Путешествие в Древляндию

– Но что мы можем вам рассказать? – спросил у Врактуса Жукраф. – Вы же сами сказали, что Кактусы знают всё.

– Да, это правда, – ответил Врактус. – Кактусы очень старые и мудрые. Но мы неподвижные! Ведь Кактусы не умеют ходить. Мы не можем уйти из пустыни, увидеть другие страны, отправиться в путешествие. Мы навеки прикованы к этому месту. Так как же нам узнавать о том, что творится в мире?

– Как? – переспросил Рулли.

– Очень просто! – торжествующе ответил Кактус. – От путешественников! Когда на Землю Кактусов приходят путники, мы не отпускаем их до тех пор, пока всё у них не разузнаем. Поэтому Кактусы такие мудрые. И поэтому Кактусы знают всё! А раз вы путешественники и наши почётные гости, – продолжил Врактус, – значит, должны рассказать обо всём, что видели по пути. Откуда пришли, где были, что делали, кого встретили – абсолютно всё! И только после этого мы объясним вам, как пройти в Древляндию самой короткой и быстрой дорогой. – И Врактус вежливо и хитро улыбнулся.

Жукраф и Рулли переглянулись. Конечно, они могли уйти и не тратить время на разговоры с Кактусами, но тогда им самим придётся искать дорогу в Древляндию.

– Хорошо, – сказал Рулли Кактусу. – Мы расскажем вам всё, что знаем. Но пообещайте, что после этого вы укажете нам правильную дорогу!

– Конечно, укажем. И проводим, – сладким голосом заверил Врактус. – Даю вам честное кактусовое слово!

И Рулли начал говорить. Он рассказал Кактусам о Тане. О том, как провалился под землю, как очутился в подземной стране и встретил там Жукрафа и его друзей. А Жукраф рассказал им о Подземляндии, о Насекомозвериках и о Лунных тлях. О том, как он решил присоединиться к Рулли, и о том, как они вместе очутились в Камнеляндии. И как только Жукраф начал свой рассказ о Каменной Королеве и о её волшебной палочке, Врактус вдруг заметно оживился.

– Каменная Королева? Очень интересно! – воскликнул Врактус. – Значит, говорите, у неё была волшебная палочка?

– Да, но магический кристалл с этой палочки украли Черноры, – пояснил Рулли. – И волшебная палочка была испорчена.

– Ай-яй-яй! Какое горе! – расстроенно запричитал Врактус и, отвернувшись, подмигнул другому Кактусу. – Они, наверное, очень нехорошие, эти Черноры?

– Да уж, лучше с ними не встречаться, – ответил Жукраф. – Однажды ночью они украли у Королевы волшебный кристалл и спрятались в Чёртовой Каменоломне.

– Бедная Королева! Как же она теперь будет защищать свою страну без волшебной палочки? – пряча улыбку, грустно вздохнул Врактус. – Теперь на её страну очень просто напасть и захватить!

Стоящий рядом невысокий и круглый Кактус с короткими иголками внезапно громко расхохотался.

Жукраф и Рулли посмотрели на него с удивлением, а Врактус недовольно сверкнул глазами и сказал с нарочитым укором:

– Дурактус! Как тебе не стыдно смеяться над чужим горем? Не сердитесь на моего друга, – извинился Врактус. – Это Кактус Дурактус. Он очень глупый и поэтому сначала что-то делает и только потом думает.

– Простите, начальник! – сказал Дурактус. – Больше такое не повторится!

– Какие у них странные имена, – шёпотом заметил Жукраф. – Врактус, Дурактус…

– Наверное, это греческие Кактусы, – немного подумав, ответил Рулли.

– Что значит «греческие»? – тихо спросил Жукраф.

– Греция – это такая страна, мы с Таней в школе проходили, – объяснил Рулли. – Там у людей тоже необычные имена, похожие на эти.

– Интересно, а мой дедушка был в Греции? – мечтательно произнёс Жукраф.

– Не был, – уверенно ответил Рулли. – Эта страна не в вашем мире.

– Итак, на чём мы остановились? – опять заговорил Врактус, закончив отчитывать бестолкового Дурактуса.

– Мы говорили о том, что Черноры и Ядоног спрятались в Чёртовой Каменоломне, – напомнил ему Рулли.

– О, значит, там был ещё и Ядоног? – переспросил Врактус.

– Вы его знаете? – удивился Жукраф.

– Конечно, нет! – поспешно ответил Врактус. – Очень жаль Королеву, очень жаль, – снова начал сетовать он. – Без волшебной палочки дни её сочтены.

– Не переживайте, – успокоил его Жукраф. – Мы отыскали магический кристалл и вернули Королеве волшебную палочку в целости и сохранности.

– Как вернули? – взвизгнул Врактус. – Это невозможно! А как же Черноры? А Ядоног? Ведь одна капля его яда способна убить целую армию!

– Мы их всех победили! – с гордостью ответил Рулли. – Пещеру завалило камнями, так что никто и никогда оттуда не выберется.

– Как же это могло случиться? – в ужасе прошептал Врактус.

– С большим трудом, – ничего не замечая, ответил Жукраф. – Потом мы вернулись к Королеве, отдали ей волшебную палочку, и она устроила в нашу честь салют. А потом…

– Меня не интересует, что было потом! – Врактус грубо оборвал его на полуслове. – Теперь мне всё ясно. Я узнал, что хотел. Больше вы мне не нужны.

Врактус вытащил из своего тела длинную острую иглу и по очереди уколол ею Жукрафа и Рулли. Они хотели пошевелиться, но не могли сделать ни одного движения.

Врактус презрительно посмотрел на них, хищно улыбнулся и вытащил ноги из песка. Остальные Кактусы, дружно ухмыляясь, шагнули ему навстречу. Оказывается, Кактусы умели ходить!