Путешествие в Древляндию

Вот она – нога Жукарафа! Рулли ухватился за неё и что есть мочи начал тянуть обратно вниз. Серебряный шар прокатился совсем близко – прямо у них над головами – лязгая во все стороны острыми челюстями и срезая, как ножницами, верхушки водорослей.

– Не пустим, не пустим, не пустим, не пустим! – раздавались из серебряного шара сотни голосов сверкающих рыб. Смертоносный косяк уже скрылся из виду, а гулкое подводное эхо всё ещё доносило до них отголоски этих слов.

– Что это было? – воскликнул Жукраф, когда они плавно опустились на землю.

– Непускари, – ответил хриплый голос у них за спиной.

Рулли и Жукраф резко обернулись. Из расщелины в камне на них смотрела плоская уродливая голова, сразу переходящая в длинное толстое змеиное тело. Внезапно из темноты появилась вторая, точно такая же, которая загадочно повторила: «Непускари».

Услышав это пугающее слово, проплывающий мимо маленький Осьминожек истошно завопил: «Спасайтесь! Непускари!» Он метнулся в сторону одной из говорящих голов и прилепился к ней сразу всеми своими крошечными присосками.

– Тьфу, кхе, кхе… – закашлялась от неожиданности говорящая голова, пытаясь сбросить с себя прицепившегося Осьминожку.

– Что же все вокруг такие нервные! – возмутилась вторая голова. – Придётся делать мёртвую петлю.

– Только не это! – воскликнула первая.

– Других вариантов нет, – сказала вторая и тяжело вздохнула.

И обе головы начали одновременно выбираться из расщелины.

Перед Жукрафом и Рулли появилось странное существо. Тело у него было гладкое, сплющенное с боков, похожее на змеиное. Кожа скользкая, глянцевая и пятнистая. По бокам туловища находились почти незаметные плавники. По спине шёл мягкий извилистый гребень, который волнообразно шевелился во время движения. Но самое удивительное было в том, что у одного тела было две головы! И с одной, и с другой стороны длинное змеевидное тело заканчивалось крупной головой с маленькими чёрными глазками. Головы раскрывали большие вытянутые пасти с бульдожьими челюстями и показывали мелкие и острые, похожие на иголки, зубы.

– Мурена-Лена! – одновременно представились головы, после чего занялись освобождением от щупальцев осьминога.

Мурена сплела своё тело тугим узлом, просунула в него голову с присосавшимся Осьминожкой и начала с усилием пролезать сквозь узел. Она постепенно избавлялась от щупальцев, отрывая их от себя присоска за присоской. Очень скоро, буквально вывернувшись наизнанку, Мурене удалось оторвать от себя настырного прилипалу и отшвырнуть его подальше в сторону. Осьминожек расправил щупальца, огляделся по сторонам и испуганно спрятался за камнями. На гладкой коже Мурены остались яркие круглые пятна – следы от «резиновых» присосок маленького прилипалы.

– Голова боли-ит… – простонала та часть Мурены, которая пролезала через петлю, сдирая с себя прилипшие щупальца.

– Съешь медузу – всё пройдёт! – посоветовала ей вторая голова.

Первая голова поморщилась, вспомнив студенистую, отвратительную на вкус медузу.

– Повкуснее бы чего, – сказала она.

Внезапно обе головы Мурены, не сговариваясь, повернулись в сторону Жукрафа и Рулли и уставились на них голодными чёрными глазами.

На их счастье, из разноцветных водорослей выплыла стайка сверкающих рыбок. Бульдожьи челюсти Мурены громко щёлкнули – и на два серебристых малька в этой стайке стало меньше. Испуганные рыбёшки бросились врассыпную, а Мурена-Лена снова уставилась на Жукрафа и Рулли, но уже более доброжелательно.

– Ну? – наконец нетерпеливо произнесла первая голова, и Рулли вздрогнул от её внезапного вопроса.

– Мы даже не знаем, как их зовут, – заметила вторая. – Они не представились.

– Да. Это невежливо, – подтвердила первая.

– Что же все вокруг такие невоспитанные?! – сказала вторая голова, глядя на Жукрафа и Рулли.

Жукраф хотел уже наконец представиться, но не успел. Мурена опять заговорила:

– Они даже не знают, кто такие Непускари! – воскликнула первая голова.

– Ага! – ответила вторая. – Непускари никого никуда не пускают. Твердят: «Не пустим! Не пустим!» – и едят всех подряд!

– Да, а ещё были Пускари, – сказала другая голова. – Они везде всех пускали и приглашали: «Добро пожаловать! Добро пожаловать!» Только Непускари их всех сожрали.

– Ха-ха-ха! – рассмеялись обе головы хриплым раскатистым смехом.

Сначала головы показались Рулли похожими как две капли воды. Но потом он начал замечать между ними небольшую разницу. Сейчас, присмотревшись получше, он увидел у одной из голов Мурены тёмное пятно вокруг левого глаза. Из-за этого он казался больше, чем правый глаз – маленький и прищуренный. А у второй головы, когда она смеялась, Рулли заметил кривой, изогнутый клык, который торчал в сторону из пасти.

– Как думаешь, куда они идут? – спросила голова с пятном.

– А куда они могут идти? – ответила вторая, с кривым зубом. – Здесь все дороги теперь ведут к Сомерсби! За ними уже наверняка следят.

– Кто следит? – быстро спросил Жукраф, пытаясь вставить в разговор хотя бы слово.

Удивлённая Мурена молча уставилась на Жукрафа двумя парами чёрных немигающих глаз.