошибся, и что именно Барса была причиной всех несчастий. Может, это драконы принудили её к злому колдовству? Наверняка они задумали очередную хитрость! Ну а то, что они могли становиться похожими на людей, делало их лишь ужаснее. Ведь нельзя быть уверенным — крылатая тварь рядом с тобой или человек. Рост тоже ошибся, когда увидел Беру в человеческом облике и, вспоминая сладкие губы, безумно жалел об этом. Одно хорошо — она была совершенно не похожа на брата.

Рост зло посмотрел на Змара и торопливо ушел.

Яда хотела окликнуть его, догнать, но дракон не позволил. Положил ладонь на плечо, удерживая на месте.

— Почему он не забыл, как остальные? — с досадой спросила Яда. От холодности брата на душе скребли кошки.

— Из-за драконьей крови. Дай ему время, чтобы привыкнуть.

Змар увлек её к дому. Вот только вместо радостного воссоединения Яду ждала настоящая трепка. Если бы не Змар, наотрез отказавшийся уходить даже тогда, когда отец пригрозил выкинуть его из дома, Яду высекли бы, не посмотрев на возраст. А так отец лишь разорялся криками да грозил, метаясь по кухне из угла в угол. Яда сидела у окна тише воды ниже травы, вцепившись в локоть Змара, а мама молча накрывала на стол. Ругань руганью, а завтрак никто не отменял.

Запоздало Яда поняла, какой компрометирующей выглядела их прогулка со стороны. Незамужняя девица под утро возвращается домой под ручку с кавалером! Чем не повод для сплетен? А ведь были те, кто видел, как они вместе вышли от Луши!

— Просто позвольте нам пожениться, — устав выслушивать обвинения в безнравственности, пресек разговор Змар и сжал пальцы невесты.

Мама приоткрыла рот от удивления, а отец с размаху опустился на лавку. Прищурился, посмотрев на Змара, на их сцепленные руки, и отрезал:

— Я не отдам за тебя свою дочь.

Яда похолодела. Когда они с отцом в последний раз обсуждали её будущее, он смеялся и шутил, что не выдаст её замуж — иначе кто будет помогать ему на Заставе? Но ведь не мог он говорить серьезно?..

— Почему? — тот же вопрос волновал Змара. Он мог сказать, что они уже женаты, но такого самоуправства родители Яде точно не простили бы.

Сотник подергал себя за бороду, старательно глядя куда угодно, только не на дочь.

— Вы совершенно не знаете друг друга. Сейчас в вас чувства бушуют, молодость, а что дальше? — он кивнул в сторону окошка, где перекрикивались местные, обсуждая, с какой стены лучше начать ремонт. — Какой из тебя зять? У тебя даже дома своего нет!

— Вообще-то есть, — возразил Змар.

— И куда же ты хочешь отвести мою дочь? В столицу? — сотник приподнял брови, показывая, что сомневается в пригодности Яды к блеску столичной жизни.

— В Драконьи горы, — спокойно ответил Змар, и у мамы из рук выпала миска, разбившись на множество осколков.

* * *

Дракона всё же выставили из дома, отговорившись необходимостью подумать, а Яду отправили в комнату. Но стоило ступить за порог, как в окошко тихонько поскребли. Змар обошел дом с другой стороны, не собираясь расставаться так рано, и ловко забрался к девушке.

— Тебя не били? — с тревогой уточнил он, и Яда качнула головой.

Первая вспышка родительского гнева прошла, и теперь они серьезно обсуждали предложение Змара. То, что жених — дракон, повлияло на решение отца. Расскажи Змар о том, что она — драконья невеста, никто бы слова поперек не сказал, он был бы в своем праве. Поплакали бы и отпустили. Но чтобы дракон попросил руки у обычной девушки? Такого еще на людской памяти не было!

— Уверен, что надо было рассказывать правду? — спросила Яда, и мужчина серьезно на неё посмотрел.

— Тут не обманешь. Наверняка они захотят познакомиться со своими внуками, а молодые драконы несдержанны. Обратиться во время игры — любимое развлечение! И что тогда делать прикажешь?

У Яды щеки вспыхнули, и она спрятала пылающее лицо у дракона на груди. Он так спокойно обсуждал их будущих детей! А ведь и правда, от такого брака всегда драконы рождаются. Справится ли она с их воспитанием?

Вдоволь пообниматься им не дали.

— Увидимся, — шепнул Змар, услышав шаги в коридоре, и скрылся так же, как пришел. Яда едва окошко прикрыть успела.

Мама распахнула дверь и остановилась на пороге, глядя на неожиданно ставшую взрослой дочь. Яда могла рассказать, что её внешний вид — вовсе не последствие вчерашнего испуга, а долгий изнурительный месяц путешествий. Что седых волос ей прибавили пляски с феями, и если бы не Змар, она была бы изуродована шрамами. Что она научилась колдовать, и на её груди цветет драконий цветок. Но все слова застряли в горле.

Она редко делилась чем-то с матерью. Молчала, когда впервые подралась с мальчишками или когда пристрелила первую нечисть, молчала, когда вступила в девичество и напугалась, что умирает от страшного проклятия. Яда молчала, но мама всегда чувствовала, что происходит.

Она подошла и обняла дочь, не укоряя и ничего не спрашивая. Провела ладонью по волосам, прижала к себе… и Яда расплакалась, как маленькая, уткнувшись в пуховую шаль. Она так боялась, что больше никогда не сможет обнять свою маму!

— Ты испугана сильнее, чем хочешь казаться, — прошептала та, и девушка всхлипнула, позволяя теплым материнским рукам гладить её спину, успокаивать и ободрять. — Любишь его?

— Люблю, — всхлипнула Яда.

Мама немного отстранила её, вглядываясь в зарёванное лицо. А затем отвела рыжие прядки и поцеловала в лоб:

— Тогда будь счастлива.

* * *

В том, что отец рано или поздно даст согласие, после разговора с матерью Яда не сомневалась. Но вот никак не ожидала, что он разовьет бурную деятельность по подготовке церемонии уже на следующей неделе. Она и свадьбу не хотела, понимая, как глупо и не вовремя всё это. К тому же по драконьим меркам они уже женаты. Да и на Заставе нужно восстановить кучу домов, и все с утра до вечера занимаются ремонтом, а они тут праздник гулять решили.

Яда с тоской покосилась на лежащий на кровати наряд. Яркая алая юбка и белая рубашка дожидались, когда невеста их примерит, а красивая теплая куртка, расшитая бисером, висела на стуле.

— Ты не понимаешь! Праздник — как раз то, что сейчас нужно людям. Немного отдыха и веселья никогда не повредят, — поймав её взгляд, сказала Луша. Девушка расчесывала волосы перед сном, в то время как Яда только собиралась укладываться.

В последние дни Луша перебралась к ним и ночевала с Ядой в её спальне. Мать Луши так и не объявилась на Заставе, ответив на почтовую галку, что с ней всё в порядке. Во время проклятого тумана её дома не было, а когда она узнала о несчастье, барон Ворон любезно разрешил ей поселиться в его поместье. Он и Лушу приглашал туда жить, но та в сердцах разорвала короткую приписку от барона. Двадцать лет он о ней не вспоминал, и Луша не собиралась наводить мосты. Зато по вечерам она теперь заговорщеским шёпотом пересказывала Яде байки о том, что бывает с девицей в первую брачную ночь. Слушая подругу и охая в нужных местах, Яда чувствовала себя настоящей обманщицей, но ничего поделать не могла. Несколько раз она хотела рассказать Луше правду, поведав о том, что пережила за месяц скитаний, но каждый раз замолкала. Готова ли была Яда взвалить эту правду подруге на плечи?

Как бы то ни было, завтра всё должно закончиться. Церемония обещала быть простенькой — сходить к кузнецу и выковать счастье! На Заставе жрецов не было, обряды проводил кузнец, и Милеш впервые собирался заключать брак вместо отца. Самому кузнецу сильно досталось во время нападения шкарр, покусали так, что люди думали — не выкарабкается. Но он оказался силен и пусть пока не брал в руки молот, но уже вставал и бродил по дому, пугая домочадцев шрамами.

Правда, гостей и молодых он пугать отказался и торжественно вручил молот сыну. Милеш и сам мог справиться с такой нехитрой задачей.

В окошко постучали, и Луша, только взявшаяся распускать завязки рубашки, вскочила, увидев встрепанную макушку Милеша.

Вот же чудно! — улыбнулась Яда. Стоило вспомнить о кузнеце, и он тут как тут.

— Ты что тут забыл? — зашипела на него Луша, приоткрывая окно.

— Айда к запруде! Не сидеть же в последнюю свободную ночь дома! — Милеш приподнял увесистую корзинку, в которой лежала целая гора еды, и показал её подругам.

Яда покосилась на дверь, но мама уже пожелала им хороших снов и ушла укладывать спать сестренку, так что можно было попробовать улизнуть.

Заставив Милеша отвернуться и быстро переодевшись в штаны и рубашки, девушки вылезли в окно.

— Только недолго, иначе Яду с утра не добужусь, — предупредила Луша, взял Милеша под руку, и друзья отправились к заводи.

Яда думала, что Милеш будет избегать места, где его настиг проклятый туман, но парень с такой гордостью рассказывал об этом событии, что успел всем надоесть. Дошло до того, что туман уже не щупальцами полз, а самыми настоящими драконами летел на него со всех сторон, и Милеш отбивался сколько мог, пока не пал в неравной битве.

Сидеть с друзьями на старом пирсе, слушать бахвальство Милеша и советы Луши, просьбы не забывать и навещать их, было приятно. Яда растрогалась до слёз. А затем вдруг заметила между деревьями чью-то тень. Кто-то приближался к ним, двигаясь почти бесшумно, старательно избегая тропинку, высеребренную луной.

— И все-таки, Яда, я не понимаю, как тебя угораздило?! Ты ведь этого Змара почти не знаешь! А собираешься уезжать вместе с ним. Вдруг он тебя обидит? — возмутился Милеш в очередной раз, повернулся к подруге, но не обнаружил её на месте.

— Где она? — недоуменно спросил он у Луши.

Та мечтательно вздохнула и прошептала, подпирая рукой подбородок.

— Вот бы меня кто-нибудь так утащил…

— Куда утащил? Кто утащил? — вскочил Милеш, озираясь.

— Жених, кто еще! — Луша встала и решительно схватила его за руку. — Пойдем, погуляем вдвоем. Не думаю, что Яда скоро вернется.

— Но как же… Они ведь только завтра поженятся…

Милеш почесал затылок, вглядываясь в лес. Услышал далекий девичий смех и, покрывшись пятнами от смущения, отправился вслед за Лушей.

* * *

Спиной ощущая шершавую кору дуба, Яда целовалась со Змаром, запрокинув голову и полностью растворившись в охватившем её счастье. Она не думала, что так соскучилась, пока не увидела дракона вблизи и не ощутила его крепкую руку, обвившую её за талию. Змар похитил её, как ловкий вор, не оставив ни шанса на спасение.

— И как это называется? — притворно возмутилась Яда, когда дракон оттащил её в подлесок, подальше от друзей. Хотелось смеяться, но она сдерживалась, состроив строгое лицо.

— Похищение невесты. — Его губы были совсем близко, но он не столько целовал её, сколько дразнил. Касался то щеки, то носа, легонько, почти невесомо.

— Не боишься, что меня отберут? — Яда попыталась снова поймать его губы, но не вышло — Змар не подпускал.

— Не боюсь. Ведь я подкупил твоего друга, — признался он, с наслаждением запустив руки ей в волосы и расплетая косу. Пышная копна рассыпалась по спине, и Змар стал играть с прядями, пропуская их между пальцев, как огненные нити.

— Милеша? — ахнула Яда, выглянув из-за дерева. Её друг детства изображал удивление и полное непонимание, а Луша что-то ему выговаривала. — И что ты ему предложил?

— Романтический вечер в компании симпатичной девушки, — подмигнул дракон, и Яда рассмеялась, увидев, как подруга утаскивает сына кузнеца прочь.

Надо же, Милеш обвел их вокруг пальца! Похоже, не только она выросла и изменилась.

— Удивлена? — Змар приподнял её подбородок, лаская пальцами нежную кожу.

— А ты обманщик! — Яда отступила от него и вдруг резко сорвалась с места. Змар растерялся на миг, и этого хватило, чтобы она отбежала достаточно далеко. Оглянулась, блеснув озорными глазами, показывая, что нисколько не злится. Это стало роковой ошибкой. Разве могла она скрыться от влюбленного дракона? Не прошло и минуты, как девушка снова оказалась в его объятиях. Его крепкое тело выдавало все желания. Да он и не собирался их скрывать!

— У нас не так много времени, чтобы играть в догонялки, — сказал Змар, тяжело дыша, а его глаза блестели от смеха.

— Но достаточно, чтобы дразнить меня? — Яда обняла мужа и поцеловала.

Глаза дракона потемнели. Горячие руки скользнули под куртку, торопливо расстёгивая замочки, запутались в завязках, и девушке пришлось ему помогать, потому что не только Змар жаждал близости. Яда отвечала на его ласки с не меньшим пылом, не желая терять больше ни минуты. Оказалось, что подстилка изо мха прекрасно заменяет мягкую кровать, особенно если набросить на неё теплую куртку.

Драконий цветок пылал, распускаясь и окутывая их волшебством. Жарко, остро, до звезд в сияющих от радости глазах!

Им еще предстояло научиться ценить каждую секунду, проведенную вместе, даже если благодаря драконьей крови молодость грозила затянуться надолго.

* * *

Домой Яда вернулась под утро. Тихонько пролезла в окошко, предусмотрительно оставленное Лушей приоткрытым, и наткнулась на внимательный взгляд подружки.

— Можно я тебе всё потом расскажу? — умоляюще прошептала девушка, понимая, что рассвет не за горами, и она от силы успеет поспать пару часиков: за это время не то что всю историю не расскажет, даже начало поведать не успеет.

— Ловлю на слове. — Луша пододвинулась, давая Яде улечься с другой стороны постели. С неодобрением дотронулась до красных отметин на шее. — И как я это маскировать буду?

— Я сверху куртку накину. Никто не заметит, — смущенно прошептала Яда, натягивая покрывало до самой шеи и отворачиваясь от подруги.

— Нетерпеливый у тебя дракон, — зевнула Луша, устраиваясь поудобнее.

— Еще какой, — сонно ответила Яда. Начала засыпать и вдруг подпрыгнула, понимая, что Луша о драконе знать ничего не должна: — Погоди, откуда ты…

Яда резко развернулась к ней, но Луша уже спала. Или делала вид, что спит.

* * *

Луша так и не призналась, когда узнала о Змаре правду: услышала она разговор родителей Яды или догадалась сама. Только попеняла подруге, что та не рассказала всё сразу, и взяла с нее обещание, что теперь тайны у них будут только общие. Как, например, о драконьей метке, которая обзавелась небольшим новым цветочком. Крохотным ростком, который сразу и не заметишь.

Колдовали над Ядой всё утро. Заплели тяжелые рыжие косы в корону на голове, помогли нарядиться в свадебный наряд. Мама не сдержалась, заплакала — вот уж не думала так рано расставаться с дочкой! Следом за ней зашмыгала носом Луша. Яда их едва успокоила, пока свадебный наряд слезами не залили: она собиралась навещать родных по возможности, а не прощалась на веки вечные!

Когда подошли к кузне, там уже собрался народ. Змар в шумной галдящей толпе чувствовал себя неуютно, тем более что подшучивали в основном над ним. Для наследника Драконьих гор это было непривычно. Он то и дело поправлял узкий ворот куртки и оглядывался, не появилась ли невеста. Только увидев Яду, чинно шагающую по улице в длиннополом свадебном наряде, немного успокоился.

Стоило молодым взяться за руки, как сразу стало легче. И правда, чего бояться, если они женаты?

Жарко дыхнула печь. Ударил по наковальне молот, призывая собравшихся к тишине. Милеш подмигнул им и начал обряд.

Молодым самостоятельно надо было ковать себе счастье. Милеш только подсказывал, что делать. Впрочем, Яда и без него прекрасно это знала: она частенько помогала в кузне раздувать меха, выправлять подковы, и молот держала не первый раз в жизни.

Вот и сейчас им предстояло выковать подкову на счастье. Яда ударяла по полосе железа небольшим молоточком, за ним на то же место опускался тяжелый молот Змара. Подкова обретала форму, и наконец Милеш опустил раскаленный металл в воду. Раздалось шипение, похожее на драконье, от воды повалил густой пар. Милеш медленно вытащил получившуюся подкову, готовясь показать её гостям и молодым…

Громкий набат перекрыл торжественную тишину.

— Дракон! Дракон летит! — ворвался в кузню мальчишка, и над головами собравшихся раздался шум крыльев, а затем громогласный рёв.

Жители схватились за оружие, не зная, чего ждать — нападения или дружеской встречи.

— Я убью Беру, — прошептал Змар, узнав в рычании голос сестры.

Стоило им выскочить на улицу, как драконица сбросила новобрачным под ноги тушу дикого кабана, совершила лихой вираж в воздухе, рисуясь перед жителями, и улетела.

— Знатный свадебный подарок, — пробормотал Милеш, разглядывая огромную тушу.

Любопытствующие быстро обступили подарок, тесня молодых в сторону. Пока громко спорили, кто займется разделкой и готовкой, Змар схватил Яду за руку и уволок подальше от толпы.

— Давай сбежим! Обряд закончен, столы накрыты. Пусть веселятся без нас, я шутом выступать не готов, — честно сказал он, расстегивая куртку, и Яда понимающе улыбнулась — Змар и без того слишком долго терпел шуточки гарнизонных.

— Только домой загляну, переоденусь. В этом платье ходить невозможно, — она приподняла подол алой юбки, показывая налипший на неё слой грязи.

Но незаметно уйти не получилось. У калитки дома их поджидал Рост. Яда не видела его в последние дни: брат сторонился её, не желая общаться, и она оставила попытки с ним поговорить. Вот и сейчас собиралась пройти мимо, но он поймал её за руку и, бросив взгляд на Змара, сказал:

— Я хочу поговорить. Наедине.

Яда удивленно посмотрела на брата. Он хмурился, но был настроен серьезно.

— Мне от мужа скрывать нечего.

Рост скрипнул зубами и повернулся к Змару:

— Оставь нас на минутку, пожалуйста.

Несколько мгновений они смотрели друг на друга, затем Змар приобнял Яду за плечи.

— Я пока напишу записку твоим родителям, — сказал он, целуя её в висок, и первым пошел в дом.

Оказавшись с братом наедине, Яда почувствовала себя неловко. Раньше она могла всем поделиться с Ростом, а теперь будто с чужим человеком говорила.

— Зачем ты пришел? — она прикрыла калитку, отгораживаясь от чужих ушей.

— Хотел убедиться, что ты в порядке. Что он тебя не заставляет…

— Убедился? — Яда с вызовом посмотрела на него, и Рост первым отвел взгляд.

— Я не скажу никому, что Змар дракон. Надеюсь, ты будешь счастлива.

— Я уже счастлива. — Яда сложила руки на груди, глядя на брата сверху вниз. Она больше не была маленькой девочкой. Ведьма, жена дракона — она выросла и научилась отвечать за свои слова и поступки.

Рост вздохнул. Поднял руку, собираясь потрепать её по голове, как в детстве, но так и не решился.

— Я рад, — тихо произнес он и открыл калитку, чтобы уйти.

У соседнего забора мелькнула стройная фигурка Беры. Драконица с холщовой сумкой за плечами притулилась у поленницы, поглядывая в сторону их дома. В дорожной одежде, сапогах, тёплом плаще она была почти неотличима от обычного человека. Разве что внешность приковывала взгляд — таких красивых людей редко встретишь.

Увидев выходящего на улицу Роста, она встрепенулась и широко улыбнулась ему. Яда с удивлением поняла, что брат искал Беру глазами, хотя старательно делал вид, что не замечает её.

— Рост! — окликнула его Яда, догнав в несколько шагов. Схватила за рукав, заставила нагнуться и торопливо прошептала на ухо: — Если драконий цветок будет гореть рядом с Берой, не бойся. Это на самом деле совсем не страшно!

Брат вздрогнул, прижав руку к груди. На его щеках вспыхнул румянец.

— Что за глупости ты говоришь! Меня это совершенно не беспокоит, — холодно сказал он, отцепил её руку и торопливо зашагал прочь.

* * *

— Кажется, наши торопливые сборы больше напоминают побег, — хихикнула Яда, когда вместе с драконом выскочила за ворота.

Осенний лес встретил их изморозью на опавших листьях, посеребренными иголками елей и сладким запахом свободы. Было что-то упоительное в том, чтобы идти по лесу и никуда не торопиться. Яда уже забыла, каково это — просто наслаждаться каждым мгновением!

На ветках заливисто чирикал клёст, ярким пожаром алела рябина.

— Это и есть побег. — Змар обернулся к Заставе: даже до опушки доносились шумные голоса празднующих. Похоже, им было не так важно, присутствуют ли молодые на свадьбе или нет. — А ты хотела шумные пляски до утра, песни в нашу честь и частушки под окнами в брачную ночь?

Яда покачала головой.

— Меня вполне устроит небо над головой и птичий гомон вместо музыки, — призналась она, с наслаждением потягиваясь.

Рассмеялась, когда Змар подхватил её на руки, кружа по поляне.

Тёплое солнце пригревало, и до вечера было еще далеко.

А до Драконьих гор — рукой подать.