Путешествие в другие миры

На огромном канале, или, скорее, искусственном русле, примерно в миле от нас находился плавучий город, покоящийся на огромных понтонах, длиной почти в милю и шириной около четверти мили. Каждый конец города сужался к острию, так что его форма не отличалась от формы речного парохода, только его размеры по сравнению с самыми большими океанскими лайнерами, такими как "Город Рим" или "Океана", были такими же, как эти маленькие кораблики ваших предков. Сами понтоны были огромными судами, больше любого корабля, который есть на Земле. Они были скреплены между собой рядами, а в голове у каждого борта находился заостренный понтон, выполнявший роль волнореза.

Город был организован, как обычные города марсиан, с куполообразными домами из яркого металла, которые сверкали на солнце, а посреди них возвышались огромные статуи, которые, как мне показалось, были резиденциями или общественными зданиями горожан. На каждом конце стоял большой двигатель, в котором, как было видно, вырабатывалась энергия (вероятно, паром, так как из одного из них шел дым).

– Почему бы им не построить свой город на одном огромном корабле? Я вижу, что он опирается на понтоны.

– Из-за страха перед несчастными случаями. Если бы огромный корабль, способный поддерживать такой город, как этот, потерпел аварию, попал бы на мелководье или налетел на скалу, потери и риск были бы колоссальными. Но у этого города есть двадцать два понтона, на которых он может покоиться. Если с одним из них случится несчастье, его можно убрать и заменить другим, который можно достать из любого из городов на берегу. Тогда город не пострадает.

– То, что я вижу – это большие статуи или дома?

– Эта высокая статуя марсианской леди – всего лишь изображение героини, жившей в этом плавучем городе Голонор пятьсот лет назад. Это было в плохие старые времена, когда на нашей земле шли войны. Король одной из стран, через которые проходил город, остановил его, захватил, требуя выкуп, и хотел поработить жителей. Они сдавались в рабство, но она подняла их на борьбу и поставила себя во главе их. Они одержали победу, но она была убита. В память о ней сделали статую и поставили ее в городе, но не цельную, а полую, чтобы в ней могли жить ее потомки. Они живут там и по сей день.

– В старые военные времена, о которых вы говорите, эти плавучие города, должно быть, подвергались частым опасностям.

– Это так, и это был один из аргументов против войны на последнем мирном конгрессе. Они сказали, что даже если предположить, что жители земли могут спокойно жить в своих усадьбах, те, кто живет на морях и реках, являются космополитами и должны иметь возможность побывать везде. Кроме того, вы видите, как много продуктов питания мы получаем из воды. Было бы несправедливо, если бы те, кто живет на берегах, претендовали на все запасы продовольствия вблизи них. Поэтому мы объявили свободными все воды и все, что в них, и таким образом мы проложили путь к тому, чтобы сделать землю свободной, а все народы привести к дружбе.

– На Земле, – сказал я, – ситуация может развиваться в этом направлении. По закону народов Земли открытое море является собственностью всех, и там правит только международное право. Если бы моря были главным источником пищи для людей, и если бы, как я вижу здесь, большая часть человечества, мужчины, женщины и дети, жила на море, мы должны были бы найти что-то похожее на это положение вещей. Но как вы получили силу, чтобы сделать эти огромные каналы? Неужели все народы объединились?

– Да, как вы знаете, сейчас мы обладаем огромным контролем над силами природы. Действие сил природы мы можем приспособить к нашей воле. Эти каналы – творение веков, созданное целым миром, живущим в мире. Силы, которые мы когда-то тратили в войнах друг с другом, мы теперь используем для преодоления препятствий природы – для того, чтобы затопить землю и наполнить ее водой, когда нам это нужно, для того, чтобы пробить горы и приспособить их для наших целей, для того, чтобы расширить реки и сделать их прямыми. Мы можем делать с природой почти все, что захотим, по доброму и любящему разрешению нашего Божественного Создателя, потому что мы – мирный и объединенный мир, и тысяча миллионов марсиан с машинами и наукой в их распоряжении могут за несколько столетий сделать почти все, чтобы изменить поверхность нашей планеты в угоду нам.

– Но скажите мне, – сказал мой спутник, – что это за огромная статуя высотой в двести футов, которую я вижу в самом центре плавучего города?

– Это всего лишь ратуша, где горожане собираются для решения государственных дел. Эта фигура представляет город Голонор. Это символ, по которому его знают с берега, так как он плавает из моря в море.

Вскоре мы обогнали плавучий город Голонор, когда появился другой, идущий в противоположном направлении. Он был еще больше, около полутора миль в длину, и имел семь огромных башен, возвышавшихся над его металлическими куполами.

– Как жители этих городов могут добывать пищу? – спросил я.