Путешествие в Мир Снов

— Давно пора! — нетерпеливо рявкнул тот, что был пониже остальных. — Надо было давно начать, как я предлагал, а не выдумывать различные помехи. Мы потеряли час, если не больше! Я хочу девчонку — и сейчас!

Его огромный широкий рот кривился в гадкой усмешке. Похотливый взгляд маслянистых глазок, казалось, ощупывал фигуру Тиании, извивающейся на базальтовых ступенях. Мерзкий сатир оценивал будущую добычу.

Услышав слова рогатого, Титус Кроу начал беспомощно биться в своих путах:

— Клянусь богом, я…

— Что ты можешь сделать, человеческое отродье?

Рогатый чиркнул кривым мечом сверху вниз по грудной клетке Кроу, прочертив тонкую красную линию.

— Обождите! — закричал третий. Он подскочил к Тиании и протянул лапу, чтобы сорвать пестрый кусочек шелка, который прикрывал ее прекрасную грудь. — Мы не решили, кто первый займется с девчонкой, не так ли? — Он вытащил из-за пояса мешочек и извлек десятигранную игральную кость. — У кого выпадет больше очков, получит ее первым, у кого меньше — последним. Согласны?

Два его компаньона кивнули — и кость взлетела в воздух, потом упала, покатилась. Рогатые бросились за ней.

— Десять! — выкрикнул бросавший, радуясь своей удаче.

У следующего выпало всего четыре очка, и он тихо выругался. Но третий тоже выкинул десятку. Чтобы разрешить спор, хозяин кости предложил повторить броски, на что его противник заявил:

— Кидай повыше. Я не верю ни тебе, ни твоему кубику.

— Ага, сейчас запущу в самое небо, — огрызнулся первый, подбросив игральную кость.

Но она не упала на землю.

Рогатые — как по команде — посмотрели вверх, прикрывая глаза руками, чтобы защититься от сияния огромного рубина, затем, помрачнев, переглянулись. Но предпринять что-либо они не успели. Внезапно из темноты опустилась веревочная петля и захлестнула горло владельца пропавшей кости.

В считанные секунды удавка затянулась вокруг толстой шеи стражника и увлекла его вверх, в небо. Хрипя, задыхаясь и дергая ногами, он взмыл в ночную тьму и пропал. Пораженные случившимся, его собратья уставились друг на друга — но их замешательство длилось недолго. Они не успели сойти с места, как бесчувственное тело их товарища рухнуло с большой высоты — прямо на одного из оставшихся часовых. Тот повалился на землю со сломанной спиной.

Последний рогатый пустился наутек. Удивленные и обрадованные пленники, почти не веря в свое спасение с истерическим смехом смотрели, как охранник попытался убежать. Но до того, как ему удалось выскользнуть с площади, на него из ногного неба спикировало огромное черное существо — вроде гигантской летучей мыши. Неведомое создание сбило рогатого с ног и тут же занесло нож, блеснувший тусклым красным светом. Через секунду все закончилось. Де Мариньи действовал с удивительной точностью, порожденной страхом и отвращением. Он не чувствовал ни малейшего сожаления от того, что так безжалостно уничтожил трех тварей — порождений настоящего кошмара.

Не задерживаясь де Мариньи бросился к ступеням пьедестала и, ловко перерезав путы, освободил пленников. Все это время Титус Кроу не проронил ни слова. В его широко раскрытых глазах замер немой вопрос. Когда же наконец де Мариньи помог измученным сновидцам подняться на ноги, стараясь при этом не обращать внимание на наготу Тиании, Титус Кроу заговорил:

— Анри! Де Мариньи! Как вы здорово замаскировались! Но каким образом вы оказались здесь, в Мире Снов? Боже! Я никогда не был более…

— Позже, Титус, — прервал его де Мариньи. — Одни небеса знают, как мало у нас времени. Сначала я унесу Тианию… К сожалению, плащ не может поднять всех троих. Потом я вернусь за вами. Если сюда явится кто-нибудь из этих животных — сражайтесь! Надеюсь, их мечи годятся не только для устрашения пленников. Я постараюсь вернуться побыстрее.

С этими словами де Мариньи обернулся к Тиании, которая, в свою очередь, вопросительно посмотрела на Титуса Кроу.

— Доверьтесь де Мариньи, Тиания. — успокоил ее великий мистик. — Это самый верный друг, которого только может иметь человек.

Де Мариньи смущенно улыбнулся, и старательно отводя глаза от бесконечно соблазнительного тела Тиании, набросил плащ одного из рогатых на плечи девушки. Затем, не теряя ни секунды, де Мариньи крепко обхватил ее и взмыл вверх — в темноту. Возле высокой неосвещенной башни примерно в миле от площади с рубином де Мариньи начал снижаться и вскоре осторожно опустил Тианию за балюстрадой плоской крыши. Он собирался немедленно отправиться в обратный путь, но девушка поймала его за руку.

— Титус мне много рассказывал о вас, Анри-Лоран де Мариньи, — прошептала она. — Я понимаю теперь, почему он так стремился вернуться на вашу зеленую Землю. Это счастье — встретить настоящего друга. Титус любит вас, как брата…

Она поднялась на цыпочки и поцеловала де Мариньи в щеку. Такая награда полностью оправдывала риск, с которым были сопряжены здесь, в Мире Снов, все приключения.