Путешествие в другие миры

Было решено, что после двух дней пребывания на снежной вершине, почти недоступной для марсиан, остальные члены группы отправятся в воздушную экспедицию вокруг Марса и, находясь в воздухе на большой высоте над его атмосферой, будут фотографировать разнообразные пейзажи планеты, Ульнорион должен сопровождать меня на поверхности планеты или вблизи нее, и мы должны переодеться, насколько это возможно, в марсианский костюм и облик, что, по правде говоря, было очень трудно из-за нашего, несколько меньшего чем нужно, размера.

В соответствии с этим планом мы перелетели на полуостров Лагранж, а оттуда берегами залива Пратт прошли в глубь континента Секки. Здесь наше внимание привлекла большая система каналов огромной длины и ширины. Они выглядели искусственными, а по ширине напоминали реки или проливы, но тянулись на сотни миль, не имея никаких изгибов, как будто были начерчены линейкой. Их зеленые линии выделялись на красной земле, как линии, начерченные на нотной тетради, чередуя сушу и воду. На их поверхности располагались плавучие острова марсиан, переполненные домами, фабриками и башнями (как движущиеся города). На их берегах также находились огромные сооружения, где можно было увидеть, как работают и движутся огромные машины марсиан. Подобно огромной паутине каналы раскинулись на багровом просторе земли.

Отсюда мы решили отправиться туда, где жил мой бывший марсианский проводник, чтобы с его помощью получить больше сведений об этом великолепном мире, а также чтобы Ульнорион своим отдельным докладом мог дополнить или исправить то, что я узнал о Марсе.

Я без труда нашел дом моего старого марсианского друга и гида. Вот он – куполообразный дом, сверкающий металлическими украшениями под красноватой листвой леса. Я подвел Ульнориона к двери, а затем, заметив, что одно из окон открыто, махнул ему рукой, чтобы он следовал за мной. Мой старый друг был там и сначала сильно встревожился неожиданным появлением двух существ из другого мира, ибо я сбросил с себя маскировку, чтобы он мог меня узнать. Но потом, оправившись, он узнал во мне своего бывшего друга и гостя.

– Я снова вернулся в ваш яркий и великолепный мир, так как жаждал узнать о нем больше. Могу ли я воспользоваться вашей помощью, чтобы снова увидеть его оставаясь неузнанным?

– Добро пожаловать! – последовал ответ. – Я часто думал о тебе, о твоем ярком мире и обо всем, что ты мне рассказывал.

И тогда он приветствовал нас по марсианскому обряду, зажег священный огонь на столбе и предложил нам горячую пищу. Мы с радостью приняли ее. Ульнорион, как я заметил, был робок и не в духе. Все существа по природе своей сторонятся существ из другого мира, и я заметил, что Ульнорион и наш марсианский хозяин инстинктивно сторонились друг друга.

Но со временем это чувство ослабло. Я спросил нашего марсианского друга о событиях моего прошлого визита и показал ему, как я запомнил то, что он мне рассказал. Затем я предложил Ульнориону задавать любые вопросы об этом красном мире, в котором мы находимся, а я буду интерпретировать его вопросы. Как я и ожидал, первый вопрос, который он задал, был о чудесных каналах, которые мы недавно видели.

– Объясните мне, – сказал Ульнорион через меня, как своего переводчика, – эти огромные каналы, которые, прямые как линия, проходят по нескольким из ваших континентов? Они не кажутся естественными, ибо нигде по естественным законам не образуются такие прямые линии, природа нелинейна и склонна к волнистости, но эти каналы выглядят как огромные инженерные сооружения. Так ли это, или законы природы действуют в этом мире иначе, чем на других планетах?

– В основном это искусственные сооружения, – ответил наш марсианский друг, – хотя и с использованием наших рек и озер. В последнее время наша власть над природными силами стала очень велика. Поэтому мы решили для собственного удобства превратить реки и озера в большие каналы или реки. В интересах страны было равномерно распределить воду и землю. С помощью техники и использования природных сил мы смогли исправить природу в соответствии с нашими целями. Эти прямые каналы имеют огромное значение. Вода и земля вместе производят пищу, а по воде мы можем быстро и с комфортом путешествовать из одной части света в другую. Поскольку у нас давно не было войн, мы могли посвятить наши силы мирному искусству.

– Что это за огромные плавучие острова, которые я видел на каналах? – спросил Ульнорион.

– Это плавучие города. Вместо того чтобы оставаться на одном месте, удобнее перемещаться. Так мы можем жить в вечном лете, и не просто покидать свои дома, а переносить свои дома и сады с собой по водам от океана к океану, с суши на сушу, и черпать пищу как с суши, так и с воды.

– На Земле есть, – сказал я, – некое подобие этого передвигающегося населения в плавучих гостиницах или больших пароходах Миссисипи, и, в очень малом масштабе, в плавучем населении маленьких китайских каналов.