Путешествие в Индию

Король находился в городе Монтемор-у-Нову, когда отправлял Васко да Гаму и его спутников в историческую экспедицию, которая должна была обеспечить Португалии первенство как в морской военной силе, так и в торговле. Стояла летняя пора, поэтому его величество предпочел любоваться горными пейзажами Монфураду, а не сидеть в изнуряющей жаре столицы, где он мог бы наблюдать за тем, как поднимается на борт корабля его «верный вассал», которому была доверена честь совершить столь важное предприятие.[209] Ночь перед отплытием Васко да Гама и его офицеры провели в молитвах в часовне Девы Марии Белемской – не том величественном сооружении, которое сейчас стоит на этом месте, а часовенке, построенной Генрихом для мореплавателей.

На следующее утро, в субботу, 8 июля 1497 года, Васко да Гама и его спутники проследовали к берегу в сопровождении шествия из священников и монахов. Все несли зажженные свечи, восторженная толпа вторила песнопениям и подпевала священникам. Когда шествие достигло места посадки, викарий часовни отслужил мессу и принял общее причастие. После чего, в силу буллы, подписанной папой Николаем V в 1452 году, он отпустил грехи всем, кто отправлялся в путь. Так они и отправились – с благословением церкви, милостью короля и под ликующие крики народа.

От Лиссабона до островов Зеленого Мыса

Ветра и течения благоприятствовали путешественникам, путь до островов Зеленого Мыса проходил спокойно, и флагман, лишь слегка задержавшийся из-за плотного тумана у берегов Сахары, достиг Илья-ду-Сал, пройдя от Лиссабона 1590 миль за 14 дней. 27 июля маленькая армада уютно расположилась в гавани Сантьягу.

Через Южную Атлантику

Отчеты о пути Васко да Гамы через Южную Атлантику столь скудны, что не представляется возможным отследить его путь с определенностью. То, что нам известно из «Дневника», может быть передано в нескольких словах. 3 августа маленькая армада покинула Сантьягу и двинулась на восток. 18 числа, когда корабли ушли в море на 200 лиг (680 миль), у флагмана, под натиском волн, треснула средняя часть, и потребовалось лежать в дрейфе 2 дня и ночь, пока велись ремонтные работы. 22 октября, когда было пройдено уже 800 лиг (2700 миль) на юг и немного на запад, с юга-юго-востока были замечены крупные птицы, что было признаком близости земли или китов. 27 октября показались киты в окружении тюленей. 4 ноября, в 9 часов утра показался материк, вероятно, в 150 милях к северу от залива Св. Елены (30° ю. ш.).

В наши дни, когда существуют гидрографические службы и проложенные маршруты, мы знаем, какого курса следует держаться судну, идущему от островов Зеленого Мыса до мыса Доброй Надежды. Ему следует пересекать экватор на 22° з. д., пройти с подветренной стороны остров Тринидад (20° с. ш.), затем, постепенно набирая широту, довериться «бравым» западным ветрам, увлекающим его за Тристан-да-Кунью, к мысу Доброй Надежды и далее.

Но у Васко да Гамы таких сведений еще не было. Ему лишь сообщили, какие ветра и течения преобладают у берегов Гвинеи, но о том, что может ожидать его в открытом море, он не знал ничего.

Конечно, была возможность добраться до Мыса прямым курсом, покрыв 3770 миль. Возможно, он даже попытался это сделать. Но, в конечном итоге, он ничего не мог поделать с мощными юго-восточными ветрами и северными течениями. Корабли не могли лечь в дрейф запасом меньше, чем в шесть румбов, и все равно их сносило с курса.

В любом случае, их реальный курс был весьма запутанным. Мы можем судить об этом из следующего. Уплыв от Сантьягу в восточном направлении[210], Васко да Гама долго держался вдали от берега, но попав под влияние ужасных экваториальных штилей, он встретился с неблагоприятной погодой в виде безветрия, встречных ветров и шквалов, которые преобладают в этих местах особенно в летние месяцы. Один из этих шквалов расколол остов флагмана. Его ремонт задержал корабли на два дня и ночь. Когда пытались идти на юг, их относило к западу, но все же удалось пересечь экватор около 19° з. д.

Затем Васко да Гама продолжил идти извилистым курсом, который привел его на расстояние 600 миль от берегов Бразилии. Северная часть его пути лежала к западу от курса, рекомендованного капитаном Хорсбургом, как самого благоприятного для судов с апреля по октябрь, между островами Зеленого Мыса и островом Св. Елены. А южная часть пути пролегала к западу от обычного курса судов, идущих к Мысу от острова Вознесения. Таким образом, мы можем предположить, что Васко да Гама 22 октября достиг 30° ю. ш. и 15° з. д. Эта точка находится в 800 лигах, или 2700 милях, от Сантьягу, но кораблями пройдено расстояние в 1030 лиг, или 3480 миль. Васко да Гама потратил 80 дней, чтобы преодолеть это расстояние, в том числе два дня было потрачено на ремонт корабля. Выходит, ежедневно корабли проходили всего 44 мили.

Именно в этом месте Васко да Гама увидел птиц, летящих на юг-юго-восток. Несомненно, они летели к островам Тристан-да-Кунья, которые находятся в 400 милях в том направлении. Там же он увидел кита характерного для этих широт вида.