Путешествие в Египет

Мы не знали содержания этих писем, так как не смогли их прочесть: они были написаны по-новогречески; к тому же мы не знали, в каком сане находились написавшие их монахи и достаточно ли они влиятельны, чтобы открыть нам ворота в святую крепость. Нетрудно вообразить, сколь долгими показались нам пятнадцать минут, пока не вернулся монах - наша последняя надежда. Что мы будем делать, если письма не подействуют и нам откажут в гостеприимстве? Возвращаться в Каир, преодолев сто лье по пустыне лишь для того, чтобы увидеть монастырские стены, какими бы живописными они ни были, уверяю, весьма неутешительная перспектива. Итак, мы обменивались довольно сумрачными взглядами, как вдруг окно открылось, и из него стали по очереди выглядывать все новые и новые монахи. Мы же постарались принять самый располагающий к себе вид. Кажется, нам удалось внушить им полное доверие, потому что, после того как двое отцов - на вид весьма важные фигуры в общине - посовещались, веревка была снова спущена, но на сей раз уже с крюком. Арабы тут же разгрузили верблюдов, и, хотя о нас еще никто не обмолвился ни словом, наши вещи насаживались на крюк, поднимались наверх и исчезали в отверстии, зиявшем посреди стены. Мы попросили Бешару объяснить нам, что происходит; он ответил: монахи действуют так, опасаясь всяких неожиданностей, сразу же после тюков придет наша очередь. И впрямь, когда последний пакет был поднят, веревка на мгновение исчезла, затем появилась уже с привязанной на конце перекладиной - сиденьем.

Тогда Бешара поведал нам о том, о чем мы даже не догадывались: в Синайском монастыре вообще нет дверей. Несмотря на все неудобства, монахи приняли эту меру предосторожности, чтобы их не смогли застигнуть врасплох.

Нам предстояло проделать тот же путь, что и нашему багажу (точно так же поступали и сами святые отцы); разве что монахи решат поступить с нами, как троянцы с деревянным конем, что было маловероятно.

Наши сопровождающие не могли войти с нами в монастырь, они возвращались к своему племени. Мы простились с Талебом, Бешарой и всем эскортом, предварительно условившись, что через неделю они придут за нами и отведут, как было договорено, обратно в Каир. Пока я беседовал с проводниками, господин Тейлор добился разрешения для Абдуллы и Мухаммеда войти в монастырь.

Однако - вероятно, из любопытства - арабы оставались возле монастыря до тех пор, пока мы не поднялись в него. Мейер, как морской офицер, был первым. Он сел на перекладину, как живописец, который расписывает стены на парижских улицах, раскачиваясь над головами прохожих, затем подал знак, что можно начинать подъем; высунувшись из окна, дюжий монах изо всех сил начал тянуть веревку, и наконец Мейер оказался внутри. Мы последовали его примеру, хотя, признаюсь, не без опаски с моей стороны, и благополучно достигли гавани. За нами поднялись Абдулла и Мухаммед.

Талеб, увидев, что последний из нас проник в монастырь, тоже дал сигнал к подъему; арабы, попрощавшись с нами, ускакали галопом на своих дромадерах.

IV. ГОРА ХОРИВ

В монастыре нам оказали радушный прием. Один из святых отцов, с которым мы повстречались близ колодцев Моисея, тот, кто вручил нам письма, оказался влиятельной фигурой, и его рекомендация значила здесь очень много. Нас тут же проводили в три смежные кельи, где все блестело чистотой, а диваны были покрыты коврами с красивым орнаментом, и оставили одних, чтобы мы могли переодеться; тем временем принесли воду для мытья и кофе и спустя немного времени объявили, что подан ужин. Мы прошли в соседнюю комнату, где уже был накрыт стол, на нем стояли блюда и миски с яйцами, рисом с молоком, миндалем, вареньем, верблюжьим сыром; подали финиковую водку монастырского изготовления - если ее разбавить водой, то получается великолепный напиток. Но больше всего на этом пиршестве нас растрогал свежий хлеб - настоящий хлеб, которого мы уже не видели две недели.

В конце ужина в трапезную заявилась вся община. Любезные отцы, готовые исполнить любое наше желание, пришли поздравить нас с прибытием. Мы попросили разрешения осмотреть монастырь, поскольку любознательность взяла верх над чудовищной усталостью. Один из монахов вызвался проводить нас, и мы тут же последовали за ним.

Монастырь, находящийся под покровительством святой Екатерины, напоминает средневековый небольшой укрепленный город; в нем живет около шестидесяти монахов и трехсот служителей, занятых работой по хозяйству и нелегким трудом - уходом за садом. Каждый гражданин этой крохотной республики имеет определенные обязанности, поэтому на улицах монастырского городка прежде всего поражают безукоризненная чистота и порядок.