Путешествие в Древляндию

Сейчас, когда действие гипноза закончилось, они увидели то, что до сих пор оставалось незамеченным. Повсюду царил какой-то странный беспорядок, не подходящий для дворца короля. Даже в мрачной темноте чёрного парадного зала было заметно, что всё находилось в запустении. Повсюду на полу валялись кости и мусор. Возле самого трона возвышалась гора дочиста обглоданных рыбьих скелетов, и некоторые из них поражали своими размерами.

– Приветствую вас… – громко промолвил Сом Сомерсби слегка дребезжащим голосом, слишком высоким и будто не подходящим для такого большого тела.

Жукраф и Рулли с удивлением посмотрели на короля.

Сом Сомерсби закашлялся, словно и сам удивился тому, что его голос дал такой досадный сбой. Он несколько раз ударил себя в грудь плавником и уже низким торжественным голосом громко произнёс:

– Приветствую вас, мои дорогие друзья!

– Кланяйтесь! – грубо приказал Орка – огромная чёрно-белая косатка, стоявшая возле трона. – Как вас зовут?

Рулли с Жукрафом вежливо поклонились и представились королю.

– Что же вас привело в моё славное королевство? – ласково спросил их Сом Сомерсби и улыбнулся добродушной улыбкой, так не подходящей к его холодным глазам.

Жукраф уже по привычке сразу ответил:

– Мы идём в Древляндию, Ваше Величество, и просим вас показать нам дорогу на другой берег.

– На другой берег? – повторил Сом Сомерсби. – Значит, вы хотите покинуть моё гостеприимное королевство? Так скоро?

– Как это невежливо! – возмущённо воскликнул Орка. – Пришли без подарка, без поздравления и сразу чего-то просят!

– Без подарка? – удивился Рулли.

– Извините моего Орку, – снисходительно ответил Сом Сомерсби, бросив быстрый вопросительный взгляд на косатку. – Он бывает немного резок, но это от большой преданности и любви к своему королю. Просто… – задумался Сом Сомерсби, – у меня сегодня день рождения! – закончил он и хитро улыбнулся.

– День рождения? – хором переспросили Жукраф и Рулли.

– Но Квакляш ничего нам об этом не сказал, – удивился Жукраф.

– Квакляш? – вздрогнул Сом Сомерсби.

– Да. Это он сделал нам пузыри-Выдуванчики, наполненные воздухом, чтобы мы смогли спуститься под воду, – ответил Жукраф, указывая на прозрачный шар у себя на голове.

– Теперь понятно, что мне помешало, – с досадой прошептал Сом Сомерсби.

– А ещё он просил передать вам привет, – вспомнил Жукраф прощальные слова Квакляша.

– Привет? – Сом Сомерсби поморщился, словно у него заболели сразу все его острые зубы.

– Да, он так и сказал: «Передайте от меня привет Доброму Сому Сомерсби!» – повторил Жукраф.

– Как мило, – сквозь зубы процедил король. – Извините, мои дорогие друзья, мне придётся вас ненадолго оставить. Дела королевства не ждут, – внезапно заторопился Сом Сомерсби и пристально посмотрел на Орку.

Орка хлопнул плавниками, и из тени выползли два огромных тяжеловесных Морских Слона. Упёршись в основание трона мясистыми жирными носами, они налегли на него всем своим весом, трон вздрогнул и со скрежетом сдвинулся с места. Сом Сомерсби слегка покачнулся, вода всколыхнула волнистый плавник у него на брюхе, и Жукрафу на мгновение показалось, что под этим плавником ничего нет! Трон, медленно вращаясь под напором Морских Слонов, сделал пол-оборота и со щелчком остановился. Сом Сомерсби и Орка скрылись из виду. Обратная сторона трона полностью слилась со стеной, и перед Жукрафом и Рулли оказалась ровная чёрная поверхность, блестящая, как стекло.

– Рулли, ты ничего странного не заметил? – взволнованно спросил Жукраф.

– Нет, – ответил Рулли, – если не считать того, что мне всё здесь кажется странным!

– А мне показалось, будто одежда у Сома Сомерсби распахнулась, а внутри под ней… пустота! – рассказал Жукраф.

– Скорее у него внутри должна быть доброта, а не пустота – он же Добрый Сом Сомерсби, – ответил Рулли. – Но этого я пока тоже не заметил. А что, разве сомы носят одежду?

А в это время Сом Сомерсби и Орка стояли и смотрели сквозь полупрозрачную чёрную стену, как Жукраф и Рулли разговаривают между собой.

– О чём они там шепчутся? – недовольно произнёс Сом Сомерсби.

– Не знаю, но они не так просты, как кажется, – подозрительно ответил Орка. – Те ли они, за кого себя выдают?

– Кем бы они ни были, я надеюсь, что они нам подходят, – задумчиво произнёс Сом Сомерсби, пристально всматриваясь в Жукрафа и Рулли, словно пытаясь проникнуть взглядом в их мысли. – Опять этот несносный Квакляш! – раздражённо прошипел король. – Маленький преданный лягушонок старого Сома Сомерсби. Он ещё смеет передавать мне приветы! Давно уже надо было от него избавиться! Пошли к берегу косяк Непускарей, – приказал он Орке. – Когда-нибудь он спустится в воду, и тогда…

– И тогда Непускари обглодают его тощие кости! – воскликнул Орка и хрипло рассмеялся.

– Он дал этим чужеземцам свои дурацкие стеклянные колпаки, сквозь которые я совсем ничего не вижу, – с досадой произнёс Сом Сомерсби. – Они мне мешают! Через них я уже не могу читать мысли!

– Это убогие существа, и мысли у них такие же убогие, – надменно сказал Орка, презрительно глядя на Жукрафа и Рулли.