Путешествие в Мир Снов

Глазами, полными ужаса, Титус Кроу следил за парящим демоном, который в любой момент мог бросить Тианию в эту таинственную дыру. И тут раздался голос Хранителя Клетки:

— Спустись и выйди наружу, сновидец. Подойди ко мне.

Голос гигантского, похожего на человека существа оглушал. Он звучал словно голос зомби — существа, лишенного эмоций, возвращенного из мертвых против его воли.

Титус Кроу оторвал взгляд от кружащего в высоте демона и посмотрел на Хранителя, восседавшего на троне из огромных камней. Он был обнаженным, как Титус Кроу, безволосым, с мертвенной кожей. Его глаза — немигающие матовые желтые шары — казалось, заглядывали прямо в душу.

— Я иду, — прокричал Титус, спускаясь по прутьям клетки. — Мы поговорим, но прикажи своему прихвостню опустить мою женщину!

— Твою женщину? Нет, теперь она моя, и когда я буду готов, она отправится в темноту, вниз — чтобы питать кошмары моих друзей. Ты отправишься туда же. Но после того, как я поговорю с тобой.

Титус Кроу, подобрав бесполезную саблю, выбрался из клетки через отверствие между раздвинутыми им ржавыми прутьями и побежал со всех ног к Хранителю Клетки.

— Зачем? — воскликнул он. — Зачем ты это делаешь?

— В этом смысл моего существования. Это Они поставили меня сюда. Давным давно я был, как и ты, сновидцем. Но я познал тайны Великих Старых и стал Их священником. Затем, когда я попытался использовать Их могущество для своих целей, Они уничтожили мое тело в реальном мире, а душу перенесли сюда, чтобы я служил Им в Мире Снов. Я стал гигантом и обрел удивительную власть. Издеваясь надо мной, Они лишили меня воли и сделали бесчувственным. Я почти всемогущ, почти бессмертен, и тем не менее остаюсь Их рабом, бессильным предпринять что-то по собственному желанию.

Даже рассказывая о своей печальной судьбе, Хранитель не проявлял никаких эмоций. Его голос звучал так же ровно, как и прежде.

— Если отродье Ктулху так поступило с тобой, то Ктулху такой же твой враг, как и мой, — воскликнул Титус Кроу. — И тем не менее ты служишь ему. Ты раб его отродья. Я скорее умру, чем стану рабом Ктулху, я буду бороться, пока жизнь еще теплится во мне!

— Они подумали и об этом, — отвечал Хранитель. — Я тоже мог бы воспротивиться Их воле, мог бы предпочесть смерть существованию, которое Они определили для меня, но Они десятикратно усилили мой инстинкт выживания. Все, что во мне есть — это неудержимое желание жить — а чтобы выжить, я должен подчиняться.

С этими словами массивное белое создание наклонилось вперед и схватило Титуса Кроу — тот не успел и охнуть. Несколько раз ударил саблей по сжимавшей его огромной руке, но острый клинок не причинил чудовищу никакого вреда.

— А теперь, — продолжал Хранитель, — прекрати свое бессмысленное сопротивление и скажи, кто ты и почему так отличаешься от остальных людей. Для обычного сновидца ты очень силен.

— Если я расскажу тебе об этом, ты отпустишь женщину?

— Нет… Нет… Ты и она должны отправиться вниз, туда, где стучат Машины Ужаса. Там ваши души станут пищей для самых темных снов Великих Старых. Вы станете участниками кошмаров, которые Они посылают людям.

— Тогда я не буду с тобой говорить. Я буду говорить только… с Ньярлахотепом! — в отчаянии воскликнул Титус Кроу.

— Ньярлахотеп? — Никаких эмоций по-прежнему не было в голосе Хранителя, хотя чувствовалось некоторое сомнение. — Что ты хочешь от Ньярлахотепа, и почему думаешь, что Великий Посланец захочет говорить с тобой.

— Он захочет… встретиться с нами, — настаивал Кроу. — Я не знаю, для чего.

— Если ты не лжешь, то я оказался прав. Ты и в самом деле необыкновенное человеческое существо. Я верю тебе. — С этими словами Хранитель поднял огромную мертвую белую руку и щелкнул пальцами. Серый демон немедленно спустился и сел ему на плечо. Он по-прежнему крепко держал в когтях извивающуюся Тианию. — У меня есть возможность связываться с Ними в Их бесконечном сне, — продолжал Хранитель. — Возможно, Они направят Ньярлахотепа, чтобы встретиься с тобой.

— Нет! — закричал Кроу.

— Неужели ты солгал мне?

— Нет, но…

— Но ты не хочешь встречаться с Посланцем? Понятно. Его планы в отношении вас тебе не нравятся. Я свяжусь с Ними. А моему другу придется поработать. Ведь ты освободил всех пленников — они сбежали через проделанную тобой дыру.

Кроу огляделся и понял, что его чудовищный собеседник прав. Последний из беглецов уже перемахнул через вершину дюны и исчез из виду. Мертвый гигант подал сигнал, и Тиания, выскользнув из лап крылатой твари, с криком скатилась по прокаженной груди Хранителя на его колени. Исполин бросил туда же и Кроу. Серый демон лениво поднялся в воздух, и, все ускоряя движения, полетел за беглецами… Но тут произошло удивительное событие…

19.