Путешествие в Древляндию

Слонабочка, Жукорог и Картошка взяли из сумки бутылочки с Лунным молоком и направились в сторону Щитомордов. Солнечный свет слепил и обжигал глаза, привыкшие к темноте и мраку подземелья. Но Слонабочка выдала им по паре стёкол из тёмной зеленоватой слюды, скреплённых между собой гибкими кореньями. И с такими очками солнце им было нипочём.

– Рок, – сказал Жукраф, когда поравнялся с Бронепанцирем, – наши друзья смогут вас вылечить. У нас есть сильное лекарство!

– Это правда? – взволнованно прохрипел Садовник.

– Это правда, – тихо ответил Рок, с благодарностью глядя на Жукрафа и Рулли. – Я верю этим отважным малышам.

– Я никогда не переставал надеяться! – горячо прошептал Садовник и устало опустился на землю.

– Вы говорили, что держите путь в Древляндию? – спросил Рок у Жукрафа и Рулли.

– В Древляндию? – удивился Садовник, понимая, какое это опасное путешествие. – Рок, мы должны им помочь. У меня уже нет сил, но ты должен их проводить.

– Да, я знаю, – ответил Рок. – Мы отведём вас до реки, тут уже совсем недалеко – за зарослями Остролистов, – сказал он маленьким друзьям. – Древляндия находится там – за рекой.

Жукраф и Рулли коротко попрощались со Слонабочкой, Тошкой и Жукорогом, которые уже напоили целебным молоком нескольких Щитомордов и наложили им повязки из Отдохни-травы. Слонабочка дала Жукрафу и Рулли новые бутылочки, наполненные Лунным молоком, взамен опустевших и разбитых. Подумав немного, она достала из сумки ещё одну полную сверкающую бутылочку и положила Рулли в карман его вельветовых штанов.

– На всякий случай, – сказала она и крепко обняла его своими крыльями.

Жукраф и Рулли под защитой нескольких Бронепанцирей уже направились к Остролистам, и тут к ним подскочил Колорадский Лев с взъерошенной огненной гривой.

– Подождите! – запыхавшись, проговорил он. – Я хочу вам кое-что подарить.

Картошка запустил лапу под свой полосатый чёрно-белый панцирь и вытащил оттуда маленькую живую капельку света.

– Возьмите! – сказал Картошка. – Это Лунная тля. Она предупредит вас об опасности. А ещё она может пригодиться, если у вас закончится Лунное молоко.

– А чем её надо кормить? – с беспокойством спросил Рулли, осторожно беря в руки крошечную хрупкую букашку.

– Не волнуйся, – ответил Картошка. – Она не будет вам мешать. Она почти всё время спит и очень мало ест. Выпускай её иногда погулять. Здесь, на поверхности, ей служит пищей обычный солнечный свет.

– Бери, пригодится, – сказал Рулли Жукраф. – Как я сам не догадался взять её с собой?

– Спасибо, Картошка! – ответил Рулли и обнял его за пушистую мягкую гриву.

– Удачи! – сказал на прощание Колорадский Лев.

Рулли посмотрел на ладонь, на которой лежала крошечная сверкающая капелька. Внутри прозрачного тельца клубился и словно дышал золотистый мерцающий свет.

– Назову тебя Звёздочка! – тихо прошептал Рулли и осторожно убрал Лунную тлю в карман, в котором уже лежал цветок Клумпона, полученный на память от Шоши. Маленькая букашка забралась внутрь разноцветного пушистого цветка и уснула на мягких тёплых лепестках.

– Надо идти, – коротко сказал Рок.

– Мы готовы! – ответил ему Жукраф.

Бронепанцири во главе с Роком сомкнули над головами Жукрафа и Рулли чёрные крепкие панцири, и небольшой отряд вошёл в заросли Остролистов, прокладывая себе путь к реке.

Снова, как дождь по крыше, сверху посыпались удары. Снова рассекали воздух «булавы» на хвостах Бронепанцирей, раскидывая в разные стороны Остролисты. Но Жукраф и Рулли были в надёжном укрытии и скоро заметили поблёскивающую сквозь заросли гладь реки. Наконец удары стихли, щиты над их головами раздвинулись, и они увидели, что стоят на берегу, а совсем рядом тихо плещется вода.

– Ну вот и пришли, – коротко сказал Рок. – Это Бесконечная река!

Вода была спокойная и такая прозрачная, что в любом её месте было видно песчаное ровное дно.

– Мы её переплывём, она неглубокая! – глядя на реку, уверенно сказал Жукраф.

– Эту реку нельзя переплыть, – ответил Рок.

– Тогда мы её перелетим, – предложил Жукраф, вспомнив о своих крыльях.

– Эту реку нельзя перелететь, – ответил Рок. – Это Бесконечная река.

– Что значит «бесконечная»? – спросил у него Рулли.

– Это значит, что она никогда не кончается, – объяснил Рок. – Её нельзя ни переплыть, ни перелететь, ни перепрыгнуть.

– А как же нам тогда попасть на другой берег? – удивился Рулли.

– Другого берега нет. Это иллюзия, – ответил Рок.

– Но там ведь что-то есть – на той стороне? – не сдавался Жукраф, указывая на горизонт.

– Да, там находится Древляндия, – спокойно ответил Рок.

– Ну и как же нам туда попасть? – нетерпеливо спросил Жукраф.

– Придётся спуститься под воду, – ответил ему Рок. – Бесконечную реку можно перейти только по дну.

Жукраф и Рулли с тревогой переглянулись.

– Но ведь мы не можем жить под водой. Мы же не рыбы, – робко заметил Рулли.

– Сможете, – с улыбкой ответил Рок. – Найдите Квакляша – он вам поможет. До встречи, маленькие друзья, – сказал на прощание Рок. – Пусть удача будет на вашей стороне!

Он отдал короткий приказ, его отряд развернулся и исчез в зарослях Остролистов. Жукраф и Рулли остались на берегу одни.