Путешествие в Древляндию

– Это для них – Бесконечная река, – пояснил Квакляш, кивая головой в сторону Остролистов. – А для нас это Речляндия – Подводная страна! Так, значит, вы собрались под воду, не так ли? Очень смелое приключение. Особенно в последнее время, когда Сомерсби начал слишком чудить. Уже и не знаешь, чего от него ожидать!

– Сомерсби? – переспросил Рулли. – А кто это?

– Как? Вы не знаете? – удивился Квакляш. – Идут в Речляндию и ничего не знают про Сомерсби. Вот недотёпы! – усмехнулся он. – Добрый Сом Сомерсби – это король Речляндии. Правда, он уже не очень-то и добрый, – тихо добавил Квакляш.

– Мы – путешественники! – немного обиженно ответил Жукраф, которому не понравилось, что Квакляш назвал их недотёпами. – Мы идём в Древляндию, а путь туда лежит через Бесконечную реку.

– Ого! – ещё больше удивился Квакляш. – Рискованное путешествие! Ну, тогда вам точно надо идти через реку, и без меня вам не обойтись. Давайте сюда мою плату!

– Какую плату? – переспросил Рулли.

– Вы что, читать не умеете? – ответил Квакляш. – Тут же написано: «Но прошу вас не забыть, что придётся заплатить». Я бесплатно не работаю! – И он указал на табличку.

– А что ты хочешь? – осторожно спросил Рулли. – К сожалению, у нас нету «нигроша».

– И за что мы, кстати, должны платить? – недовольно спросил Жукраф, всё ещё слегка обижаясь.

– За Выдуванчики, – коротко ответил Квакляш. – А что у вас есть? – с интересом спросил он.

Рулли задумался.

– Может быть, тебе нужен цветок Клумпона? – спросил он у Квакляша.

– Нет, цветы меня не интересуют! – отмахнулся Квакляш.

«Что же ещё предложить?» – расстроился Рулли. Звёздочку ему отдавать не хотелось – он уже успел к ней привыкнуть. Пока Рулли думал, Жукраф снял с шеи бутылочку с Лунным молоком и протянул её Квакляшу.

– Она светится в темноте лучше любого фонаря, – пояснил Жукраф. – А ещё лечит раны и болезни.

Квакляш положил сверкающую склянку себе на ладонь, растопырил перепончатые пальцы, словно веер, и поднёс её к глазам – сначала к одному, потом к другому.

– Интересно, интересно… – пробормотал он.

Потом он запустил руку в зелёные складки у себя на боку и достал оттуда большую выпуклую линзу. Ловким движением он пристроил её у себя на лице, зажав одним глазом наподобие пенсне, и стал пристально рассматривать лунный фонарик.

– Ладно, беру, – наконец сказал Квакляш и повесил блестящую склянку себе на шею.

Сделка была совершена!

Довольный новым приобретением, Квакляш развернулся и быстро исчез в камышах.

– Куда это он? – заволновался Рулли. – Он что, нас обманул?

В этот момент камыши зашевелились, и оттуда снова появился Квакляш. В руках он держал длинную тонкую трубочку и плошку с какой-то вязкой и густой жидкостью.

– Квакляш никогда не нарушает условий договора, – с достоинством сказал он, глядя на Рулли.

– И что ты теперь будешь делать? – поинтересовался Жукраф.

– Выдуванчики, – коротко ответил Квакляш. – Начну с тебя, – сказал он и указал трубочкой на Жукрафа. – Не волнуйся, больно не будет, – и Квакляш хитро улыбнулся.

– А я и не боюсь, – хмуро проворчал Жукраф, хотя, по правде, ему было немного не по себе.

– Тише! – приказал Квакляш. – Нельзя мешать Квакляшу, когда он работает.

После этого он сел на корточки и принялся размешивать трубочкой вязкую жидкость в плошке. Жидкость была густая и тягучая, как смола, трубочка двигалась медленно и тяжело. Квакляш долго её перемешивал, пока на поверхности не появились маленькие пузырики.

– Всё готово! – сказал Квакляш и поднялся с земли.

Он подошёл вплотную к Жукрафу, опустил в плошку трубочку и втянул в неё ртом немного жидкости. Потом Квакляш направил трубочку на Жукрафа и изо всех сил начал дуть в неё. Сначала на конце трубочки появился маленький прозрачный пузырёк, но чем сильнее дул Квакляш, тем он становился всё больше и больше. И наконец вокруг головы Жукрафа образовался прозрачный стеклянный шар, похожий на круглый аквариум, наполненный воздухом. Это и был Выдуванчик – пузырь Квакляша! Голова Жукрафа была надёжно защищена от воды, и в то же время он мог свободно дышать.

То же самое Квакляш проделал с туловищем Жукрафа. Вокруг него появилась тонкая прозрачная плёнка, похожая на резиновый скафандр. Она не пропускала воду и не стесняла движений. Теперь волны Бесконечной реки были ему не страшны.

– Ух ты! И у меня будет такой же? – восторженно спросил Рулли. – Вот бы поскорее! – Он осторожно потрогал новый защитный костюм Жукрафа – материал скафандра был мягкий и очень прочный.

Но сначала Рулли достал из кармана вельветовых штанов запасную бутылочку с Лунным молоком, которую положила ему заботливая Слонабочка, и надел её Жукрафу на шею. Ведь свою тот отдал в уплату Квакляшу, а под водой свет им наверняка пригодится.

После этого Квакляш направил свою трубочку на Рулли. Но тот внезапно его остановил.

– Подожди! Сначала её! – сказал Рулли и достал из кармана маленькую блестящую Звёздочку.

Квакляш с интересом рассматривал прозрачное тельце Лунной Тли, внутри которого переливался золотистый мерцающий свет.